Mitch Guthrie liderou um 1-2-3 para a Ford na quinta etapa do Rally Dakar de 2026, mas Henk Lategan, da Toyota, fez o suficiente para manter a liderança geral.
A etapa de 371 km de quinta-feira, de Al-Ula a Hail, viu uma corrida de dois cavalos entre os companheiros de equipe da Ford, Guthrie e Nani Roma, com a dupla trocando de posição à medida que se aproximavam das regiões centrais da Arábia Saudita.
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Guthrie estabeleceu o ritmo inicial no Ford Raptor nº 222, construindo uma vantagem de mais de um minuto sobre o Ford Raptor nº 228.
A Roma, duas vezes vencedora do Dakar, por outro lado, teve um início lento e até ficou atrás de Lucas Moraes, da Dacia, para terceiro, no meio da etapa.
Faltando cerca de 100 quilômetros, o americano Guthrie ainda tinha uma vantagem confortável na frente, mas a Roma conseguiu diminuir a diferença para apenas 21 segundos no penúltimo controle.
Nos últimos 50 km até ao final, o espanhol assumiu a liderança, conseguindo uma vitória provisória de quatro segundos sobre o seu companheiro de equipa mais jovem.
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No entanto, a Roma recebeu mais tarde uma penalidade por excesso de velocidade de 1min10, devolvendo as rédeas a Guthrie. Isto fez do jovem de 29 anos o primeiro duplo vencedor da 48ª edição do Dakar, tendo também triunfado na terceira etapa em Al-Ula, na terça-feira.
A Roma finalmente se classificou em segundo lugar com 1min 06seg, enquanto Martin Prokop, da MD Sports, completou os três primeiros em seu cliente Raptor.
Mais duas entradas da Ford terminaram em último lugar na quinta-feira, com os pilotos de fábrica Mattias Ekstrom e Carlos Sainz Sr a terminarem em quinto e sexto, respectivamente, ambos a mais de cinco minutos da liderança.
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#223 Dacia Sandriders Dacia: Lucas Moraes, Dennis Zenz
#223 Dacia Sandriders Dacia: Lucas Moraes, Dennis Zenz
O único piloto a misturar os Fords foi o atual campeão mundial de rally-raid Moraes, que pilotou seu Dacia Sandrider até o quarto lugar, 3m38s à frente de Guthrie.
A corrida dominante do Blue Oval seguiu-se a um início difícil para a marca na primeira etapa da maratona de quarta-feira, onde nenhum dos seus pilotos terminou entre os 10 primeiros. O resultado destacou a volatilidade testemunhada na primeira semana do Dakar, com a forma da Ford e da Toyota, em particular, flutuando muito de dia para dia.
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A Toyota, que conquistou uma vitória impressionante de sete minutos na Etapa 4, foi reduzida ao terceiro melhor fabricante na quinta-feira, com João Ferreira terminando em sétimo na melhor das Hiluxes.
Ele foi seguido de perto pelo companheiro de equipe Guy Botterill, com Seth Quintero terminando em nono pela equipe Toyota W2RC.
O vice-campeão do ano passado, Lategan, pagou o preço por abrir a etapa em um dia em que as motos seguiam um rumo diferente, sem deixar rastros para ele. O sul-africano perdeu quase 13 minutos ao longo do dia, terminando provisoriamente o dia em 15º na classificação.
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Entretanto, o nove vezes Campeão do Mundo de Ralis, Sebastien Loeb, levou o seu Dacia para casa em décimo lugar, perdendo mais tempo para os rivais da Toyota e da Ford.
Nasser Al-Attiyah havia inicialmente terminado uma fração de minuto à frente do companheiro de equipe Loeb, mas caiu para 14º no grid após ser atingido por uma penalidade de dois minutos.
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Faltando apenas mais uma etapa para o dia de descanso oficial em Riade, Lategan continuou a liderar a classificação geral da Toyota, mas com uma vantagem menor de 3m17s sobre Al-Attiyah.
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Os pilotos da Ford ocupam as próximas quatro posições na classificação, com Ekstrom seguido por Roma, Sainz Sr e o vencedor de quinta-feira, Guthrie. Os quatro primeiros pilotos estão separados por apenas 8m33, mas Guthrie está mais oito minutos atrás, não recuperando o tempo que perdeu ao abrir o caminho na Etapa 4.
A dupla Dacia Moraes e Loeb está em sétimo e oitavo respectivamente, um minuto atrás de Guthrie, enquanto Mathieu Serradori, da Century, caiu para nono depois de uma difícil quinta etapa.
O top 10 é completado por Prokop na melhor das entradas independentes.
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