Quando o técnico do Arizona Cardinals, Mike LaFleur, subiu ao pódio no conjunto de olheiros da NFL, ele compartilhou publicamente um sentimento que treinadores e executivos compartilharam nos corredores e reuniões a portas fechadas nas últimas semanas.
“Ele sempre foi um problema”, disse LaFleur na semana passada sobre o quarterback Kyler Murray. “Para os coordenadores defensivos com quem trabalhei, não foi uma semana divertida para eles (enfrentá-lo).”
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LaFleur estava discutindo um quarterback ainda em sua escalação, mas ainda assim a escrita estava na parede. Os Cardinals já haviam efetivamente colocado Murray no banco durante a temporada de 2025 para evitar o acionamento de garantias de lesão. LaFleur não mudou de rumo para apoiá-lo quando ele chegou como técnico do primeiro ano, em fevereiro. E agora, o salário garantido de US$ 19,5 milhões de Murray em 2027 ameaçava disparar em meados de março se os Cardinals não o liberassem antes, além dos US$ 36,8 milhões em garantias até a temporada de 2026 devido a Murray de qualquer maneira.
Então, na terça-feira, Murray confirmou o que se suspeitava há muito tempo: seu tempo de jogo pelos Cardinals acabou.
“A todos que me apoiaram e mostraram bondade comigo e com minha família durante meu tempo em AZ, do fundo do meu coração, obrigado”, disse Murray em um post no X. “Eu não queria nada mais do que ser aquele que acabaria com a seca de 77 anos desta organização, sinto muito por ter falhado conosco. Desejo a esta comunidade e a meus irmãos nada além do melhor.”
Os Cardinals devem liberar Murray na próxima quarta-feira, quando o ano da liga chegar, exceto uma troca surpresa que o contrato de Murray torna improvável.
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O fato de Murray não apenas estar disponível, mas disponível em 2026 para o salário mínimo do veterano, já que os Cardinals pagam a ele o restante dos US$ 36,8 milhões devidos, afeta significativamente o mercado de quarterbacks.
Equipes com situações de limite rígido ou capital limitado estão no caminho certo para não ter que se preocupar com o salário de Murray em 2026 (US$ 1,3 milhão) ou com os ativos que ele custará. Murray, com dinheiro no bolso do Arizona, não precisa mais considerar qual time lhe pagará mais em 2026.
Portanto, espere que Murray olhe para times que o posicionarão bem para o sucesso, tanto por causa do talento ao seu redor quanto pelo caminho para sua função de zagueiro titular. O Minnesota Vikings e o Atlanta Falcons chamaram a atenção de fontes da liga, com o Indianapolis Colts provando ser outro candidato azarão.
Os Vikings têm JJ McCarthy, 10ª escolha geral em 2024, mas lesões e jogos inconsistentes deixam as fontes da liga esperando que o clube entre na competição.
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Os Falcons têm a oitava escolha geral em 2024, Michael Penix Jr. em casa, mas Penix rompeu seu ligamento cruzado anterior no final de novembro, o que pode questionar sua prontidão para jogar e estar totalmente confortável na semana 1. Os chefes da NFL muitas vezes sentem que o primeiro ano de volta de uma ruptura do ligamento cruzado anterior requer algum grau de reaclimatação antes que o corpo de um jogador pareça se ajustar totalmente ao normal. Penix sofreu cinco lesões no final da temporada na faculdade e na NFL, incluindo três lesões no ligamento cruzado anterior, então sua durabilidade também pode ser questionada.
Enquanto isso, Indianápolis colocou uma marca de transição no quarterback Daniel Jones (mais sobre isso em um minuto), mas pode ter motivos para questionar sua disponibilidade na semana 1, depois que Jones rompeu o tendão de Aquiles em 7 de dezembro.
Embora as fontes da liga estejam divididas sobre quanto mais Murray tem na NFL, eles acreditam esmagadoramente que sua saúde e motivação o posicionarão bem para 2026. E seu currículo é mais profundo do que o do agente livre anteriormente disponível Malik Willis.
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Desde que os Cardinals levaram Murray em primeiro lugar geral no Draft da NFL de 2019, Murray completou 67,1% de suas tentativas de passe para 20.460 jardas, 121 touchdowns e 60 interceptações. Ele correu para mais 3.1.983 jardas e 32 touchdowns, perdendo 13 fumbles.
A classificação de passador de 92,2 de Murray ocupa o 24º lugar entre os zagueiros ativos em suas sete temporadas, enquanto seus 32 touchdowns corridos ficam em terceiro, atrás de Josh Allen do Buffalo Bills e Jalen Hurts do Philadelphia Eagles.
Murray declinou fisicamente nos últimos anos, dizem os avaliadores de talentos, mas ele ainda é considerado um quarterback de dupla ameaça que frustrará os coordenadores defensivos tanto no planejamento do jogo quanto na ação ao vivo.
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Em sua declaração na terça-feira, Murray deixou claro como se sente em relação ao próximo capítulo.
“Não sou estranho à adversidade”, disse ele. “Estou pronto para o que vier. Confio em Deus e na minha ética de trabalho.
“Eu realmente acho que minha melhor bola está na minha frente e espero provar isso.”
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O que a tag de transição significa para Daniel Jones
Os Colts marcaram Jones na terça-feira, mas o clube optou por usar a etiqueta de transição de US$ 37,8 milhões em vez da etiqueta de franquia de US$ 43,9 milhões. A etiqueta pode enviar uma mensagem sobre os planos de longo prazo dos Colts, ao mesmo tempo que esclarece o clima das negociações.
