O torneio Fanatics Flag Football Classic de sábado no BMO Stadium em Los Angeles levantou uma questão intrigante. Poderia um time de atuais e ex-jogadores da NFL derrotar um time dos EUA familiarizado com o futebol de bandeira, que venceu os últimos cinco campeonatos mundiais de futebol de bandeira e números para fazer parte da lista olímpica dos Jogos de Verão de 2028?
Para ser sucinto, não. Apesar de enfrentar lendas como Tom Brady, Rob Gronkowski e Luke Kuechly, junto com talentos do Pro Bowl como Joe Burrow, Saquon Barkley e Jayden Daniels, a equipe dos EUA demonstrou uma experiência valiosa com as regras e estratégia do flag football ao vencer três jogos para vencer o campeonato do torneio round robin.
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Como disse o astro do futebol norte-americano Darrell “Housh” Doucette em um microfone ao vivo, e disse no passado, quando foi sugerida pela primeira vez a possibilidade de jogadores da NFL tentarem entrar em uma equipe olímpica, “esses caras não conhecem esse jogo como nós”. Os resultados o apoiaram.
Foi assim que se desenrolaram os quatro jogos do Flag Football Classic, com a Seleção dos EUA mostrando quem manda no esporte.
Regras para saber…
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Relógio corrido de 15 minutos (até o último minuto do tempo)
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QB tem sete segundos para se livrar da bola
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Cada equipe começa na linha de jarda-5
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Você tem quatro descidas para passar do meio-campo (linha de jarda-25). Se você fizer isso, você terá mais quatro mortes por tentar marcar um DT
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Existem duas opções de PAT: você pode optar por uma conversão de 1 ponto na linha de jarda-5 ou uma conversão de 2 pontos na linha de jarda-10.
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Ah, e a bola de futebol é um tamanho menor do que você vê aos domingos
Jogo 1: Equipe EUA 39, Wildcats FFC 14
O Wildcats FFC contou com a participação do quarterback do Cincinnati Bengals, Joe Burrow, e do quarterback do Washington Commanders, Jayden Daniels, ambos vencedores do Troféu Heisman na LSU. Na bandeira, é comum jogar com dois zagueiros, já que os jogadores podem fazer laterais e passes para trás ilimitados para os companheiros, que podem então lançar um passe para frente.
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Burrow e Daniels rapidamente tentaram esta estratégia. Não funcionou.
Daniels jogou a bola para Burrow, que então lançou um passe cruzado de volta para Daniels, exceto que não alcançou o prêmio de Novato Ofensivo do Ano da NFL em 2024. Isaiah Calhoun, dos EUA, leu Burrow como um livro, acertou-o e devolveu a interceptação para seis.
De repente, um time de flag football repleto de atuais e ex-estrelas da NFL, liderado pelo técnico do San Francisco 49ers, Kyle Shanahan, e pelo técnico do Tennessee Titans, Robert Saleh, perdeu por 12-0.
Foi um sinal do que estava por vir para um time Wildcats que demorou a acompanhar as regras de um jogo que o time dos EUA claramente dominou.
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Os Wildcats marcaram apenas dois touchdowns, um em uma bola profunda de 50-50 de Burrow para DeAndre Hopkins, cinco vezes wide receiver do Pro Bowl, e outro em um passe de Burrow para Odell Beckham Jr. New York Giants no “Sunday Night Football” em 2014.
Mas as jardas após a recepção foram difíceis de conseguir para os Wildcats, e eles lutaram para colocar as bandeiras da equipe dos EUA do outro lado da bola. Uma defesa que incluía os influenciadores Logan Paul e IShowSpeed, mas também o Hall da Fama do Futebol Profissional Luke Kuechly e o lateral defensivo oito vezes do Pro Bowl Jalen Ramsey, a equipe dos EUA contou com Nico Casares e Housh Doucette como quarterback.
Kuechly foi chamado por uma corrida ilegal em um ponto, e essa penalidade anulou uma interceptação de Ramsey. A defesa dos Wildcats ficou mais tarde envergonhada por uma jogada dupla de Shawn Theard Jr. o que resultou em um touchdown. Isso colocou a equipe dos EUA à frente por 25-6. O touchdown do OBJ e a conversão de 2 pontos deram alguma esperança aos Wildcats, isto é, até que a equipe dos EUA marcou mais dois touchdowns.
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Jogo 2: Equipe EUA 43, Fundadores FFC 16
Tom Brady entrou em campo no jogo 2 do torneio round robin. Ele causou um impacto imediato no Founders FFC, que foi treinado pelo técnico do Denver Broncos, Sean Payton, e também recebeu assistência defensiva de Saleh. Em sua primeira investida, Brady escapou da corrida e jogou uma semente no canto direito traseiro da end zone, onde Stefon Diggs, quatro vezes wide receiver do Pro Bowl, agarrou-se para marcar. Brady então se conectou com Rob Gronkowski, ex-companheiro de equipe do New England Patriots e Tampa Bay Buccaneers, para uma conversão de 2 pontos.
Gronkowski, no entanto, disse que distendeu o tendão da coxa ao escorregar no caminho para a conversão, que o viu chutar para garantir a recepção e depois tropeçar para fora de campo antes de rolar para o chão.
