Un peu plus de trois semaines après l’élimination de l’équipe senior indienne de la Coupe d’Asie féminine de l’AFC après une campagne sans victoire en phase de groupes, l’équipe des moins de 20 ans espère obtenir une place insaisissable pour la Coupe du Monde de la FIFA via la Coupe d’Asie féminine U-20 de l’AFC.
Les Jeunes Tigres se sont qualifiés pour le championnat continental pour la première fois depuis 20 ans en août dernier, après avoir terminé premiers de leur groupe lors des Playoffs. La dernière fois que l’Inde a participé au tournoi, c’était lors de l’édition 2006, où elle avait quitté la phase de groupes.
Derrière ce classement historique se trouve l’entraîneur suédois Joakim Alexandersson, qui a toujours un bon plan tacticien B en main. La joueuse de 50 ans a été embauchée par la Fédération indienne de football (AIFF) en tant qu’entraîneur des femmes des moins de 20 ans et des moins de 17 ans. Le Suédois a non seulement guidé les moins de 20 ans vers la Coupe d’Asie, mais a également aidé les moins de 17 ans à remporter leur première qualification asiatique.
Au début de l’année, l’Italienne Pamela Conti a toutefois été nommée sélectionneuse des moins de 17 ans. Selon Alexandersson, cette décision l’a définitivement aidé à maintenir la continuité avec le même groupe de joueurs.
“On passe plus de temps avec l’équipe, pour mieux connaître les joueurs. Je viens d’un pays et d’une culture complètement différents, donc cela a pris du temps mais je pense que nous sommes plus proches les uns des autres”, a-t-il déclaré. Étoiles du sport moins d’une semaine avant le début de la campagne de l’Inde contre le Japon, le 2 avril.
L’Inde a participé pour la dernière fois à la Coupe d’Asie féminine U-20 de l’AFC en 2006, où elle a été éliminée en phase de groupes. | Photo : Médias AIFF
L’Inde a participé pour la dernière fois à la Coupe d’Asie féminine U-20 de l’AFC en 2006, où elle a été éliminée en phase de groupes. | Photo : Médias AIFF
“Satisfait” des préparatifs
Sept mois se sont écoulés entre les qualifications et le tournoi lui-même. Pendant ce temps, l’équipe indienne a disputé deux matches amicaux contre le Kazakhstan U-19 (l’Inde a gagné 3-2, match nul 1-1) et l’Ouzbékistan U-20 (l’Inde a gagné 1-0 et 4-1). Puis, au cours d’un camp d’entraînement d’un mois en Suède, l’équipe a affronté des équipes seniors de quatre clubs locaux (l’Inde a perdu 0-6 contre Hammarby IF, gagné 4-0 contre le Täby FK, fait match nul 1-1 avec Enskede IK Dam, perdu 1-2 contre Karlbergs BK, gagné 5-2 contre Alvsjo AIK).
Dans son jardin, Alexandersson a également eu le temps de rendre visite à ses tuteurs. “Il faisait très froid quand nous y sommes allés, genre -10, -15 degrés. Le temps s’est amélioré la semaine dernière. Nous sommes allés à l’ambassade indienne à Stockholm, avons pris un bon café et avons exploré la ville de Stockholm. C’était agréable.”
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Puis, le 20 mars, le contingent indien est arrivé en Thaïlande, bien avant le tournoi.
“J’ai demandé à affronter des adversaires plus coriaces, mais je sais que c’était très difficile d’inviter d’autres équipes en Inde, car elles ont également fait la préparation. Mais nous avons joué de bons matchs et le temps que nous avons passé avec l’équipe a été très important. Le camp en Suède a été très bien pour nous, pour explorer un pays complètement différent et rester ensemble. Je dois donc dire que je suis très content de l’entraîneur de préparation.”
Le Japon espère « confondre » l’Australie
Contrairement à la Coupe d’Asie Senior, où la défaite des quarts de finale n’a pas disqualifié une équipe de la Coupe du Monde, ici, dans le tournoi U-20, seules les quatre meilleures équipes se qualifieront directement pour la finale.
Cela signifie que l’Inde devra se qualifier pour les demi-finales pour réserver une place à la Coupe du monde qui sera organisée par la Pologne cette année. Mais avant cela, il devra affronter certains des poids lourds d’Asie et du monde.
Placée dans le groupe C, l’Inde affrontera le Japon, l’Australie et la Chine Taipei, avec les deux premières équipes et les deux meilleures troisièmes des trois groupes en quarts de finale. Les Japonaises ont terminé deuxièmes de la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA 2024, tandis que les seniors ont remporté leur troisième titre en Coupe d’Asie en battant les Australiennes une semaine plus tôt.
Malgré tout, Alexandersson estime que rien n’est impossible. “Nous savons que c’est une équipe difficile, mais depuis le début, notre objectif a été de se qualifier pour la Coupe du Monde. J’ai l’impression que ces équipes japonaises et australiennes n’ont pas beaucoup d’expérience. Voyons ce qui se passera si nous pouvons leur mettre un peu de pression. Peut-être qu’ils n’y sont pas habitués non plus. J’espère que nous pourrons être le résultat de certaines situations et les perturber.”
Alexandersson a déclaré à ses joueurs et à son staff que leur prochain voyage en Suède devrait avoir lieu pendant les mois d’été. Et il espérait que d’ici là, il dirigerait l’équipe indienne lors de la Coupe du monde.
Publié le 27 mars 2026
