FILADÉLFIA – Onze meses depois, não havia música. Não havia luzes estroboscópicas enchendo os camarins e nenhuma fumaça de charuto flutuando em meio à folia.
Não havia Troféu Lombardi para desfilar no domingo à noite na Filadélfia ou garrafas de champanhe para abrir com óculos de proteção.
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Porque, ao contrário da temporada passada, os Eagles não voltarão para casa como campeões do Super Bowl.
Nesta temporada, eles nem vencerão um jogo dos playoffs.
Este é o resultado padrão: títulos repetidos escapam aos campeões da NFL com mais frequência do que os Kansas City Chiefs e os New England Patriots parecem ter conseguido neste século.
Não é nenhuma surpresa que os Eagles tenham sucumbido a esse destino – o resultado de uma derrota em casa por 23-19 para o San Francisco 49ers foi uma reviravolta para os padrões de apostas – mas a sua receita era familiar tanto para os jogadores como para os fãs dos Eagles.
Pela sexta vez nesta temporada, os Eagles não conseguiram marcar um touchdown no segundo tempo. Um ataque violento não poderia tirar vantagem de sua defesa consistente. Assim, um time 49ers resiliente e superado se recuperou de sua última lesão grave (o tight end George Kittle sofreu uma lesão no ACL sem contato) para sobreviver a um time dos Eagles com baixo desempenho que nunca soube como capturar seu potencial ofensivo da mesma forma que um elenco surpreendentemente semelhante fez um ano atrás.
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A responsabilidade impulsionará a mudança. É improvável que o coordenador ofensivo Kevin Patullo retorne, embora os jogadores insistam publicamente que a execução, em vez de chamadas ou bandejas, os condenou. O coordenador Brian Johnson perdeu o emprego há duas temporadas por causa de uma “regressão” ofensiva para ficar em sétimo lugar em pontuação e oitavo em jardas ofensivas. Esses números se mantiveram no Super Bowl do ano passado, antes do ataque desta temporada cair para 19º em pontuação e 24º em jardas.
O quarterback Jalen Hurts enfatizou que assume total responsabilidade pelos erros. O recebedor DeVonta Smith usou alguma versão da palavra “correr” 16 vezes em menos de seis minutos em seu armário. O lateral esquerdo Jordan Mailata levantou a voz para enfatizar que seria “muito injusto” culpar Patullo em vez dos jogadores.
Nenhuma de suas declarações mudou a finalidade do resultado, uma saída antes do esperado para um time com alguns jogadores jovens que ainda não haviam experimentado terminar a temporada da NFL com uma derrota. Os Eagles ficaram literal e metaforicamente balançando a cabeça depois de três mudanças de liderança no quarto período em um fim de semana de wild card adequado.
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A euforia dos Lombardi parecia tão recente e ao mesmo tempo tão distante.
“Quero dizer, merda, tivemos os altos dos altos; estamos de volta aos baixos dos baixos”, disse o atacante Fred Johnson. “Tudo o que você pode fazer é levantar, sacudir a poeira e voltar para April com quem você é.
“Esta equipe tinha vida útil de um ano. E é uma pena sair assim.”
Depois que AJ Brown teve dificuldades, Eagles tentam resolver as explicações
Alguns jogadores falaram com a cabeça balançando ou pendendo; outros ainda apoiavam as mãos abaixadas nos quadris.
Smith cruzou os braços ao se dirigir aos repórteres.
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“Ofensivamente, não executamos”, disse ele após as oito recepções de seu time em 70 jardas. “Você não consegue jogar nem metade do futebol. Quer dizer, temos pregado sobre isso o ano todo e temos feito isso de forma consistente.”
No intervalo, os Eagles lideravam por 13 a 10 graças a dois touchdowns cortesia do tight end Dallas Goedert. O crime já havia começado o suficiente.
Vinte corridas em 16 passes ajudaram o Philadelphia a quase dobrar o tempo de posse de bola dos 49ers no primeiro tempo, de 19h06 a 10h54. O quarterback do Niners, Brock Purdy, estava acertando receptores explosivos ao som de Demarcus Robinson de 64 jardas e Jauan Jennings de 45 jardas, mas os Eagles não conseguiram aguentar enquanto o running back Saquon Barkley arrancou uma rajada de 29 jardas para o lado direito que não teve Lane Johnson seis vezes no Pro Bowl?
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Mas esta foi uma equipe dos Eagles que superou os adversários no primeiro tempo por uma média de 3,76 pontos por jogo, segundo o TruMediaSports, enquanto os adversários os superaram por uma média de 0,41 pontos no segundo.
Dito de outra forma: esta equipe dos Eagles não inspirou confiança em sua capacidade de manter e ampliar a liderança, apesar de vencer a NFC East e garantir o terceiro lugar na NFC. Chame isso de falta de ritmo ou influxo de penalidades ou ausência de jogadas explosivas; independentemente disso, o resultado foi um time dos Eagles que não venceria confiando nas corridas do segundo tempo, e uma defesa do 49ers que sentiu que carregar mais a área após o intervalo faria a diferença.
Indique narrativas de tomada de decisão.
“Se tudo correr como você deseja no primeiro tempo e depois não no segundo tempo, acho que esse é o destino para as pessoas (pensando) que tirarão o pé do acelerador”, disse o técnico dos Eagles, Sirianni. “Mas estávamos jogando de forma mais equilibrada, fizemos um pouco o jogo de corrida, tentando misturar nossas ações de jogo, tentando fazer com que nossos passes criassem explosivos.
