Sete jardas foi tudo o que restava entre o New England Patriots e uma viagem ao Super Bowl faltando 1:57 para o fim do jogo do campeonato AFC. Mover as correntes contra uma defesa do Denver Broncos que havia jogado um jogo disciplinado e eficaz até aquele ponto permitiria aos Patriots esgotar o tempo e garantir uma vitória por 10-7.
É claro que, jogando em condições de nevasca e apoiados por uma defesa que permitiu apenas 26 jogadas nos playoffs, os Patriots também não estavam interessados em jogar toda a cautela ao mar.
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E assim, Josh McDaniels acabou pagando um trecho de Rhamondre Stevenson para a direita. Dez dos 11 Patriots em campo comandaram essa jogada.
Drake Maye tinha outras ideias.
“Eu acertei meu bloqueio e todos os defensores começaram a ir para o outro lado”, disse o central Garrett Bradbury a Andrew Callahan, do Boston Herald, após o jogo. “Eu estava tipo, ‘O quê? Oh meu Deus.'”
Maye acertou o snap conforme planejado, mas em vez de entregar a bola para Stevenson, ele a manteve em um contra-ataque simples. A defesa foi pega de surpresa, assim como seus companheiros.
“Depois do jogo, Drake disse: ‘Eu pensei em dizer a você se iria (ficar com ele) ou não. Mas decidi não fazê-lo”, lembrou Bradbury.
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O engano do Pro Bowler funcionou como planejado. Com todo o ataque fluindo para a direita, a defesa também. Como resultado, apenas o linebacker Jonah Elliss, irmão do linebacker do Patriots, Christian Elliss, ficou entre Maye e o primeiro placar. Foi uma corrida que o zagueiro não conseguiu vencer, permitindo ao New England QB ganhar as jardas necessárias e selar a vitória.
“Estávamos com uma grande equipe administrando o mesmo negócio na direita, um jogo um pouco extenso”, explicou Maye durante sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Em algum momento eles ficam arrogantes e você tem a chance de chegar ao limite. Achei que ele me rastreou e me pegou, mas tivemos o suficiente para fazer a primeira descida. O técnico (Mike Vrabel) provavelmente ficaria bravo por sair de campo, mas neste ponto não importa quando você consegue a primeira descida.
“Foi um ótimo momento para comemorar com aqueles caras. É sempre um ótimo final na preparação para a vitória.
