Durante anos, o Dallas Cowboys valorizou a posição de running back mais do que qualquer outro jogador da NFL. Ainda em 2016, eles usaram uma escolha dos cinco primeiros no draft para a posição, selecionando Ezekiel Elliott em quarto lugar geral. Em 2019, época em que a maioria dos times estava fugindo da posição, eles dobraram a aposta e fizeram de Elliott o running back mais bem pago da NFL. Então, em 2023, uma época em que ainda tentavam sair do dinheiro morto do acordo de Elliott, a franquia de Dallas marcou Tony Pollard a uma taxa superior a US$ 10 milhões. Os Cowboys estavam comprometidos com a posição RB muito além dos dias em que parecia lógico fazê-lo.
Finalmente, os Cowboys evoluíram. Depois de deixar seus dois principais RBs saírem na entressafra de 2024, eles conseguiram um estratégico 180 e ignoraram amplamente a posição tanto na agência livre quanto no draft. Eles instituíram uma abordagem de comitê e dividiram as transferências entre o reserva de longa data Rico Dowdle e Elliott, que estava em sua segunda passagem pela equipe. Dowdle recompensou-os com uma boa temporada.
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Apesar do ano de destaque, Dallas aplicou sua nova indiferença à posição e permitiu que Dowdle saísse como agente livre em 2025. Acreditando que o poder estava na linha ofensiva e não nos próprios running backs, eles contrataram os veteranos Javonte Williams e Miles Sanders para um par de acordos de baixo preço em agência gratuita. Eles continuaram sua modesta estratégia de investimento adicionando duas escolhas do Dia 3 no draft: Jayden Blue e Phil Mafah. Veja só, eles foram recompensados por sua frugalidade novamente, com Williams explodindo para 1.200 jardas corridas e 11 touchdowns.
Com Williams agora como agente livre, os Cowboys entram em 2026 em uma posição familiar. Eles continuam a aplicar a lição aprendida e a tratar o RB como uma peça substituível, voltando à antiga estratégia e gastando muito na posição do RB?
Os Cowboys expressaram seu desejo de recontratar Williams, mas a sinceridade das declarações e os parâmetros de um possível acordo são desconhecidos. Williams provou que mesmo uma coisa incômoda como estatísticas complicadas não consegue manter um homem abatido quando colocado na situação certa. Em termos de habilidade de corrida, habilidade de recepção e proteção de passe, a PFF classificou Williams em 21º lugar na NFL no ano passado. Ele agregou valor claro, mas é justo dizer que o coordenador ofensivo Klayton Adams e a linha ofensiva provavelmente merecem a maior parte do crédito.
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Spotrac agora estima que Williams conseguirá um acordo de média de US$ 7.339.098 em AAV, o que não é pouca coisa.
Depois de passar anos de carreira em duas temporadas consecutivas em dois times diferentes, Dowdle também está na fila para um aumento. Classificado como o 54º RB do ano passado, Spotrac tem um AAV de $ 6.543.350. Juntando-se a Dowdle e Williams na agência gratuita estão outros running backs de alto preço, como Breece Hall, Kenneth Walker III e Rachaad White. Todos os três receberão aumentos e todos os três ficaram entre os 11 primeiros do PFF na temporada passada.
Os Cowboys poderiam escolher qualquer uma das opções se decidirem que as lições devem ser aprendidas. Mas se optarem pela mesma estratégia bem sucedida da teoria da substituição que lhes deu valor em 2024 e 2025, agentes livres de baixo nível como Tyler Allgeirer, Michael Carter ou Kenneth Gainwell poderão ser mais do seu agrado.
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O que quer que os Cowboys façam em 2026, dependerá de quão sustentável eles acreditam que sua nova estratégia pode ser.
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Este artigo apareceu originalmente no Cowboys Wire: Dowdle, Williams pode ter ensinado aos Cowboys uma lição valiosa sobre RBs
