David Malukas estava quase chorando.
Roger Penske estava ao telefone e Malukas, o jovem piloto da NTT IndyCar Series, estava sentado em casa com um pulso quebrado que não só doeu, mas também lhe custou um bom negócio com a Arrow McLaren.
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“Naquele ponto, era apenas medo e ‘É o fim do mundo’. Isso foi o fundo do poço para mim, eu diria, porque naquele momento eu nem sabia se conseguiria entrar no carro novamente”, disse Malukas.
“Mas uma das primeiras pessoas, e neste momento, nem estávamos falando em entrar em uma equipe. Isso foi só porque o capitão, Roger Penske, era o dono da série. “E foi tão especial para mim, porque naquele momento eu havia sido demitido da McLaren e parecia que seria o fim. Eu nem sabia se as corridas seriam uma coisa. E ele me ligou e disse: ‘Olha, essas coisas acontecem.
Isso, disse Malukas, foi “tão especial para mim. Quero dizer, ninguém mais estava gritando comigo naquele momento. E eu estava literalmente quase chorando”.
Ícone Sportswire – Getty Images
E ele retribuiu ao Capitão na sexta-feira, conquistando a pole position para o Good Ranchers 250 de sábado no Phoenix Raceway. Ele percorreu o oval de uma milha em Avondale, Arizona, com a média de qualificação de duas voltas mais rápida de 175,383 mph no Chevrolet Verizon nº 12, depois de liderar o treino desta manhã em 175,605.
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“Oh, cara, finalmente estou tão feliz. Tantos P2s. A história da temporada passada foi que esperamos até os últimos caras e então, bum, chegamos ao P2. Mas finalmente conseguimos. É ótimo”, disse Malukas após sua segunda tentativa de qualificação para o Team Penske. Ele liderou Josef Newgarden ao lançar um 1-2 Team Penske 1-2.
“Estou muito feliz”, disse Malukas.
Pensando naquele telefonema, Malukas disse: “Foi um dos meus principais fatores manter esse fator motivador e me levantar e dizer: ‘Quer saber? Este não será o meu fim. Vou encontrar um caminho. Vou encontrar uma resposta.” Até este ponto, encontrei uma solução para todos os problemas que tive, mesmo que não sejam tão sérios.” Ele disse para si mesmo: “Então, sinto que posso encontrar uma para este.” E ele disse: “Encontrei. Consegui uma corrida milagrosa de Meyer Shank (Racing) em 24 e terminei a temporada. Conseguimos nosso nome e acabamos fechando um acordo com a Foyt (AJ Foyt Racing). E agora, avançando, estamos aqui com a equipe Penske. É uma loucura como as coisas se alinharam. E de todo esse tempo não aprendi muito”24.
60º aniversário da equipe Penske com Joey Logano, Josef Newgarden, David Malukas, Scott McLaughlin e Ryan Blaney. Michael L. Levitt-Getty Images
Ele disse que “parece tão simples e fácil de fazer, mas é tão difícil. Quando você está no fundo e todo o seu cérebro pensa: ‘Este é o fim e você nunca mais vai voltar’, seu cérebro pode facilmente catastrofizar. Mas revidar e dizer, não, isso não é o fim, seja qual for o carro, qualquer que seja o problema na vida, qualquer que seja a situação: eu sempre digo a mim mesmo: ‘Há um problema, há uma solução.’ Eu tive uma solução, até voltar para a escola que eu estava com preguiça de fazer. Tenho 24 anos agora. Tirei A. Então, aconteça o que acontecer comigo no futuro, não será diferente.
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Josef Newgarden, que venceu em Phoenix na 7ª posição em 2018, deu ao Team Penske um golpe de 1-2 na corrida de sábado no 2º Chevrolet XPEL. Foi o seu melhor início aqui em quatro visitas. Scott McLaughlin, pole-sitter e vice-campeão do fim de semana passado em São Petersburgo, qualificou-se em quinto lugar no número 3 da Gallagher Insurance Chevy.
“A qualificação foi a primeira vez que vimos a pista com uma temperatura relativa. Então acho que é por isso que vimos algumas pessoas subindo e descendo em relação a onde você esperava que elas se classificassem. Você viu a temperatura cair mais na segunda volta do que vimos na última sessão ou durante os testes”, disse Newgarden.
Josef Newgarden ficou em segundo lugar. Ícone Sportswire – Getty Images
“Acho que acertamos relativamente. Simplesmente não tive um bom treino 1. Achei que fizemos um bom trabalho. Simplesmente não o fizemos perfeitamente. Estar entre os cinco primeiros é um excelente ponto de partida para esta corrida e algo em que podemos trabalhar.”
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Rahal Letterman Lanigan Racing saiu forte na sexta-feira com Graham Rahal o terceiro mais rápido na Honda nº 15 do Fifth Third Bank e o célebre estreante Mick Schumacher na entrada nº 47 garantindo o quarto lugar inicial. Esta é a primeira corrida oval da carreira de Schumacher.
Rahal disse que Schumacher era “suave como a seda nos pés, o que é muito mais suave do que eu ou Louie (parceiro Foster)” e chamou o desempenho da equipe de “um grande passo”.
Schumacher foi sincero sobre seu sucesso, dizendo: “Sabíamos o que tínhamos que fazer e conseguimos fazer algumas voltas. Estou animado para disputar a corrida. Será uma situação completamente diferente da corrida, com tráfego e tudo mais, então será difícil.”
Robert Shwartzman foi o último estreante a terminar melhor que o terceiro lugar na série, conquistando a pole nas 500 Milhas de Indianápolis em maio passado. Foster conquistou a pole no Road America em junho passado.
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O resultado de sexta-feira foi um marco pessoal para Rahal, o anterior resultado entre os cinco primeiros ocorreu em Richmond em 2009.
Alexander Rossi, o mais rápido no mês passado durante a sessão de testes de pré-temporada de Unser no 20º Ed Carpenter Racing Java House Chevrolet que liderou o teste aberto do mês passado em Phoenix, largará em sexto.
