Sean Strickland realizou seu desejo após uma grande vitória no evento principal sobre Anthony Hernandez no UFC Houston no mês passado. No UFC 328, dia 9 de maio, em Newark, Nova Jersey, Strickland tentará recuperar o ouro dos médios ao desafiar o campeão Khamzat Chimaev.
O confronto lentamente se tornou uma possibilidade depois que Strickland e Chimaev se conheceram na sala de treinamento da Xtreme Couture em Las Vegas. Não tendo vergonha de falar o que pensa, Strickland lançou ataques verbais contra o agora campeão sempre que pode, enquanto “Borz” fez seu trabalho sujo no octógono.
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Falando no “The Ariel Helwani Show” na segunda-feira, o treinador principal do Xtreme Couture, Eric Nicksick, revelou que os principais pesos médios lutaram por cerca de um mês em 2021. No final das contas, ele nunca viu a luta acontecer, já que Chimaev estava na divisão dos meio-médios na época. Mas ao que tudo indica, o aclamado treinador não consegue identificar onde o relacionamento dos lutadores se rompeu.
“Honestamente, achei que eles se davam muito bem”, disse Nicksick ao Uncrowned. “Achei que eles se esforçaram muito bem. Achei que era mais um ambiente competitivo do que qualquer outra coisa, então, honestamente, não saberia dizer para onde isso aconteceu.”
Strickland, 35 anos, nunca conheceu um limite que tivesse medo de cruzar. Seus problemas com Chimaev, embora ocasionalmente centrados no estilo de luta pesado de Chimaev, muitas vezes tomam um rumo pessoal. Nas recentes lutas de rivalidade contra Israel Adesanya e Dricus du Plessis, Strickland lutou numa guerra verbal. Coincidentemente, ambas as duplas disputaram o único título do americano – ele derrotou Adesanya e depois perdeu as duas lutas de Du Plessis.
Sean Strickland tem uma grande tarefa nas mãos ao desafiar o campeão peso médio do UFC Khamzat Chimaev. (Foto de Jeff Bottari/Zuffa LLC)
(Jeff Bottari via Getty Images)
Embora Nicksick estivesse no canto de Strickland nas três colisões, ele admite que há algo mais único na luta contra Chimaev.
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“Isso tem uma vibração diferente, uma sensação diferente. Realmente tem”, disse Nicksick. “Acho que existe essa natureza competitiva entre esses dois – espero que eles não tornem a luta mais emocional do que tática. Mas sinto que há mais emoção nisso porque o título é importante para eles.
A cena do título dos médios tem sido a casa de Strickland desde seu breve reinado com o campeonato em 2023. Apesar de vitórias e derrotas alternadas em suas quatro lutas desde então, ele precisa de apenas uma vitória para garantir oportunidades de desafiar os campeões.
Desta vez, o golo do título surge num momento interessante da divisão. Chimaev ainda não se defendeu depois de destronar du Plessis em agosto passado. Enquanto isso, o candidato em ascensão, Nassourdine Imavov, afirmou ser o esperado primeiro desafiante, com cinco vitórias consecutivas sobre os principais candidatos.
No final das contas, o UFC foi na direção de Strickland, e Nicksick vê os dois lados da moeda do contendor.
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“Há uma parte de mim que também se sente mal por ele e tudo mais, mas ele é um cara legal e fez seu trabalho”, disse Nicksick sobre Imavov. “Mas, como promoção, acho que faz muito sentido, apenas com o calor e o barulho por trás disso. Os ex-parceiros de treino, por assim dizer, e coisas assim. Posso entender por que a promoção decidiu seguir esse caminho, mas também entendo por que Imavov se sentiria menosprezado nessa posição também. Mas, você sabe, ele é um homem que nunca está pronto para aproveitar sua oportunidade. A luta (Adesanya) Recebemos a ligação em cima da hora porque (du Plessis) ele não ia lutar ‘Izzy’ e isso colocou Sean nesta oportunidade de poder ir e lutar.”
A partida de rancor entre Strickland e Chimaev exige um caso de gaiola muito volátil. No entanto, Strickland tem sido frequentemente criticado por latir mais do que morder, como evidenciado por seu esforço sem brilho na revanche contra du Plessis, há um ano.
A paralisação de Strickland no terceiro round sobre o mencionado Hernandez em sua última vitória foi sua primeira luta a terminar em 25 minutos desde julho de 2023. Nicksick vê potencial para terminar em sua próxima disputa pelo título. Mas, em última análise, o treinador permanece realista sobre o que poderia muito bem ser uma guerra de desgaste.
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“A realidade é que, com os dois estilos, sim, eu aceito (acho que vai ser uma decisão), mas nunca se sabe, cara”, disse Nicksick. “Nesse esporte, no MMA, um movimento errado ou você pode ser nocauteado, ou você pode ser finalizado, ou seja o que for. Então, eu acho que para nós é perceber e formar um plano de jogo para manter o nosso cara nas melhores posições para vencer. a prioridade.”