Embora essa sequência tenha colocado os Fundadores com uma vantagem de 8-0, eles perderam 43 pontos consecutivos. Apesar de jogar sua segunda partida consecutiva, a equipe dos EUA simplesmente parecia mais rápida. Jogando com força e estratégia, o grupo atlético prosperou em jogadas de gadgets e usou ângulos no espaço para escapar dos defensores.
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Isso foi demonstrado novamente durante a jogada final do primeiro tempo. Pablo Smith, outro arremessador competente da equipe dos EUA, pegou o disco e jogou-o de volta para Doucette, que retribuiu o favor com um belo brinde. Smith finalizou com a bola mais uma vez, desta vez marcando para dar ao seu time uma vantagem de 24-8 no intervalo.
Essa vantagem aumentou rapidamente no segundo tempo, em parte porque Aamir Brown foi o autor da segunda escolha 6 do dia. Ele interceptou um passe do quarterback do Philadelphia Eagles, Jalen Hurts, e fez seis corridas.
O único outro touchdown que os Fundadores marcaram foi em uma jogada que eles chamaram de “Philly Special”, irônico, considerando que Brady era o quarterback. Envolveu Brady lançando para Hurts, que se virou para um touchdown. Hurts encontrou o companheiro de equipe dos Eagles, DeVonta Smith, para uma conversão de 2 pontos, mas a pontuação foi apenas cosmética.
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Jogo 3: Wildcats FFC 34, Fundadores FFC 26
Depois de algum tempo no laboratório, os Wildcats saíram no Jogo 3 com um pouco mais de sabor de bandeira. Eles foram criativos contra os Fundadores com suas formações, especialmente quando moveram Burrow e Daniels, e isso deu um pouco de força ao ataque treinado por Shanahan.
Daniels mostrou sua habilidade de ameaça dupla com uma corrida para uma conversão de 2 pontos depois que o running back Saquon Barkley, estrela dos Eagles, marcou um touchdown de 14-6.
Os Fundadores responderam com uma conexão improvável, mas familiar, entre Hurts e DeVonta Smith. Enfrentando uma quarta descida, Hurts lançou um passe para a end zone. Acertou as mãos de Diggs, depois a luva direita de Adams defensor e finalmente finalizou Smith por seis.
Uma tentativa fracassada de conversão manteve os Wildcats na frente, no entanto. Eles conseguiram uma vantagem de 20-12 no intervalo depois que Burrow passou a bola para Daniels, que lançou um passe para touchdown para OBJ. No segundo tempo, os touchdowns de Adams e Barkley, este último criado por uma interceptação de Kuechly, ajudaram a colocar os Wildcats no comando por 34-18.
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Hurts correu para a end zone e depois conectou-se com Smith novamente para uma conversão de 2 pontos que colocou os Founders dentro de um placar, mas eles não tiveram tempo suficiente para empatar as coisas, o que significa que os Wildcats avançaram para o campeonato contra a equipe dos EUA.
Campeonato: Equipe EUA 24, Wildcats FFC 14
Os Wildcats pegaram a bola para iniciar o jogo depois de perder o sorteio inicial. O técnico Kyle Shanahan disse a seus jogadores que queria que eles trabalhassem o relógio e tentassem evitar que o ataque dos EUA conseguisse mais posses.
Depois de não conseguir a primeira descida em suas três primeiras jogadas, Joe Burrow pegou uma lateral de Jayden Daniels e acertou Davante Adams com um lançamento profundo pela linha lateral esquerda para um touchdown e uma vantagem de 6-0. Mas na tentativa de ponto extra, o lançamento de Burrow para DeAndre Hopkins foi interceptado na end zone.
A equipe dos EUA respondeu rapidamente com Housh Doucette acertando Ja’Deion High para empatar. Nico Casares errou o lance extra. Mas o placar rápido anulou a estratégia de Shanahan de queimar o relógio.
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Pouco antes do intervalo, Velton Brown construiu uma longa vantagem para a equipe dos EUA, mostrando uma forte fuga para evitar ser sinalizado. Doucette então marcou em uma corrida de seis jardas para uma vantagem de 12-6. Casares errou o lance em uma tentativa de conversão de um ponto.
Em sua primeira tentativa do segundo tempo, a equipe dos EUA perdeu com os longos ganhos de Doucette e Brown. Depois de dois pênaltis mantê-los fora da end zone, Doucette deu aos EUA uma vantagem de 18-6 ao derrubar Luke Kuechly sobre a linha do gol.
Os Wildcats responderam com Burrow recebendo um arremesso de Saquon Barkley e correndo 28 jardas até a linha do gol. Hilariamente, Jamie Kennedy evitou que Burrow marcasse atacando sua bandeira, mas puxando o short para baixo e fazendo-o cair. Burrow conectou-se com Daniels para um TD e acertou Kyle Juszczyk para um ponto extra para reduzir o déficit para 18-14.
No entanto, um ataque imparável da equipe dos EUA respondeu com Casares conectando-se com Brown no canto esquerdo da end zone para uma vantagem de 24-14. A única posse de bola em que a equipe dos EUA não marcou durante este torneio foi quando deu uma joelhada.
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Os Wildcats tinham um minuto restante para conseguir dois touchdowns, mas não conseguiram uma primeira descida na posse final. Laval Davis sinalizou para Burrow enquanto ele tentava fazer um lançamento profundo. Nem mesmo os meninos da NFL conseguiram derrotar os pentacampeões mundiais de flag football.
