O New England Patriots obteve contribuições sólidas de seu grupo de running back nesta temporada, mas também uma disponibilidade desigual. Rhamondre Stevenson perdeu três jogos no início desta temporada devido a uma lesão no dedo do pé, enquanto o ano de Antonio Gibson terminou com uma ruptura no ligamento cruzado anterior na semana 5.
TreVeyon Henderson tem sido um modelo comparativo de consistência, mas sua perspectiva para o próximo jogo contra o New York Jets não é clara. A escolha da segunda rodada foi colocada no protocolo de concussão no último domingo contra o Baltimore Ravens, e até agora tem sido um participante limitado no único treino da semana.
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Se Henderson estiver fora ou limitado, os Patriots provavelmente aumentarão a carga de trabalho de Stevenson. Eles também poderiam dar mais oportunidades ao RB D’Ernest Johnson da terceira corda.
Segundo seu treinador, ele estará pronto quando surgir a oportunidade.
“Ele está pronto”, disse Mike Vrabel no início desta semana. “Ele não fez nada além de entrar, ser profissional, aprender e estar pronto para ir, e eu sei que quando a oportunidade chegar, ele vai aproveitá-la”.
Estreante não draftado em 2019, Johnson começou sua carreira no Cleveland Browns e obteve sucesso precoce como running back reserva e opção de times especiais. Depois de deixar Cleveland, ele passou dois anos em Jacksonville, mas não foi contratado pelo time nesta entressafra.
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Em vez disso, ele teve que esperar até agosto antes que os Ravens o trouxessem a bordo. Johnson começou sua campanha de 2025 no time de treino de Baltimore e, mais tarde, também teve uma breve passagem pelo Arizona. Ao todo, ele disputou 98 jogos da temporada regular e dos playoffs antes de o New England contratá-lo por meio de seu time de treino no final de outubro.
Depois de ficar de fora de seus três levantamentos padrão do time de treino com os Patriots, o jogador de 29 anos foi contratado para o elenco ativo no início deste mês. Ao todo, ele esteve em campo por 39 snaps combinados como corredor de profundidade e contribuidor para o jogo de chute de duas unidades.
Suas partidas refletem seu uso limitado: em seus cinco jogos até agora, Johnson carregou a bola quatro vezes em 7 jardas. Ele, no entanto, teve uma corrida de 10 jardas anulada por um pênalti, algo que Vrabel mencionou ao falar sobre ele no início desta semana.
“Foi lamentável”, disse o técnico do Patriots sobre uma jogada ocorrida na estreia contra os Jets. “Ele se esforçou para entrar naquele jogo de quinta à noite, vamos dar a ele, grande corrida, chamada de retenção questionável, e ele teve outras jogadas naquele primeiro jogo. Na verdade, eu brinquei com ele (terça-feira). Eu disse: ‘Espero que, se você entrar lá, vamos fazer algumas corridas lá, fazer algumas jogadas que não serão canceladas.'” E ele riu.
Resta saber se Johnson terá outra chance na defesa dos Jets. No entanto, se a situação for difícil, os Patriots se sentem confortáveis em dar-lhe a bola.
