LIVIGNO, Itália (AP) – Ao correr riscos, Eileen Gu está a construir um desporto. Ele está ganhando medalhas. Porém, em um domingo ensolarado nas Olimpíadas, onde ela defendeu o título do halfpipe, talvez o melhor prêmio de todos tenha sido saber que sua avó ficaria orgulhosa.
É por isso que suas lágrimas fluíram livremente. Pouco depois de a vitória lhe ter dado a terceira medalha de ouro olímpica no esqui livre, Gu soube que sua avó, Guozhen Feng, havia morrido.
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“Era um barco a vapor”, disse Gu. “Esta mulher comandou a vida, pegou-a pelas rédeas e fez dela o que ela queria que fosse.”
É assim que Gu, de 22 anos, nascida nos Estados Unidos, mas competindo pela China natal de sua mãe, gosta de abordar o esqui, a escola, a vida e tudo o que toca.
“Ela me inspirou muito”, disse Gu. “A última vez que a vi antes de ela chegar às Olimpíadas, ela estava muito doente, então eu sabia que isso era uma possibilidade. Provavelmente não disse que ela venceria, mas prometi a ela que seria corajoso.
Gu sabe que tem detratores e sabe o que dizer a eles
Gu também teve que mostrar alguma coragem em sua jovem vida.
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Há bravura nas montanhas, onde ele coloca sua saúde (e sua vida) em risco a cada salto. Depois, há a força de aço que você precisa para enfrentar seu mundo fora das encostas.
Quase não se passou um dia em nenhuma de suas duas Olimpíadas sem que Gu não fosse questionado sobre o país em que ele compete com quase tanta frequência quanto no esqui livre.
Nem passa um dia sem que ele não se incline para a mesma mensagem que vem enviando há anos: “Se as pessoas não concordam comigo, se têm outras habilidades, o que tenho certeza que têm, então eu as encorajo a levar isso para outro lugar”, disse ele. “Para tornar o mundo melhor do seu jeito.”
Na sua conferência de imprensa pós-vitória, a bem-falante estudante de Stanford abordou todas as questões – sobre geopolítica, o seu poder cerebral, o futuro do esqui – de frente, mas sempre voltando a conversa para a razão pela qual cativou um público num desporto que nem sempre o faz.
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“A dificuldade de competir em três provas, chegar às finais em três provas”, disse. “Tive que competir seis vezes. Comparo isso a uma maratona, com o ritmo de uma corrida de 100 metros… Corri um grande risco ao confiar em mim mesmo e estou feliz por ter feito isso.”
Ao confiar e vencer, Gu se tornou o freeskier mais condecorado na curta história olímpica do esporte.
Além das medalhas, ele está fazendo crescer o esporte. Ele citou um estudo do governo chinês que afirma que mais de 300 milhões de pessoas na China praticaram esportes de neve pela primeira vez desde que ele conquistou suas três medalhas nas últimas Olimpíadas.
“Há meninas na China cujas vidas serão afetadas pelo belo e maravilhoso poder dos esportes”, disse Gu. “Isso, por si só, é um impacto absolutamente medido que acho que sempre quis.”
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Uma vida depois de esquiar focada no “impacto benéfico global”
Quando questionada sobre o que sua vida depois de esquiar poderia implicar, Gu se manteve no amplo tema do “impacto benéfico global”, mas disse que seus pilares no momento continuam sendo o esqui, os esportes e a moda. Ela estará em um desfile de moda em Milão esta semana.
As coisas podem mudar ao longo do caminho.
“Acho que se trata mais de avaliar seu conjunto de habilidades individuais e tentar dizer: ‘OK, como posso fazer o melhor do mundo como pessoa?’”, Disse Gu. “No momento, sou jovem. Tenho energia.”
Os concorrentes estão se recuperando?
Ela vai precisar disso.
O exemplo que ele deu para o esqui tornou-o um esporte melhor. Há quatro anos, quando Gu fechou as Olimpíadas com o ouro no halfpipe, houve um toque de resignação entre os demais esquiadores. “Uma máquina”, disse na época a vice-campeã canadense Cassie Sharpe. E a americana Carly Margulies concordou que Gu estava esquiando em “um nível que é bastante inatingível para muitos de nós”.
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Agora, há uma sensação de que eles estão se recuperando. A medalhista de bronze britânica Zoe Atkin na verdade saltou mais alto do halfpipe do que Gu. A chinesa Li Fanghui terminou em segundo e se tivesse tentado seis manobras em vez de cinco, quem sabe o que poderia ter acontecido?
“Ela é uma ótima esquiadora e eleva o nível de todos”, disse a canadense Amy Fraser, que terminou em quarto lugar e é a única esquiadora a vencer Gu nos últimos quatro anos. “Mas ela não é imbatível.”
De certa forma, é exatamente isso que Gu deseja.
“Se eu fosse para o ensino médio e vencesse todo mundo no estilo livre, isso não seria emocionante para ninguém, não é?” ela explicou.
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Terminada a coletiva de imprensa, ele saiu por uma porta lateral e subiu ao pódio para mais algumas fotos, mais alguns abraços. Sua avó não viu essa vitória. Mas Gu não poderia ter feito isso sem ela.
“É por isso que continuo me referindo ao tema de apostar em si mesmo, ser corajoso e correr riscos”, disse Gu. “Na verdade, isso remonta a uma promessa que fiz à minha avó. Estou muito feliz por ter conseguido cumpri-la e espero que ela esteja orgulhosa.”
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