En un deporte como el béisbol, donde las transacciones son comunes, cada movimiento, ya sea la firma de un agente libre o un intercambio, conlleva cierto nivel de riesgo inherente.
El riesgo de que un agente libre firme es perder dinero en el acuerdo, ya sea porque el jugador no cumple con el nivel del contrato o porque la mitad posterior del acuerdo sale mal al declinar.
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Un intercambio agrega diferentes niveles de riesgo: ya sea perder prospectos de primer nivel a cambio de que se adquiera al jugador, o perder a un jugador de impacto de las Grandes Ligas por prospectos no probados que tal vez nunca tengan éxito. En cada transacción, es responsabilidad de las oficinas mitigar este riesgo y al mismo tiempo tomar decisiones calculadas que hagan que valga la pena apostar en pos de ganar.
Pero la mitigación de riesgos en el béisbol puede ser un arma de doble filo. Sí, la necesidad de precaución viene con el puesto de trabajo de cualquier gerente general o presidente de operaciones de béisbol, ya que equilibrar el presente con el futuro es una parte fundamental del trabajo. Sin embargo, el dicho “la fortuna favorece a los audaces” también ha demostrado ser cierto en el béisbol, específicamente cuando se trata de adquisiciones de jugadores.
Como dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cerveceros, Matt Arnold, “si no has hecho un mal intercambio, no has hecho suficientes intercambios”.
Hubo un tiempo, no hace mucho, en el que los equipos de la MLB parecían más dispuestos a hacer grandes movimientos en el mercado de cambios, moviendo prospectos muy promocionados para adquirir talentos establecidos en las Grandes Ligas. Pero esos días parecen haber terminado, ya que las oficinas centrales han adoptado un enfoque más adverso al riesgo en los últimos años, tratando de ser más cautelosos al realizar transacciones.
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“Puede haber algo”, dijo Chaim Bloom, presidente de operaciones de béisbol de los St. Louis Cardinals. Luis. “(Pero) si realmente quieres ser reacio al riesgo, no harías este trabajo. No decidirías hacer una carrera a partir de un juego de suma cero donde hay un trofeo del año. Así que todos tomamos riesgos, es la naturaleza de hacerlo”.
Aún así, la gerencia moderna parece reacia a negociar capital potencial. El valor de los prospectos nunca ha sido mayor en el béisbol. Eso podría deberse a que el talento está más desarrollado y listo para causar un impacto a nivel de liga antes, o podría deberse a que los prospectos son más rentables que los veteranos. De cualquier manera, cambiar las perspectivas parece ser una tarea difícil en estos días.
“Es una pregunta justa”, dijo el director de béisbol de los Medias Rojas, Craig Breslow, a Yahoo Sports. “Sin embargo, no estoy seguro de que sea aversión al riesgo. Creo que todos en mi asiento temen el escenario de pesadilla de intercambiar a un prospecto que resulta ser un gran jugador”.
Sin embargo, más allá de este temor, también hay algunas tendencias que afectan a toda la industria y que afectan al mercado comercial.
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“En cambio, diría que lo que tal vez dificulta el intercambio de jugadores es que la mayoría de los equipos miran a los jugadores a través del mismo lente”, continuó Breslow. “Están recopilando la misma información. Están utilizando muchas de las mismas herramientas, por lo que muy rara vez ves a un jugador que creas que es significativamente mejor que otra organización”.
Para mostrar cuánto ha cambiado el panorama empresarial del béisbol, retrocedamos 10 años, cuando tres intercambios importantes capturaron la ideología de la época.
El primero fue el intercambio del campocorto Dansby Swanson, la selección número uno en el draft de 2015, por parte de los Diamondbacks de Arizona a los Bravos de Atlanta por un paquete que incluía a Shelby Miller, entonces el nombre más importante en el acuerdo, durante las Reuniones de Invierno de 2015. Lo siguiente llegó siete meses después, en la fecha límite de cambios de 2016, cuando los Cachorros de Chicago buscaban hacer todo lo posible para ganar la Serie Mundial y canjearon al principal prospecto Gleyber Torres a los Yankees de Nueva York por dos meses del cerrador Aroldis Chapman. Pero quizás el intercambio más grande de ese año se produjo durante las Reuniones de Invierno de 2016, cuando los Medias Rojas de Boston adquirieron al as Chris Sale de los Medias Blancas de Chicago en reconstrucción por un gran retorno que incluía al prospecto número uno del béisbol, Yoán Moncada.
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En los años posteriores, acuerdos como estos (acuerdos que involucran a estrellas notables y los prospectos mejor calificados del juego) han sido pocos y espaciados. En estos días, la idea de trasladar al mejor prospecto del deporte sorprendería a muchos. De hecho, los 100 mejores prospectos recibieron cero en la fecha límite comercial de 2024, lo que muestra cuánto ha aumentado el valor potencial del capital.
Según lo que dicen los ejecutivos de los equipos, gran parte de ese cambio tiene que ver con la forma en que los equipos buscan jugadores hoy en día y la cantidad de información disponible.
“Creo que nos hemos vuelto un poco más sofisticados y basados en evidencia en muchas maneras, lo que se podría decir que limita el riesgo o simplemente mejora la confianza en las decisiones que estás tomando, en términos de evaluar adecuadamente a los jugadores que pasan por el sistema y posiblemente qué más hay en la industria”, dijo el gerente general de los Texas Rangers, Ross Fenstermaker.
“Así que tal vez se podría argumentar que nos hemos vuelto demasiado inteligentes para nuestro propio bien en algunos aspectos. Pero creo que tenemos algunas mentes geniales en el béisbol, y los equipos han contratado personas increíblemente reflexivas que combinan mentes de béisbol con tal vez un enfoque más académico, y tal vez simplemente haya marcado el intervalo de confianza en términos de cómo nos sentimos acerca de ciertos jugadores y la evaluación de ciertos jugadores”.
