En 2024, lorsque l’Irak affrontait le Japon en Coupe d’Asie, c’était contre le finaliste de l’édition précédente et grand favori pour remporter le tournoi.
Mais à la fin du match, c’est l’Irak, vainqueur 2-1, qui a eu le dernier mot. L’un des principaux facteurs, a admis l’entraîneur japonais Hajime Moriyasu, était les supporters, qui ont transformé le stade Education City en Bagdad avec des rugissements et des chants dans tout le stade.
Résultat : l’Irak a battu le Japon après 42 ans, rappelant que le football remplit toujours les poumons de joie.
Alors que les espoirs de l’Inde en Coupe d’Asie 2027 sont en lambeaux, ce sont les supporters qui peuvent lever la morosité qui entoure le beau football du pays.
Peut-être que le Kerala, l’une des dernières citadelles du football indien, accueillera mardi les Blue Tigers pour leur dernier match de qualification pour la Coupe d’Asie contre Hong Kong, en Chine.
Après un bref épisode de malentendu entre la Kerala Football Association et la Greater Cochin Development Authority, le match se déroulera comme prévu au stade Jawaharlal Nehru à Kochi, avec un coup d’envoi à 19 heures IST.
Un changement de paradigme et une feuille du livre de Constantine
Le sélectionneur indien Khalid Jamil a apporté 14 changements à l’équipe lors du précédent affrontement contre Singapour – une ligne claire selon laquelle la tactique construit le projet à partir de zéro.
Parmi les nouveaux noms figurent le défenseur Bijoy Varghese et l’attaquant Ryan Williams.
La convocation de Varghese est la parfaite récompense pour son travail dans les tranchées de la I-League, où il a aidé l’Inter Kashi à être promu en Super League indienne.
Parallèlement, l’inclusion de Williams souligne un changement de paradigme bien plus important. L’attaquant de Perth fera ses débuts en tant que premier joueur naturalisé depuis Arata Izumi en 2014.
Dans un écosystème marqué par la naturalisation et les doubles passeports, Williams pourrait pousser l’Inde à suivre le courant plutôt qu’à contre-courant.
Sur le terrain, Jamil devrait s’appuyer sur une formation offensive plus large, optant pour la mobilité plutôt que sur la masse, Muhammad Uvais et Jay Gupta cédant la place à Nikhil Poojary et Abhishek Singh Tekcham.
Le retour de Manvir Singh et Ashique Kuruniyan depuis les ailes assurera plus de rythme, permettant à Jamil de passer à une formation 4-4-2, hors des livres de l’ancien entraîneur Stephen Constantine. Cette fois, Lallianzuala Chhangte et Williams remplaceraient Jeje Lalpekhlua et Sunil Chhetri à l’avant.
Le chaos à Hong Kong est l’avantage de l’Inde
La dernière fois que l’Inde et Hong Kong se sont croisés, ils n’auraient pas pu être plus malchanceux.
Hong Kong a remporté ses cinq derniers matchs sans défaite, dont trois victoires, tandis que l’Inde faisait du surplace alors que les petites Maldives les battaient pour leur seule victoire en 15 matches en 18 mois.
Les roues ont presque tourné. L’Inde a montré des signes de vie lors de son premier passage sous Jamil, terminant troisième de la Coupe des Nations de la CAFA avec une victoire sur Oman, le mieux classé.
Hong Kong, en revanche, n’a gagné que deux fois depuis. Son entraîneur-chef, Ashley Westwood, a désormais fait ses valises pour rejoindre les Kerala Blasters.
Les blessures n’ont fait qu’ajouter à ses malheurs. Hong Kong se déplace sans l’attaquant fiable Matt Orr, tandis que le cheval de bataille vétéran Yapp Hung Fai – son apparition record – manque également entre les bâtons.
Stefan Pereira, qui a marqué la dernière fois contre l’Inde, n’a pas non plus fait partie de l’équipe.
Liste des blessés à Hong Kong :
Gardien : Yapp Hung Fai
Attaquants : Matt Orr, Sohgo Ichikawa
Défenseurs : Vas Nuñez
Milieu de terrain : Yu Joy Yin
Les inquiétudes de Hong Kong ne s’arrêtent pas là. Le match amical de préparation contre le Népal a été annulé à la onzième heure, l’entraîneur par intérim Roberto Losada le qualifiant de “fenêtre (internationale) la plus folle de tous les temps”.
Cependant, au Kerala, l’Inde se trouve du mauvais côté de l’histoire. L’équipe masculine a disputé huit matches sans victoire (2 nuls, 6 défaites).
Mais même les chances n’étaient pas en faveur de l’Irak contre le Japon lors de ce match de Coupe d’Asie. Et ce qui comptait vraiment, c’était la manière dont le fandom transformait la morosité en quelque chose de magique.
C’est ici que le soutien féroce du Kerala, qui a exprimé son amour éternel pour le football de Kochi à Doha, devra jouer un rôle de premier plan, écrire un nouveau scénario, inaugurer un cycle de Coupe d’Asie plus optimiste et un avenir meilleur pour le football indien.
Publié le 30 mars 2026
