A prolífica documentarista Liz Garbus e a codiretora Elizabeth Wolff celebram a vida e as conquistas lendárias da pioneira do tênis Billie Jean King com admiração e gratidão contagiantes em Dê-me a bola! Longa-metragem de não ficção com a emoção propulsora de uma grande narrativa, o filme tece uma riqueza de material de arquivo em torno de uma cativante entrevista atual com o sujeito octogenário, que é sincero, engraçado e infalivelmente realista.
Criado para a série de história do esporte da ESPN Films 30 por 30este é um excelente documento biográfico, um estudo emocionante sobre a grandeza do tênis e uma saudação inspiradora a um divisor de águas nos direitos das mulheres e na visibilidade LGBTQ. O título ganha seu ponto de exclamação.
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Os cineastas saltam direto para um dos anos mais tumultuados da carreira de King, 1973. Ela já havia conquistado os títulos de simples e de duplas mistas em todos os quatro eventos internacionais do Grand Slam – Wimbledon e os Abertos da Austrália, da França e dos Estados Unidos -, com apenas o Aberto da Austrália escapando dela nas duplas femininas.
Mas King tinha muita coisa em jogo em uma partida histórica no Houston Astrodome que foi apelidada de “Batalha dos Sexos”. (Também o título e tema da comédia dramática de 2017 que agradou ao público, estrelada por Emma Stone como King e Steve Carell como Riggs.) Ex-campeão, Riggs tinha 55 anos na época e King 29, mas com arrogância característica, ele afirmou que as mulheres eram jogadoras tão inferiores aos homens que ele poderia facilmente vencer até mesmo um jogador atual como King.
O ar de misoginia de Riggs foi especialmente perturbador para King quando ele começou a falar sobre as mulheres que não mereciam o mesmo salário ou prêmio em dinheiro que os homens, algo pelo qual ela lutou muito e estava prestes a alcançar. Riggs também provocou uma reação contra as aspirantes a atletas do sexo feminino, insistindo que elas deveriam ficar em casa fazendo bebês.
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Como King construiu sua reputação como um dínamo agressivo na quadra, é comovente ver sua vulnerabilidade enquanto ela se prepara ansiosamente para a partida e pondera sobre a enorme responsabilidade. “Eu não queria nos atrasar 50 anos se perdesse”, diz ele. “Eu tenho que vencer.”
Um clipe hilário e horrível mostra o proeminente jornalista esportivo de TV Howard Cosell diante das câmeras com Rosemary Casals, uma tenista de 25 anos, que serviria como comentarista do Batalha dos Sexos transmissão, seu braço enrolado com tanta força em volta do pescoço que é praticamente uma chave de braço. Ver um homem parecido com um urso fazer um movimento tão invasivo sobre uma mulher com menos de metade da sua idade, deixando Casals visivelmente desconfortável, é nojento, claro, mas também relevante para o quanto o feminismo ainda estava em jogo.
Outro locutor diz com indiferença que King poderia ser uma mulher muito gostosa com potencial de Hollywood “se ela deixasse crescer o cabelo na altura dos ombros e tirasse os óculos”. Esse tipo de masculinidade masculina de meados do século, como era chamada naquela época, ainda é uma loucura.
Garbus e Wolff foram espertos ao fazer da partida de $ 100.000 em Houston com o vencedor e o circo ao seu redor a peça central de seu filme, permitindo que a disputa se desenrolasse longamente com uma tensão de roer as unhas, mesmo que saibamos o resultado. Fazendo um trabalho vigoroso e preciso, com infinitas riquezas de arquivo, o editor Joshua L. Pearson está no topo de seu jogo, transformando imagens antigas de meio século atrás em um drama esportivo visceral que coloca você ali mesmo, na frente da pista.
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Sem dúvida, o maior trunfo dos cineastas é a extensa entrevista com King, agora com 82 anos e ainda uma arma, falando com franqueza desinibida sobre sua educação, sua introdução ao tênis, seu casamento de 22 anos com o loiro Larry King, seu primeiro relacionamento lésbico e seu conturbado capítulo final, e seu amor inicial por Sheryl Klos, que cuida do ex-tenista sul-africano. segredo, mas tornou-se público quando King foi descoberto. Eles se casaram em 2018.
Parece um indicativo de quão fácil e realista King é o fato de ela ter mantido uma estreita amizade com Larry e sua segunda esposa, e que ela e Kloss são padrinhos de seus filhos.
Larry King também foi fundamental para superar o problema da disparidade de prêmios, quando encorajou Billie Jean a romper com o circuito de tênis profissional dominado pelos homens e iniciar um torneio de tênis feminino com seu próprio torneio. Isso exigia um patrocinador e King fala divertidamente sobre como ele rapidamente descobriu que pais orgulhosos de meninos eram um beco sem saída, enquanto executivos com famílias de irmãs e filhas eram muito mais propensos a se interessar.
Os Kings encontraram um investidor endinheirado na gigante do tabaco Philip Morris Company, que achava que o tênis feminino seria uma boa maneira de promover sua marca Virginia Slims, de cigarros mais longos e mais finos, lançada em 1968 para mulheres sofisticadas e liberadas. “Você percorreu um longo caminho, querido” era um dos bordões que agora passava pelos olhos.
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O primeiro torneio Virginia Slims foi em 1970, com os jogadores do “Original 9” saindo do mundo do tênis para fazer seu próprio tour e provar que poderiam ser um atrativo tão grande quanto os atletas masculinos.
Junto com King, os membros do elenco original Casals e Julie Heldman fornecem insights em primeira mão em novas entrevistas, assim como o participante da Próxima Geração, Chris Evert. Em um lindo momento próximo ao final (que admito que me trouxe lágrimas aos olhos), Serena Williams, que foi treinada por King em uma clínica de tênis quando criança, reconhece generosamente o que as mulheres do esporte profissional lhe devem.
Há também contribuições animadas de Elton John, um fã de tênis que desenvolveu uma amizade estreita e duradoura com King. Ela era uma pessoa estranha aos olhos do público que conhecia o desconforto de se esconder no armário, dando a King alguém com quem conversar quando ela ainda estava confusa sobre como seguir em frente como lésbica, ou mesmo se. O ícone pop escreveu “Philadelphia Freedom” como uma homenagem a King; há algumas imagens deliciosas dela se juntando aos seus backing vocals no palco de um show no estádio e pulando de alegria.
Quer o foco seja a igualdade de gênero na compensação financeira, a homofobia nos esportes profissionais ou mesmo um grave transtorno alimentar causado pelo estresse de ter que manter em segredo os relacionamentos com mulheres em uma época em que quase não havia atletas profissionais queer, King é tão sincero e natural sobre o assunto que o filme nunca se torna pesado, enfadonho ou didático. Para uma mulher que teve um impacto tão transformador nos esportes, ela parece revigorantemente desinteressada. Ela não se preocupa com falsa humildade e tem orgulho de suas realizações, mas também não precisa do tipo de ostentação que faz de Riggs um idiota tão desagradável.
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King é um documentário maravilhoso, inspirador até mesmo para pessoas que não gostam muito de esportes, e este filme animado, divertido e editado com maestria é exatamente o tributo brilhante que ele merece.
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