CINCINNATI — Chega de provocações. Não há mais esperanças irrealistas. Chega de orar aos Who Dey Gods por esta lua de esperança nos playoffs.
Os Bengals foram oficialmente eliminados dos playoffs da NFL após a embaraçosa derrota de domingo por 24 a 0 para o Baltimore, no gelado Paycor Stadium, em Cincinnati.
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Nas últimas semanas, os fãs leais e entusiasmados do Bengals têm quebrado a cabeça em busca de alguma esperança substancial e possibilidade de chegar aos playoffs.
“SE os Bengals vencerem e SE os Steelers e Ravens perderem este ou aquele jogo, eles poderão chegar aos playoffs”, eram os pensamentos de muitos fãs de Cincinnati. “SE a defesa conseguir manter os times com menos de 25 pontos e SE Joe Burrow voltar e não lançar cinco interceptações em três jogos e SE seu animal de estimação começar a falar com você enquanto você recebe uma entrega Fed Ex por um ano de bacon grátis, os Bengals PODEM chegar aos playoffs. ELES PODEM.”
Mas depois de domingo, puf! Toda a esperança se foi até 2025.
A triste verdade é que os Bengals são apenas um time ruim no momento.
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Eles não merecem chegar aos playoffs e não irão este ano, e isso é oficial.
Duas semanas atrás, o Bengals (4-10) derrotou o Baltimore (7-7) no Dia de Ação de Graças no Thursday Night Football e parecia incrível.
Duas semanas depois, os Ravens se vingaram e derrotaram os Bengals por 24-0. Foi a primeira vez na era Joe Burrow que os Bengals não marcaram.
Burrow lançou duas interceptações, uma das quais foi uma escolha de seis, pela segunda semana consecutiva, e a derrota eliminou o Bengals da disputa dos playoffs pela terceira temporada consecutiva.
“Este é um esforço de equipe”, disse Burrow após o jogo. “Sabe, no final das contas, os jogadores conseguiram jogar melhor em campo. Fui só eu hoje. Tenho que ser melhor.”
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Burrow terminou o dia com 225 jardas e completou 25 de 39 passes, com duas interceptações e nenhum touchdown.
O encontro com a mídia às vezes se transformava em confessionário – mas não havia padre – apenas jornalistas.
“Quero tudo no meu prato”, acrescentou. “Esta é a posição em que quero estar.
Não há um time na NFL que teria vencido o jogo hoje se eu fosse quarterback”.
Burrow não culpou ninguém além de si mesmo, o que às vezes pode ser revigorante. Ele não culpou o clima, nem os árbitros, nem seus companheiros de equipe, nem seus treinadores.
Isso é o que os fãs fazem. Eles procuram alguém para culpar.
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“Acho que este é um dos piores jogos que já joguei”, disse ele. “Sou honesto comigo mesmo e com meu jogo e mantenho um alto padrão e não cheguei perto hoje.”
O que essa derrota significa para o resto da temporada? A equipe pode se recuperar?
Eles podem se recuperar?
Alguns torcedores poderiam se consolar com a reação de Burrow e ficar motivados para que o líder assumisse a responsabilidade pela derrota e o time perdesse a pós-temporada novamente.
Cada vez que Burrow ficou de fora devido a uma lesão grave, ele voltou com força total e cabeludo na temporada seguinte.
O Bengals QB ganhou o prêmio de Jogador do Ano da NFL duas vezes: em 2024 e 2021.
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No ano passado, ele jogou no nível de MVP e liderou a liga em touchdowns (43) e jardas de passe (4.918) após uma cirurgia no pulso. Mas eles ainda perderam os playoffs.
Mas depois da derrota de domingo, algo precisa mudar na diretoria.
A defesa é simplesmente terrível. O moral no vestiário está no mínimo.
“Sim, é frustrante”, disse o técnico do Bengals, Zac Taylor, mais uma vez. “Esta é uma equipe que considero talentosa e que teria a chance de fazer grandes coisas este ano.”
Taylor tem usado a palavra frustrante todas as semanas, ao que parece, nas últimas 11 semanas ou mais.
Todos tinham grandes expectativas.
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Essas expectativas são boas e podem ser um motivador. Mas os Bengals não chegaram perto. Taylor usa muito a frase “estamos aquém”.
Isso é um eufemismo.
Quando um time tão talentoso como o Bengals tem um recorde de 4-10 quando deveria ser 10-4, há outro problema.
O time não está pronto para jogar. E esse é o trabalho do treinador.
“Apenas fiquem conosco”, implorou Taylor aos fãs. “Tem sido frustrante. Ainda estamos colocando nossos corações nisso e encontrando uma maneira de vencer, e tem sido uma temporada frustrante. Eu entendo isso.”
Essas palavras caíram em ouvidos surdos para os fãs que viram os preços dos ingressos continuarem a subir.
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“Eles são profissionais. Você sabe, é por isso que você constrói o vestiário do jeito que você faz, para que você não precise se preocupar com caras assim”, disse Taylor sobre a tentativa de motivar seus jogadores para a próxima semana contra o Miami. “Vá lá e dê o seu melhor e tenho absoluta confiança de que esses caras o farão.”
Mas por que os fãs deveriam ficar atentos aos dois últimos jogos em casa contra Arizona e Cleveland em janeiro? Vai fazer frio e os Bengals, Cardinals e Browns são terríveis.
Os fãs querem UM motivo para sair, apenas UM. Dê-lhes um. Neste momento não quer necessariamente uma vitória, quer esforço. E uma vitória também seria bom. Mas não sejamos gananciosos.