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A tag de transição dá às outras 31 equipes mais capacidade de contratar Jones do que a tag de franquia daria. Embora uma etiqueta de franquia não exclusiva tivesse permitido que as equipes negociassem Jones, elas deveriam aos Colts duas escolhas de primeira rodada para concluir a transação. Enquanto isso, a etiqueta de transição permite que as equipes negociem com Jones sem qualquer compensação no draft, embora os Colts tenham o direito de preferência para igualar qualquer oferta.
Os Colts podem estar dispostos a apostar na chegada de Jones ao mercado porque sabem que as equipes verão sua ruptura no tendão de Aquiles de dezembro como um grande ponto de interrogação. Jones jogou uma bola do calibre de MVP no início da temporada de 2025. Mas seu jogo diminuiu com o passar da temporada, e então sua lesão se seguiu. Além disso, a maior parte do currículo de Jones está novamente abaixo da média em 2025. Os Colts terão que decidir: Eles acham que o desempenho de Jones no início de 2025 é um indicativo de sua habilidade de longo prazo sob o comando do técnico Shane Steichen? E eles acham que sua reabilitação está progredindo bem o suficiente para poder contar com sua capacidade física para executar esse nível de jogo? Pagar um jogador antes que ele retorne de uma lesão é arriscado, mas não totalmente inédito: os Cowboys deram ao quarterback Dak Prescott um megacontrato em março de 2021, antes de ele retornar de uma fratura exposta e torção no tornozelo.
Os Colts podem preferir que Jones assuma um contrato de um ano que não o vincule à organização após 2026, especialmente se uma mudança de regime ocorrer no gerente geral ou no treinador principal. O “risco” de Jones jogar bem novamente em 2026 e custar caro ao clube provavelmente não será proibitivo do ponto de vista do time – os Colts ainda teriam a chance de contratá-lo novamente.
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Há razões pelas quais os Colts preferem um contrato de um ano com Jones. Algumas fontes da liga acreditam que isso reflete o sentimento de pelo menos alguns dos líderes dos Colts. E ainda: a etiqueta de transição facilita o caminho para um acordo de vários anos, caso os Colts decidam que querem seguir em frente. Com Jones devendo cerca de US$ 6 milhões a menos este ano do que se fosse uma franquia, o piso para negociações (com essa etiqueta e uma etiqueta teórica de 2027 valendo 120% do custo de 2026) é menos proibitivo para negociações.
Cleveland terá uma sala interessante de QB que inclui Shedeur Sanders (à esquerda) e Deshaun Watson. (Foto de Jason Miller/Getty Images)
(Jason Miller via Getty Images)
O QB que poderia convencer os Browns a deixar este carrossel de QB
O técnico do primeiro ano do Cleveland Browns, Todd Monken, vê uma promessa no quarterback do segundo ano, Shedeur Sanders, dizem fontes da liga. Mas Sanders não conseguirá o cargo de zagueiro titular. E algumas fontes com conhecimento das negociações dos Browns se perguntam se ele conseguirá superar as opções internas.
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As questões não decorrem principalmente da incerteza sobre Sanders, que o gerente geral Andrew Berry disse na colheitadeira “cresceu muito desde o início até o set de abertura”. Em vez disso, eles vêm de uma corrente crescente de crença de que Deshaun Watson poderia dar um grande impulso para o cargo inicial dos Browns em 2026.
Os Browns abriram uma janela de treinos de 21 dias para Watson em dezembro, depois que ele perdeu todos os treinos da equipe da última temporada enquanto se recuperava de uma ruptura de Aquiles em 2024. Voltar aos treinos requer muito menos agilidade e comando do que o jogo ao vivo, é claro, mas o desempenho de Watson chamou a atenção de alguns no prédio.
Watson tem US$ 46 milhões garantidos nesta temporada, quer ele jogue ou não, dando aos Browns motivação para mantê-lo no elenco. Adicione uma classe de draft de quarterback de 2027 que é muito mais forte do que o grupo de 2026, e há motivos para os Browns evitarem quarterbacks caros neste período de entressafra.
Monken descreveu a posição como uma “competição aberta”, elogiando a “habilidade de criação de jogo de elite” de Sanders, ao mesmo tempo que disse que a escolha da quinta rodada de 2024 tem “um longo caminho a percorrer”, como a maioria dos jogadores após seus anos de estreia.
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“Por que não seria uma competição aberta?” Monken disse na colheitadeira. “Não quero ser duro, mas não acho que tenha havido filmes suficientes nos últimos dois anos, de uma forma ou de outra, para dizer: ‘Cara, ainda temos nosso titular como quarterback.’ Seja internamente ou externamente.”
Uma competição aberta poderia favorecer Watson, cujo teto atlético e de processamento excedem os de Sanders, dizem os avaliadores de talentos da liga. Lesões graves, bem como suspensão por alegações de agressão sexual e conduta inadequada, deixaram Watson de lado nos últimos anos. Watson jogou uma temporada completa pela última vez em 2020, quando liderou a liga com 4.823 jardas. Ele jogou seis partidas cada em 2022 e 2023, seguidas por sete em 2025. Deve haver dúvidas reais, mas as partes do jogo com maior probabilidade de desafiá-lo após um longo período de folga não chegarão até a temporada regular. E os Browns querem uma decisão mais cedo, disse Monken.
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“Você espera que, quando chegar ao campo de treinamento, as repetições que você dá a um quarterback sejam para o titular”, disse Monken. “Se chegarmos a esse ponto, não sei. Isso será determinado na entressafra, como parte disso. Essa é apenas mais uma parte da peça.”
