MUMBAI: A fraternidade do críquete hoje reconhece Hardik Pandya como um dos melhores jogadores de bola branca do esporte, mas quando os indianos de Mumbai o viram pela primeira vez no críquete doméstico, ele era apenas um jovem trabalhador de Baroda, que só sabia rebater. Relatando sua jornada em um bate-papo com o técnico de rebatidas do MI, Kieron Pollard, durante o evento de fãs ‘MI MIX’ no Jio World Garden no domingo, Pandya disse que sua ascensão foi moldada pelo trabalho duro e pelo sistema de observação aguçado do MI.
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“Antes de jogar pelos Mumbai Indians, eu era apenas um batedor puro por 17 a 19 anos. Tudo que eu sabia era trabalho duro – se alguém me dissesse para correr 12 corridas, eu correria 15”, disse Pandya, relembrando seus primeiros dias no críquete doméstico.
A virada aconteceu durante uma partida do Troféu Ranji, quando olheiros do MI o avistaram, quase por acaso. “Eu estava jogando um jogo de Ranji e os olheiros nem sequer vieram olhar para mim. Essa é a beleza do sistema de observação dos índios de Mumbai. Eles identificaram algo especial mesmo quando não estavam lá especificamente para mim. Isso mostra o quão forte é o sistema deles”, disse ele.
Pandya ingressou no MI em 2015 como um jovem prospecto e gradualmente se transformou em um jogador versátil e vencedor de partidas. O jogador de 32 anos admitiu que a transição de um batedor puro para um versátil não foi fácil e exigiu que fizesse ajustes significativos, especialmente em termos de preparação física e gestão corporal.
“Tive que me adaptar. Não tinha ideia de como cuidar do meu corpo ou do que era necessário para ser um jogador versátil. Tudo que eu sabia era trabalhar duro, e isso me ajudou a superar as fases difíceis”, disse ele, exortando os jovens jogadores de críquete a serem disciplinados.
Agora definido para liderar os Mumbai Indians no IPL 2026 pelo terceiro ano consecutivo, Pandya deixou claras suas ambições: ganhar o sexto título da Indian Premier League (IPL) para a franquia.
“Meu maior sonho é vencer o IPL pela sexta vez para o MI. A franquia já tem um legado incrível, mas quero que joguemos o melhor críquete que os indianos de Mumbai já jogaram e ganhemos o máximo de troféus possível”, disse ele, recebendo fortes aplausos dos fãs, que elogiou por seu apoio inabalável nos bons e nos maus momentos.
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Pollard, que acompanhou de perto a jornada de Pandya, deu-lhe o crédito por inspirar a próxima geração de jogadores de MI. “A bravura e a exuberância juvenil dos jovens jogadores me entusiasmam. Quando Hardik entrou na equipe, ele trabalhou duro e produziu resultados em campo. A próxima geração está vendo isso e entrando sem medo, é disso que se trata os indianos de Mumbai”, disse Pollard.
