O críquete italiano está em crise dias após a estreia do país na Copa do Mundo T20, quando se descobriu que um alto funcionário do governo nacional foi investigado por uma alegação de agressão sexual.
O coordenador de críquete feminino da Federazione Cricket Italiana (FCRI), Prabath Ekneligoda, 57, foi alvo de uma investigação criminal relacionada a uma alegação de que ele tocou indevidamente em um membro da seleção feminina da Azzurra.
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Vários membros do conselho de administração italiano renunciaram devido ao caso e a outras questões de governação, informou a BBC Sport.
A alegação de agressão sexual foi levada à polícia de Roma em março do ano passado por um jogador que representou a seleção nacional.
A jogadora, cuja identidade está sendo protegida por motivos legais, alegou que a agressão sexual ocorreu enquanto massageava uma lesão no joelho durante um treino e teve medo de denunciar o incidente por temer que isso lhe custasse uma vaga no time.
Um procurador de Roma concluiu uma investigação em novembro de 2025 e Ekneligoda foi interrogado pela polícia no mês seguinte.
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Agora deve ser decidido se existem provas suficientes para levá-lo a julgamento. O advogado de Ekneligoda disse que o seu cliente nega as acusações, que existem segundas intenções para as acusações e que uma testemunha apoia a sua versão dos acontecimentos.
A FCRI disse em comunicado à BBC Sport que “observou que existem atualmente processos em curso perante o Ministério Público Federal” e que “cooperará com as autoridades competentes”.
“A Federação Italiana de Críquete reitera que a sua conduta é guiada pelos princípios de justiça, transparência e proteção dos seus membros registados, bem como pelos padrões éticos e cívicos que sustentam o sistema desportivo”, acrescenta o comunicado.
“Portanto, a federação submete as determinações decorrentes da matéria às autoridades judiciárias competentes”.
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Ekneligoda, originário do Sri Lanka, foi suspenso de seu cargo na FCRI em novembro, mas permaneceu uma presença visível no cenário italiano do críquete.
Ele é parceiro da presidente da FCRI, Maria Lorena Haz Paz, e a acompanhou à Índia para a Copa do Mundo T20 Masculina.
A BBC Sport viu evidências de que Ekneligoda compareceu aos jogos da Itália com credenciamento oficial e foi autorizado a sentar-se com o resto do partido da FCRI.
Ekneligoda também foi visto em vários eventos organizados para a delegação italiana de críquete, incluindo uma recepção no consulado italiano em Calcutá para dirigentes, jogadores e comissão técnica.
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A FCRI, o seu presidente Haz Paz e os agentes de salvaguarda estavam plenamente conscientes da gravidade das reivindicações feitas contra Ekneligoda antes da Copa do Mundo.
No fim de semana passado, Il Messaggero e Corriere della Sera relataram pela primeira vez as acusações na mídia italiana.
Na segunda-feira, Ekneligoda ainda estava listada como coordenadora de críquete feminino no site da FCRI.
Fontes disseram à BBC Sport que alguns membros do conselho da FCRI renunciaram devido ao assunto e a outras questões de governação, colocando a posição de Haz Paz sob maior escrutínio.
Altos dirigentes italianos do críquete temem que potenciais danos à reputação e a possibilidade de processos judiciais prejudiquem as oportunidades de capitalizar sua estreia na Copa do Mundo T20 e desenvolver ainda mais o jogo no país.
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Haz Paz foi nomeado presidente da Federação Italiana de Críquete em fevereiro de 2025 até 2028.
A estreia da Itália na Copa do Mundo T20 e as histórias de alguns de seus jogadores capturaram a imaginação do mundo do críquete.
Os azzurri não conseguiram passar da fase do Super 8, mas venceram o Nepal em Mumbai e assustaram a Inglaterra em Calcutá nas partidas do Grupo C.
