O Prêmio John R. Wooden celebrará seu 50º aniversário nesta temporada. Antes da cerimônia de premiação em 10 de abril de 2026, o The Sporting Tribune, em parceria com o Wooden Award e o Los Angeles Athletic Club, destacará os vencedores anteriores do Wooden Award e do Legends of Coaching Award.
Antes de A’ja Wilson se tornar a MVP que todos conhecem e amam, ela começou como qualquer outra pessoa na infância. O nativo de Hopkins, Carolina do Sul, estava cercado por uma família que valorizava a educação, a disciplina e a comunidade. Um forte testemunho do modelo que ele se tornou hoje.
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Um componente dominante do Heathwood Hall Episcopal, ele era uma mistura de tamanho, mobilidade e toque. Uma base sobre a qual ele acabou de construir. Ela logo se tornou a recruta número um do ensino médio do país.
Wilson permaneceu leal à sua casa e acabou sendo selecionada na Universidade da Carolina do Sul sob a orientação de Dawn Staley. Durante sua temporada de calouros em 2014, ela recebeu as honras de caloura do ano da SEC, equipe de calouros da SEC e sexta mulher do ano da SEC, mostrando o quão impactante ela pode ser mesmo fora do banco.
Indo para o segundo e terceiro ano, ela permaneceu sólida. Ela recebeu honras de All-SEC First Team e SEC All-Defensive Team depois de se tornar a peça central do ataque da Carolina do Sul em 2015. Em 2016, ela liderou os Gamecocks em seu primeiro campeonato da NCAA, vencendo o Final Four Most Outstanding Player e dominando completamente o Torneio da NCAA com sua pontuação e proteção de aro. Ela então se tornou finalista do Prêmio Naismith and Wooden e repetiu como Jogadora do Ano da SEC.
Justamente quando você pensava que recordes suficientes já haviam sido quebrados, ele continuava encontrando novos para almejar. A temporada sênior de Wilson ainda é um dos anos individuais mais condecorados já registrados. Ela foi Jogadora Nacional do Ano do Consensus (AP, USBWA, Naismith, Wooden, Wade Trophy, Prêmio Honda), Jogadora do Ano da SEC pela terceira vez, MVP do Torneio da SEC, Primeira Equipe All-America e Jogadora Co-Defensiva da SEC do Ano. Ele teve média de 22,6 pontos, 11,8 rebotes e 3,2 bloqueios em jogos de conferência. E em 138 jogos na carreira, Wilson teve média de 17,3 pontos, 8,7 rebotes, 1,4 assistências e 55% de arremessos.
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“Quero dizer, o apoio é inabalável. Honestamente, tem sido algo fundamental para nossa comunidade na Carolina do Sul, e vê-lo crescer traz um sorriso ao meu rosto, porque me lembro de quando a arena estava vazia”, disse Wilson ao Sporting Tribune. “Lembro-me de quando não havia ninguém; agora lotamos multidões. Temos o público número 1. Então, isso é tão importante para nossa comunidade quanto o basquete feminino, também a Carolina do Sul, e sempre esteve lá, mesmo agora, quando tirei minha camisa, como se toda a cidade simplesmente aparecesse e apoiasse, então estou muito grato por poder dizer isso da Carolina do Sul. “
Quando se formou, ela foi a maior artilheira de todos os tempos da Carolina do Sul, e a 22ª colocada foi aposentada logo depois, uma honra reservada aos atletas mais transformadores da história escolar.
A escolha geral do draft de 2018 pertenceu a Wilson, o que a tornou um componente-chave para o Las Vegas Aces. Com ela no centro, os Ases ganharam três campeonatos WNBA (2022, 2023, 2025), onde também ganhou honras de MVP das finais em 2023 e 2025.
Wilson se tornou uma das 12 jogadoras da WNBA a lançar um tênis exclusivo com a Nike (A’One), publicou um livro, Dear Black Girls: How to Be True to You, e, junto com seus pais, Roscoe e Eva, fundou a Fundação A’ja Wilson. A organização serve como um recurso para crianças e suas famílias que lutam contra a dislexia, para capacitá-las a atingir o seu pleno potencial através de programas educacionais, workshops e acampamentos.
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“O melhor conselho que recebi durante a faculdade seria: seja fiel a si mesmo”, compartilhou Wilson. “Isso é uma coisa em que continuarei acreditando e sempre acreditarei, é ser fiel a mim mesmo, não importa o que eu esteja passando, o sol sempre brilhará no dia seguinte. Se eu pudesse ser fiel a mim mesmo e pudesse vencer por dentro, estou bem.
