Tout se résume à ceci : le dernier match d’importance continentale de l’Inde au cours d’un cycle inoubliable de quatre ans, un match nul contre Hong Kong, en Chine, lors des éliminatoires de la Coupe d’Asie de l’AFC 2027.
L’Inde, tête de série, est en bas du tableau et hors de la course à la Coupe d’Asie. Lorsqu’ils concluront la phase de groupes au stade Jawaharlal Nehru de Kochi, Kerala, le 31 mars, ils chercheront à donner quelque chose aux fans de football du pays.
L’entraîneur Khalid Jamil a cette fois-ci lancé des appels forts à son équipe, avec 14 changements par rapport à l’équipe perdue 0-1 au Bangladesh, une nouvelle convocation du défenseur Bijoy Varghese et le retour du gardien Albino Gomes après près d’une décennie.
L’ajout de Ryan Williams, d’origine australienne, et d’Abhneet Bharti, citoyen indien d’outre-mer (OCI), relance le projet de Jamil.
Williams pourrait devenir le premier joueur indien naturalisé depuis Arata Izumi. | Photo de : Focus Sports
Williams pourrait devenir le premier joueur indien naturalisé depuis Arata Izumi. | Photo de : Focus Sports
Jamil a pris la tête de l’équipe nationale à un moment précaire après une défaite 1-0 contre Hong Kong au deuxième tour de la Coupe d’Asie et n’a pas été en mesure de fournir une solution rapide lors des éliminatoires de la Coupe d’Asie, bien qu’il les ait menés à une troisième place à la Coupe des Nations de la CAFA.
L’absence de championnat, ou plutôt l’incertitude qui l’entoure, n’a fait qu’aggraver la situation.
Jamil sait mieux que quiconque que les progrès dans le football indien prennent plus de temps que d’habitude, surtout lorsque l’équipe est 141e au classement FIFA et a du mal à remplir les stades pour les matches. Mais sa sélection coche beaucoup de cases.
Nouveaux visages et stress dans le jeu des ailes
Bharti, un grand défenseur central de 27 ans (185 cm), qui joue actuellement pour l’Academia del Balompié Boliviano de Bolivie, sera évalué par Jamil avant que l’entraîneur ne décide de le faire venir, mais l’ambition de Jamil pour des jambes fraîches est évidente.
Il semblerait que l’entraîneur souhaitait que Muhammad Suhail, 19 ans, le joueur qui a fait tourner les têtes avec son superbe but contre Bahreïn lors des éliminatoires de la Coupe d’Asie U-23 de l’AFC, fasse partie de l’équipe. Cependant, alors qu’il se remettait d’une blessure à l’épaule, on lui a conseillé un repos plus long.
Issu d’un groupe qui ne comprend pas de joueurs clés U-23 et U-20, qui joueront séparément des matchs amicaux, l’ancien entraîneur d’Aizawl et du Jamshedpur FC a opté pour un mélange d’âge et d’expérience, tout en sélectionnant des joueurs spécifiques pour des styles de jeu particuliers.
Équipe indienne complète :
Gardiens de but : Albino Gomes, Gurpreet Singh Sandhu, Vishal Kaith
Défenseurs : Abhishek Singh Tekcham, Akash Mishra, Anwar Ali, Bijoy Varghese, Nikhil Poojary, Roshan Singh Nadrem, Sandesh Jhingan, Rahul Bheke, Abhneet Bharti
Milieu de terrain : Ashique Kuruniyan, le danois Farood Bhat, Jeakson Singh Thounaojam, Lalengmawia Ralte, Sahal Abdul Samad
Avants : Edmund Lalrindika, Farukh Choudhary, Lallianzuala Chhangte, Liston Colaco, Manvir Singh, Rahim Ali, Ryan Williams
L’inclusion de Nikhil Poojary (de retour dans l’équipe après presque deux ans), Abhishek Singh Tekcham et Roshan Singh Naorem, à l’exclusion de Muhammad Uvais et Jay Gupta, marque un net changement dans les plans de Jamil d’une approche conservatrice et défensive à une approche plus pointue et plus agressive.
Manvir Singh, Farukh Choudhary, Liston Colaco et Ashique Kuruniyan renforcent également la même conviction : des ailes libres.
Le trio de milieu de terrain composé de Sahal Abdul Samad, Lalengmawia Ralte et Jeakson Singh propose une approche polyvalente qui passe du 4-4-2 au 4-2-3-1. Cependant, cela peut également constituer une limitation en cas de blessures.
L’équipe précédente comptait six milieux de terrain, celle-ci n’en a que quatre.
Les débuts de Williams ?
Jamil se trouve à un moment historique du football indien. Williams, un attaquant né à l’étranger, a renoncé à son passeport pour jouer pour l’Inde.
L’attaquant du Bengaluru FC est devenu citoyen indien à la fin de l’année dernière, mais attendait un feu vert de la FIFA pour jouer dans le pays, qui est finalement arrivé.
L’ancien attaquant de Portsmouth et Barnsley compte 14 buts et cinq passes décisives pour le Bengaluru FC en trois saisons, et a marqué lors du match amical à huis clos de l’Inde contre le Bhoutan lors d’une victoire 6-1 pour les Blue Tigers en novembre 2025.
Portant le maillot n°11 porté par le meilleur buteur indien Sunil Chhetri, Williams pourrait devenir le premier joueur naturalisé à se présenter pour l’Inde depuis Arata Izumi, une tendance qui pourrait encourager davantage d’Indiens nés à l’étranger à emboîter le pas.
Le plus grand défi de Jamil
Malgré les nombreux points positifs, Jamil se trouve dans un théâtre stérile : rien n’est en jeu en matière de compétition.
L’équipe nationale indienne est tombée en dessous du classement FIFA de 140 après 10 ans et le projet de football masculin senior semble mort pour les 15 prochains mois ou jusqu’à ce que les dates des prochains cycles de Coupe du monde et de Coupe d’Asie soient annoncées.
Jamil est là pour combattre les plus grands démons. La spirale descendante de l’Inde, depuis la victoire de trois trophées en un an et l’entrée dans le top 100 en 2023 jusqu’au bug actuel, a laissé peu d’espoir de jours meilleurs aux fans de football indiens.
Le match contre Hong Kong est peut-être une évidence, mais ce pourrait être la première chance pour Jamil de construire un nouveau récit brique par brique. Et compte tenu de ses pitreries avec Aizawl et Jamshedpur, il pourrait regarder sa montre, siffler et se mettre au travail, un match à la fois.
Publié le 25 mars 2026
