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INDIAN WELLS, Califórnia – Aryna Sabalenka venceu Elena Rybakina por 6-3, 3-6, 7-6 (6) na final do BNP Paribas Open no domingo no Indian Wells Tennis Garden.
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A cabeça-de-chave número 1 salvou um break point contra a cabeça de chave número 3 em uma exibição oportuna de poder e sutileza orientada pelo serviço, decidida em última análise por sua capacidade de impor seus termos na partida após um primeiro set em que ela não conseguiu, bem como uma exibição sutil de serviço que evitou as oportunidades de break point de Rybakina.
É o primeiro título do BNP Paribas Open de Sabalenka e seu 10º título WTA 1000. Também encerra uma seqüência de duas derrotas consecutivas contra Rybakina em finais importantes, após o Aberto da Austrália deste ano e as finais do WTA Tour do ano passado.
Dois dos escritores de tênis do The Athletic, Ava Wallace e Matt Futterman, avaliam a final e o que ela significa para o tênis.
Por que o Plano A de Aryna Sabalenka nem sempre funciona contra Elena Rybakina?
Aryna Sabalenka passou de excelente jogadora e ex-campeã de Grand Slam a número 1 do mundo, campeã múltipla de Grand Slam e esteio das finais quando aprendeu a incorporar variedade em seu jogo.
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Sabalenka sempre será uma estreante, alguém que persegue seu forehand e derruba tantos oponentes da quadra no espaço de dois chutes. Mas o que fez a diferença em algumas das maiores vitórias recentes de sua carreira foi sua habilidade de acertar chutes e finalizar pontos na rede.
Ela pode ser tão boa que houve momentos em que esse tipo de jogo parece mais parte de sua identidade do que algo em que se apoiar ou algo para usar contra outros rebatedores poderosos que prosperam como metrônomos e são menos bons em mudar o ritmo.
Rybakina é um desses jogadores. Tanto que parecia que Sabalenka tentaria puxá-la desde o início, em vez de tentar igualar o raro jogador que, quando está ligado, consegue tirar a raquete das mãos de Sabalenka.
Foi assim que Sabalenka empatou na final do Aberto da Austrália, em janeiro. Antes e depois do meio da partida, Rybakina a imobilizou na linha de base.
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Algo semelhante aconteceu na manhã de domingo no deserto, uma hora e um lugar onde Sablenka teve sua cota de frustração. Ele não chegou perto da rede nenhuma vez no primeiro set e não acertou um único drop shot. Ele nem começou a tentar quebrar a linha lateral com os ângulos certos que distraem os jogadores até o jogo final.
Tudo isso fez com que a vantagem inicial fosse para Rybakina, que passou o primeiro set absorvendo, desviando e devolvendo a força de Sabalenka com a sua. Sabalenka pode vencer muitas competições bem-sucedidas. Mas ela não conseguia vencer Rybakina há algum tempo, fosse nas finais do WTA Tour, no Aberto da Austrália ou no início desta final do BNP Paribas Open.
-Matt Futterman
Como foi o segundo set de Rybakina?
Rybakina estava com controle total no primeiro set. Quando ela quebrou o saque de Sabalenka no primeiro game do segundo, após uma dupla falta violenta do número 1 do mundo, o tipo de estado de fluxo sinistro que surge em sua melhor forma parecia estar em andamento.
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Então, no primeiro ponto de seu próximo jogo de serviço, ela deu um dardo inesperado na rede de um meio-campista e deu a Sabalenka um alvo para mandar a bola para o gol. O número 1 do mundo aproveitou a oportunidade, transformando Rybakina direto no amor e interrompendo o que estava rapidamente se tornando um trem descontrolado.
Em seu próximo jogo de serviço, Rybakina subiu 30-15 quando acertou seu forehand pela primeira vez no segundo set, enviando o que parecia ser um vencedor de rotina para a quadra aberta. Dois pontos depois, ele lançou um saque a 185 mph na rede, cometeu uma dupla falta e nunca mais recuperou o controle do forehand pelo resto do set.
Ela tirou um pouco da pressão do saque para obter mais precisão e desacelerou os golpes de solo para tentar ganhar mais controle, mas isso deu a Sabalenka, que não conseguiu conter o poder direto de seu oponente, apenas um segundo para se preparar.
Mesmo com alguns saques ocasionalmente instáveis, Sabalenka foi capaz de surpreender Rybakina o suficiente com segundos saques fora de velocidade e um ritmo variado em seus golpes de fundo para mantê-la fora, principalmente porque Rybakina teve que sacrificar um pouco de velocidade.
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—Ava Wallace
Como definiram as oportunidades de break point no segundo set…?
Em uma partida entre dois dos melhores servidores e artistas de fuga do WTA Tour, inicialmente parecia que uma quebra de saque significava que seria um determinado set.
Sabalenka então voltou a amar no início do segundo set, e o que tinha sido uma partida tranquila, embora unilateral, de repente se tornou mais estressante. A direita de Rybakina desviou-se em direção ao deserto; Sabalenka começou a manobrar ângulos até mesmo no centro da quadra. Os jogos de serviço ficaram mais tensos: Sabalenka jogou 22 pontos de serviço contra 25 de Rybakina no primeiro set e 42 contra 20 de Rybakina no segundo, incluindo uma longa espera no quarto game em que salvou dois break points.