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“E é por isso que eles venceram.”
Os 49ers se recuperaram da perda de Kittle para registrar um explosivo na jogada seguinte. Mais tarde, eles marcariam um par de touchdowns no quarto período em uma jogada de truque de Jennings para Christian McCaffrey, e uma captura de Purdy por McCaffrey na leitura final de Purdy de suas progressões projetadas.
As estrelas dos Eagles não apareceram juntas, com o recebedor AJ Brown acertando apenas três dos sete alvos para 25 jardas em uma noite em que ele deu um passe em terceiro para 5 faltando 2:25 para o fim. Goedert finalmente marcou o quarto gol na jogada seguinte, o que manteve vivas as esperanças dos Eagles por mais um minuto. Faltando 40 segundos para o final do jogo, eles viraram a bola nas descidas.
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Sem Brown como uma ameaça séria na noite de domingo, os Eagles pareciam uma coleção de indivíduos talentosos, enquanto os 49ers pareciam um time sem brilho.
“Sabíamos que não poderíamos entrar aqui e vencer com certos caras fazendo jogadas”, disse Shanahan. “Sabíamos que tínhamos que vir aqui e vencer como uma equipe completa, e eu realmente acreditei que hoje jogamos como uma equipe completa e foi por isso que fizemos isso.”
Os fortes trechos defensivos dos Eagles não foram suficientes, já que o ataque do Filadélfia não conseguiu uma primeira descida em uma posse de bola inicial repleta de interceptações e se contentou com um field goal na segunda.
E o momento mais memorável de Brown não foi uma pegadinha: o recebedor, em vez disso, chamou a atenção por cuspir em Sirianni na linha lateral em uma troca que seus companheiros de equipe e Sirianni tentaram minimizar enquanto Brown evitava completamente a mídia.
Sirianni admitiu que tanto ele quanto Brown estão “emocionais”, enquanto seus companheiros elogiaram o wide receiver como positivo, solidário e firmemente comprometido com a vitória de seu time. Ainda permanecerão dúvidas na entressafra sobre se os Eagles retornarão um recebedor que rotineiramente começou nesta temporada, enquanto suas jardas por jogo caíram de três temporadas consecutivas acima de 80 para 66,9.
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Brown é inconstante ou apenas apaixonado?
“Acho que pode haver momentos em que as pessoas pensam que ele está chateado ou que não quer estar aqui ou algo assim, mas quero dizer, por conhecê-lo, ele só quer vencer e quer ajudar o time a vencer”, disse o cornerback Cooper DeJean ao Yahoo Sports. “As pessoas podem dizer o que quiserem, mas ele é esse tipo de pessoa. Ele tentará fazer o que puder para consertar as coisas que precisam ser consertadas para que possamos ser um time de futebol vencedor.
“(Ele é um) cara que é muito apaixonado por futebol, adora vencer e quer ajudar o time a vencer.”
Como os Eagles não seguem a receita do bom para o bom, Jalen Hurts lidera o caminho a seguir
Entre a derrota no Super Bowl de 2022 e a vitória no Super Bowl de 2024, os Eagles sofreram uma queda no final da temporada.
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Eles começaram a temporada 10-1 há dois anos, antes de perderem seis das últimas sete partidas em uma espiral selvagem.
Depois da derrota para o Tampa Bay naquela temporada, a frustração permeou o vestiário adversário. Hurts se esquivou de uma pergunta sobre Sirianni. Passaram-se dias até que ficasse claro que os Eagles voltariam ao seu treinador principal.
Esse passeio curinga foi muito diferente.
Claro, a solenidade voltou para um time que venceu pelo menos 11 jogos em cada uma das últimas quatro temporadas. Mas a decepção, e não a frustração, caracterizou este camarim. Um sentimento de unidade, em vez de divisões óbvias, permeou. A defesa dos Eagles pode perder alguns jogadores no free agency, mas seus veteranos e jovens escolhidos no draft prosperaram sob o comando do veterano coordenador Vic Fangio. Mesmo que Brown não retorne à Filadélfia na próxima temporada – e isso não é garantia, mas seu descontentamento público nesta temporada torna isso uma questão óbvia – os Eagles têm um grande talento que qualquer um dos vários coordenadores disponíveis deverá ser capaz de explorar.
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Ao contrário de Tampa, há dois anos, ninguém perguntava ou se perguntava sobre a segurança no emprego de Sirianni na noite de domingo. A tensão era muito mais suave do que há dois anos para uma equipe que mostrou que pode se recuperar de uma recessão.
Para que os Eagles voltem a vencer na próxima temporada, eles precisarão avaliar: O que deu errado este ano? Onde estavam as áreas de crescimento mais claras?
Eles analisarão a execução e a comunicação; penalidades reduzidas e maior foco. Mudanças esquemáticas virão. O ataque dominará os holofotes da offseason.
“Boas equipes aprendem com seus erros e grandes equipes aprendem com os outros”, disse Mailata. “Não estávamos aprendendo com os erros um do outro… (então) as mesmas coisas continuam acontecendo.”
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Na próxima temporada, eles terão a chance de mudar isso.
“Vencer é difícil”, disse Hurts. “Nada é fácil, especialmente quando você tenta repetir. Tudo ficou claro para nós e o que queríamos alcançar este ano, e ficamos aquém. E então você não tem escolha a não ser aprender com isso, especialmente se você tem uma grande paixão.
“Acho que não consigo colocar pontos no tabuleiro. Tudo começa comigo e termina comigo. Portanto, há uma sensação de muitas coisas com as quais você pode aprender.”
