MIAMI BEACH, Flórida – Há apenas 11 meses, desde uma promoção em Nova Orleans, os diretores atléticos da SEC e da Big Ten reuniram-se em uma sala para a última edição de um esforço conjunto (uma aliança, alguns poderiam dizer) com a missão expressa de encontrar soluções para o que aflige o atletismo universitário.
Na verdade, a parceria SEC-Big Ten foi suficientemente séria para que os dois comissários, Greg Sankey e Tony Petitti, realizassem uma conferência de imprensa conjunta após essa reunião, a segunda desde que a aliança foi criada em Fevereiro de 2024.
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Ao anunciar o casamento da liga, os comissários descreveram a parceria como um “passo significativo” para “consertar as coisas” e “uma solução de bom senso” para um “horizonte muito mais brilhante”.
Num hotel de luxo em South Beach no domingo, enquanto os líderes da conferência da FBS se reuniam, a escuridão continuava no horizonte.
Desentendimentos levam à raiva. A divisão existe.
As duas conferências mais ricas do atletismo universitário – envolvidas no que parecia ser um relacionamento de longo prazo para a melhoria da indústria há apenas alguns meses – viram seu relacionamento fracassar. Chega de reuniões conjuntas, ideais compartilhados ou planos para o futuro.
A SEC e a Big Ten parecem estar caminhando para o divórcio – a última briga travada aqui em um raro dia nublado em Miami Beach durante as reuniões anuais dos líderes do College Football Playoff (os comissários da conferência da FBS e o diretor atlético da Notre Dame).
O futuro formato do College Football Playoff ainda está em aberto após a reunião de domingo entre os líderes do CFP. (Foto AP/Lynne Sladky)
(IMPRENSA ASSOCIADA)
A tempestade lá fora era emblemática daquela que assolava dentro das paredes do Loews Hotel: duas conferências, de repente, que não são muito parecidas. O calendário do futebol universitário, os playoffs, o nível de fiscalização da remuneração dos atletas, a inclusão de capital privado nos esportes, etc.
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Durante uma reunião de três horas no domingo entre os executivos da conferência de poder aqui, que não conseguiram chegar a um acordo sobre a expansão do playoff de 12 equipes, cada um se aprofundou em sua posição atual: a SEC apóia um campo de 16 equipes e o Big Ten apóia uma chave de 24 equipes. As ligas têm autoridade exclusiva sobre quaisquer decisões de formato, uma medida que lhes concedeu todas as oito conferências da FBS na primavera de 2024.
Uma proposta de compromisso, lançada há mais de um mês, transferiria o playoff para 16 times por um determinado período de anos (talvez dois) antes de um acordo para expandir para 24. As autoridades não chegaram a um acordo sobre esse conceito e não podem. O comissário da SEC, Greg Sankey, e seus presidentes são contra dar quaisquer garantias neste ambiente imprevisível do atletismo universitário.
Como os compadres da SEC e das Dez Grandes caíram até agora, apenas alguns meses atrás?
“Interesse próprio”, disse uma pessoa ao sair da sala de reuniões do CFP.
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A instabilidade no atletismo universitário – pouca ou nenhuma aplicação de uma indústria profissionalizada diante de nossos olhos – está no centro da indecisão e disfunção na sala dos playoffs. Tudo isso está interligado. Estas são conferências competitivas, travando o que são agora guerras de licitações de recrutamento de alto custo, lutando entre si no terreno e ainda tentando trabalhar em conjunto, uma das razões pelas quais a SEC está pelo menos nas fases preliminares de considerar um modelo de governação apenas de conferência.
Dito isso, há uma vaga esperança de que um acordo de expansão para os playoffs ainda possa ser alcançado nesta sexta-feira, prazo estabelecido pela ESPN para a implementação de qualquer novo formato na próxima temporada.
Domingo “não era um dia limite”, observou o presidente do conselho do CFP, Mark Keenum, presidente do estado do Mississippi. O prazo de sexta-feira é a última prorrogação que a ESPN dará, de acordo com o Diretor Executivo do CFP, Rich Clark.
O playoff permanecerá com 12 times se um acordo não puder ser alcançado até então.
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Um acordo é realmente possível?
“São até duas pessoas na sala”, disse o comissário da Conferência Americana, Tim Pernetti.
“Eles estão negociando”, disse Keenum. “Vamos ver onde isso vai.”
“Ainda há mais trabalho a ser feito”, disse o comissário do Big Ten, Tony Petitti, aos repórteres ao sair da sala.
Fora da SEC e da Big Ten, o que as outras conferências querem?
A maioria deles expressou apoio público a um modelo de 16 equipes com sementes automáticas para cada uma das quatro ligas poderosas e o principal campeão da conferência da liga não poderosa, mais 11 seleções gerais. No entanto, alguns deles estão mais do que abertos a uma discussão sobre o modelo de 24 equipas proposto pelas Dez Grandes, que inclui quatro sementes automáticas para cada uma das quatro ligas poderosas, mais duas propostas das Seis Grandes e seis seleções gerais (essa é pelo menos uma das muitas propostas discutidas relativamente a um grupo de 24 equipas).
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A SEC e seus presidentes são contra o crescimento de tantos programas, já que tal medida afeta os jogos do campeonato da conferência, os bowl games, a temporada regular e o próprio calendário.
Em uma observação talvez ameaçadora, Keenum lembrou aos repórteres aqui no domingo o processo muito lento da última expansão.
“Levamos cinco anos para passar de quatro para 12”, disse Keenum. “Acho que o fato de estarmos conversando é bom, mas há muito a considerar.”
Este é apenas o segundo ano do novo playoff de 12 equipes. Na verdade, as negociações sobre a expansão para além das 12 equipes começaram antes mesmo de o primeiro campo de 12 equipes ser concluído no ano passado.
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Então a SEC e a Big Ten chegaram a um entendimento, concordaram e até realizaram reuniões conjuntas. Esses dias parecem ter acabado: um microcosmo da ruptura que afetou todo o setor anos atrás.
“É uma vergonha para o esporte”, zombou um líder universitário aqui no domingo.
Na verdade, enquanto os comissários da conferência e seus respectivos presidentes se reuniam no domingo para discutir questões dos playoffs, uma criança pequena pôde ser ouvida chorando no corredor da sala de reuniões.
“Ei”, disse um repórter brincando ao ouvir os gemidos do menino, “os comissários estão discutindo de novo”.