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La analítica se ha convertido en una palabra de moda en el béisbol en los últimos años, pero no es injusto decir que la mayoría de las directivas de las grandes ligas han utilizado el aumento de datos para ayudarles a tomar lo que creen que son decisiones más informadas basadas en proyecciones de jugadores. Y si bien esa mayor información puede aumentar la confianza de los equipos, también puede darles motivos para hacer una pausa antes de mover a un jugador joven.
Cuando se trata de hacer cambios, el gerente general de los Padres, AJ Preller (centro), tiende a zigzaguear, mientras que el resto de los deportes se quedan atrás.
(Amy Monks/Yahoo Deportes)
Por supuesto, hay algunas excepciones a la regla actual del béisbol cuando se trata de cambios. Cuando dirigió a los Tigres y los Medias Rojas, el actual presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski, era el maestro de la rueda y los negocios del béisbol, y nunca vio un prospecto con el que no estuviera dispuesto a tratar.
Hoy en día, ningún ejecutivo del béisbol ha estado más dispuesto a revertir la tendencia que el presidente de operaciones de béisbol de los Padres, AJ Preller. Preller parece ser el último de una raza en extinción, ya que ha estado dispuesto a hacer algo que otros ejecutivos no harían en los últimos años: aprovechar un sistema agrícola de élite para adquirir talento de élite de las Grandes Ligas.
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El ejecutivo de los Padres ha logrado algunos de los éxitos de taquilla más recientes de la MLB, incluido el canje de los entonces prospectos CJ Abrams, James Wood, MacKenzie Gore y Jarlin Susana a los Nacionales de Washington por la superestrella Juan Soto en 2022. Su canje más reciente provocó conmoción en el deporte en julio, cuando envió al prospecto número uno de la MLB a Le relio De Vries, el prospecto más dominante de la MLB. Deportes, Mason Miller. Adquirir un jugador del calibre de Miller, con cuatro años más de control del club, sería costoso independientemente del contexto, y el prospecto número uno del béisbol es tan caro como parece.
Entonces, ¿qué es lo que hace que Preller y los Padres zigzagueen mientras el resto de la liga se queda atrás?
“No lo veo como si estuviéramos tratando de ser de cierta manera o no”, dijo Preller a Yahoo Sports. “Creo que solo para nosotros, analizamos nuestra situación y lo que creemos que es mejor para ser competitivos. Sí, creo que a veces (los equipos) están operando en este mercado aquí, a veces hay muchos equipos, por lo que a veces es valioso hacerlo de una manera diferente.
“Pero creo que para nosotros, se trata sólo de tu situación individual, tratar de evaluar eso. Eso es lo que hemos hecho en los últimos años. Tenemos buenos equipos llegando y tenemos buenas perspectivas que creemos que son valiosas para otros equipos… En última instancia, es hacer lo que creemos que es mejor para ayudarnos a ganar, y luego puedes repetir eso año tras año”.
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Ahora, algunos dirían que la audaz estrategia de Preller no ha funcionado, ya que a pesar de sus esfuerzos, los Padres no han logrado llegar a la Serie Mundial durante su mandato. Otros dirían que sí, considerando que los Padres han llegado a la postemporada en cuatro de los últimos seis años y los movimientos de Preller han mantenido a la base de fanáticos de San Diego comprometida, sabiendo que su equipo todavía lo está apoyando.
Esa actitud de “adelante” es claramente importante para una base de fanáticos, incluso para una que no ha visto un título de Serie Mundial en la historia de la franquicia. Los fanáticos de San Diego han salido consistentemente a apoyar a los Padres, eclipsando los tres millones de asistencia en las últimas tres temporadas.
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Sabiendo eso, si la mayor parte de la industria se ha vuelto más cautelosa a la hora de adquirir jugadores a través del intercambio, ¿dónde deja eso al béisbol?
Un enfoque basado en modelos puede parecer lógico cuando se trata de proyecciones futuras para jugadores y equipos, pero el juego tiene una manera de arruinar incluso los planes más inteligentes. Algunos jugadores se lesionan y otros tienen un rendimiento inferior; ese es uno de los absolutos del béisbol. Cuando operan con tanta precaución, es probable que los equipos dejen poco margen de error y ejerzan más presión sobre los procesos de desarrollo de sus jugadores. Sin mencionar que el enfoque de aversión al riesgo parece lo opuesto a “ir a por ello”, y los fanáticos lo saben. Demasiada precaución y un equipo corre el riesgo de darle a su base de fanáticos una razón para echar un vistazo.
En última instancia, si el objetivo es ganar un campeonato, hay que correr algunos riesgos para conseguirlo. Se deben hacer algunos cambios importantes en el camino hacia un título. No importa cuánto talento joven tenga un equipo, no todos los prospectos llegarán a las grandes ligas, y ciertamente no con su club original. Además, no existe ningún trofeo por tener el mejor sistema agrícola. Ganar la Serie Mundial es el premio.
Preller es consciente de esto y parece pensar que el péndulo puede estar empezando a oscilar en la otra dirección.
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“Creo que obviamente los equipos están analizando su ventana competitiva”, dijo Preller. “Están obteniendo mucha información de muchas fuentes diferentes en su organización. Creo que están analizando el valor de los jugadores jóvenes, y luego lo importante que es a medida que los precios premium continúan aumentando. Así que creo que es una combinación de todo eso.
“Pero creo que ambas cosas son cíclicas, y creo que si miras la fecha límite de cambios (en 2025), verás más equipos tratando de ser agresivos”.