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Quando a número 1 do mundo fez alguns arremessos desleixados no saque em 4-2, ela errou o primeiro saque com o sol nos olhos. Quando Sabalenka jogou a bola para o alto em seu segundo saque, Rybakina se moveu para aproveitar o segundo. E você já teve um para festejar?
Sabalenka acertou sua segunda bola curta no backhand de Rybakina. Rybakina interveio para matar, com a quadra do lado direito de Sabalenka aberta, e acertou no meio da rede. Foi seu quinto break point na partida. Ela havia convertido apenas dois. Ela receberia outro quando Sabalenka tentasse sacar o segundo set.
Quanto a Sabalenka, ela tinha menos oportunidades, mas não as desperdiçava. Ele acertou 2 em 2 nas chances de break point nos dois primeiros sets, depois fez 3 em 3 no início do terceiro. Ela estava aproveitando ao máximo o sistema de pontuação do tênis – não se trata de quantos pontos ganhos, mas de quando.
-Matt Futterman
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… E como o saque de Sabalenka os impediu até um momento crucial?
Sabalenka e Rybakina estiveram lado a lado no saque durante grande parte da partida. No jogo final do terceiro set, ambos haviam acertado 57% dos primeiros saques, ganhando 65% dos pontos disputados atrás deles.
Até o final desse set, o saque de Sabalenka foi mais eficaz nos grandes momentos. Ele inicialmente ditou o terceiro set com ele, não acertando a tacada mais forte que conseguia no tee, mas desacelerando ou mudando sua colocação.
Os saques fora de velocidade interromperam Rybakina no segundo set; na terceira, Sabalenka se apoiou nessa tática novamente, sacando algumas vezes na faixa de 80 mph, o que consistentemente levou Rybakina a enviar retornos direto para o fundo da rede.
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No sexto jogo, em 3-2, Sabalenka tinha uma vantagem de 40-0 antes de deixar Rybakina dobrar novamente. Sabalenka finalizou rapidamente, com um saque em ângulo agudo de 160 km/h que caiu curto e largo na área de backhand de Rybakina.
Na próxima vez que Rybakina levou Sabalenka para dois, ela fez o mesmo, acabando com qualquer esperança de um vaivém prolongado com um bom e velho ás de 111 mph para segurar 5-3.
Mas então, com 5-4 e Sabalenka sacando para a partida, seu primeiro saque foi cancelado e Rybakina voltou à partida. A número 3 do mundo começou a encontrar os ângulos que Sabalenka vinha explorando durante a maior parte do set, quebrando para levar o placar para 5-5 e eventualmente forçando um desempate decisivo, salvando seus próprios cinco break points em um 11º jogo do set.
—Ava Wallace
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Sabalenka cumpre sua missão principal para 2026
Para Aryna Sabalenka foi uma grande jogada numa “grande” final.
Se houve uma falha na quatro vezes vencedora do Grand Slam, número 1 do mundo no último ano e meio e uma presença cada vez mais onipresente nas finais de qualquer torneio em que participa, é que Sabalanka nem sempre jogou seu melhor tênis, nos maiores momentos, nos maiores torneios.
O tênis tem um apelido para esses eventos: são “títulos importantes”. Para as mulheres, incluem os Grand Slams, todos os 10 eventos WTA 1000 e as finais do WTA Tour.
Sabalenka disputou a última partida de sete desses torneios no ano passado, vencendo três deles. Isso a queimou e só piorou em janeiro, quando ela perdeu a final do Aberto da Austrália para Rybakina.
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Continue perdendo jogos como esses, e cicatrizes e dúvidas podem começar a se instalar. Depois de um set e um intervalo, Sabalenka parecia caminhando para sua terceira derrota consecutiva em uma grande final.
Ela foi ajudada por Rybakina, cujo forehand, saque e eficiência foram prejudicados à medida que o sol ficava mais alto e mais quente, mas Sabalenka se fortaleceu à medida que as condições ficaram mais difíceis e venceu seu primeiro WTA 1000, pouco antes do nível do Grand Slam, desde o ano passado no Aberto de Madrid.
E no desempate decisivo, tudo foi Sabalenka quando ela recuperou de desvantagem. Um forehand a laser de Rybakina salvou um match point, antes de Rybakina fazer um forehand em 6-6 e o número 3 do mundo recuar, mas além da linha de base.
Esta vitória a coloca em 1-1 nas “grandes” finais deste ano e 2 em 3 nas finais gerais. Ele também venceu o Brisbane International para abrir a temporada.
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Sabalenka disse que perder a grande final do ano passado foi um bom problema. Ele deu um passo para resolvê-lo no domingo no deserto, e foi justo que ele começasse a resolver esse problema com um desempate, mesmo que fosse um mini-desempate. Ele está com 27-3 no desempate desde o início de 2025.
O que Aryna Sabalenka disse após a final?
Traremos a você suas citações na quadra e pensamentos sobre conferências de imprensa assim que chegarem.
O que Elena Rybakina disse após a final?
Traremos a você suas citações na quadra e pensamentos sobre conferências de imprensa assim que chegarem.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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