“Se ouvirem meu nome na fraternidade do futebol, eles me reconhecerão. Mas se eu ficar no meio da multidão, ninguém me reconhecerá”, diz Rowan Arumugan.
O ex-árbitro da FIFA continua relevante no futebol indiano devido à sua associação com Lionel Messi, que se prepara para regressar a estas terras pela primeira vez em 14 anos para a digressão pan-Índia do GOAT. Rowan, natural de Palakkad, tem a honra única de arbitrar o amistoso da Argentina contra a Venezuela em 2011, no Salt Lake Stadium, em Calcutá.
Na época, Messi era uma estrela mundial em formação, com vários títulos da Liga dos Campeões e duas vitórias na Bola de Ouro. Aliás, ele usou a braçadeira de capitão pela primeira vez em um amistoso Albicelesta. Desde então, ele alcançou o status de superstar, ganhando vários prêmios, sendo o destaque deles levar a Argentina à vitória na Copa do Mundo de 2022, no Catar.
Quando surgiu a notícia de que a Argentina jogaria em Calcutá, o plano original de Rowan era solicitar licença de seu então empregador, a Força Aérea Indiana, para assistir ao jogo como espectador. Mas o destino tinha outros planos para ele.
“Depois recebi a indicação, através da Confederação Asiática de Futebol, de que fui escolhido para arbitrar o jogo”, recorda. “Eu não conseguia acreditar. Pedi para minha esposa me beliscar.”
Mas depois de aceitar, ele percebeu que tinha um trabalho a fazer. “Quando entrei nessa fase, não havia Messi nem nada. Não gostava do jogo como espectador. Estava apenas fazendo a minha profissão. Esse foi o ponto principal quando consegui a missão e é assim que deveria ser”, explica.
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A preparação não foi fácil devido à falta de vídeos da rival argentina, a Venezuela.
“A maneira como jogam, o modelo e o estilo – tudo é diferente da Argentina. Então foi difícil para mim conseguir informações para a seleção venezuelana. Aí entrei em contato com alguns amigos meus que participaram de grandes torneios como Copas do Mundo para obter algumas sugestões”, lembra.
Foi nessa partida que ele conheceu outro nome, Nicolas Ladislao Fedor Flores, mais conhecido como Miku. Miku teve uma breve passagem de sucesso na Super League indiana pelo Bengaluru FC, onde seus caminhos se cruzaram novamente.
Apesar da preparação, os nervos ainda diminuíram três horas antes de sair do hotel para o estádio, admite Rowan. “Meu colega Dinesh Nair estava me observando e sabia que algo estava acontecendo dentro de mim por causa do nervosismo. Ele entendeu minha situação e me acalmou. Mas assim que entramos no túnel e tocou o hino da FIFA, voltei ao normal”, diz ele.
Para Rowan, o segredo era não ceder e garantir que não houvesse erros de sua parte até o apito final.
“Eu não queria cometer um grande erro que pudesse afetar o resultado. Foi uma tensão. Erros acontecem aqui e ali, mas qualquer grande decisão não deveria ir para o outro lado se afetar o resultado. Então esse foi o processo de pensamento”, diz ele.
O agora aposentado Rowan (terceiro à direita), que foi instrutor de arbitragem da AIFF até outubro, lembra o jogo como “apenas mais uma partida” em sua carreira. | Autor da foto: RENDA ESPECIAL
O agora aposentado Rowan (terceiro à direita), que foi instrutor de arbitragem da AIFF até outubro, lembra o jogo como “apenas mais uma partida” em sua carreira. | Autor da foto: RENDA ESPECIAL
Rowan diz que embora Messi não falasse inglês, a comunicação não era um problema. “Tudo era linguagem de sinais ou linguagem corporal. É comum quando também saímos para arbitrar. É uma linguagem unificadora que os árbitros usam. E quando precisei falar com ele, alguém que sabia inglês, como Javier Mascherano ou Angel Di Maria, estava lá”, diz ele. “Até alguns jogadores venezuelanos conheciam a língua enquanto jogavam nas divisões inferiores da Inglaterra.”
Sobre o jogo em si, ele diz: “Devido ao status do amistoso, a intensidade foi menor. Joguei partidas muito mais competitivas do que esta por causa do ritmo do jogo e dos desafios envolvidos”.
O agora aposentado Rowan, que foi instrutor de arbitragem da AIFF até outubro, lembra o jogo como “apenas mais uma partida” em sua carreira. “Mas no meu departamento, a Força Aérea Indiana, eu era considerado especial. Porque não tive muitos problemas para obter permissão internacional para ir ao exterior como árbitro”, diz ele.
Enquanto vários fãs de Messi clamam para dar uma olhada no superastro do futebol durante sua visita na próxima semana, Rowan pode se considerar um dos poucos sortudos por ter compartilhado o campo com ele.
“É uma maneira fácil de se apresentar”, sorri Rowan.
Publicado em 12 de dezembro de 2025
