O Oklahoma Sooners chegou ao College Football Playoff em uma temporada em que muitos pensaram que teriam sorte se vencessem oito jogos. Apesar da forma como a temporada terminou, OU venceu 10 jogos e mostrou uma melhoria acentuada em relação ao seu recorde de 6-7 desde o seu primeiro ano na SEC.
Liderados pela defesa, os Sooners restabeleceram uma identidade defensiva em Norman, e essa defesa apareceu em grandes momentos da temporada para impulsionar Oklahoma ao CFP. Mesmo tendo chegado aos playoffs, não há satisfação em perder em casa. Existem maneiras pelas quais Oklahoma pode e deve melhorar para voltar aos playoffs em 2026.
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1. Reinicie a corrida
19 de dezembro de 2025; Norman, OK, EUA; O running back do Oklahoma Sooners, Xavier Robinson (24), corre a bola no primeiro tempo contra o Alabama Crimson Tide no Gaylord Family OK Memorial Stadium. Crédito obrigatório: Mark J. Rebilas-Imagens de Imagem
Os Oklahoma Sooners não têm um jogo de corrida consistente desde 2022, quando Eric Gray se tornou o líder dos Sooners e correu para 1.000 jardas. Em 2022, os Sooners terminaram em 10º lugar no país em jardas corridas. Em 2023, eles caíram para a 35ª posição no país, com Gavin Sawchuk liderando com 744 jardas e nove touchdowns. Tawee Walker correu para mais de 500 jardas e sete touchdowns, e Dillon Gabriel correu para mais de 300 jardas e marcou 12 touchdowns corridos.
Mas em 2024, Oklahoma passará pela SEC pela primeira vez. Em meio a algumas lesões na linha ofensiva e nos bastidores, o jogo de corrida dos Sooners caiu para a 76ª posição do país em jardas corridas por jogo. E surpreendentemente, enquanto o ataque melhorou, o jogo corrido piorou, terminando a temporada em 113º lugar no país, com apenas 118,5 jardas por jogo.
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Sim, Oklahoma estava jogando contra três calouros em sua linha ofensiva. Sim, eles se enfrentaram mais uma vez na sala dos fundos da execução. Sim, a transferência de alto nível do running back Jaydn Ott não correspondeu às expectativas da offseason. Claro, eles jogaram algumas das melhores defesas do país em sua programação em Michigan, Auburn, Texas, Alabama, Missouri e LSU.
Mesmo assim, eles não podem permitir que o jogo corrido seja tão improdutivo e ganhe 10 jogos novamente.
Ben Arbuckle e sua comissão técnica devem encontrar respostas no jogo corrido nesta entressafra. Embora grande parte do foco esteja no desenvolvimento do quarterback John Mateer (que abordaremos em um segundo), os Sooners precisam entrar em 2026 com um ataque rápido muito mais produtivo.
2. John Mateer avança
19 de dezembro de 2025; Norman, OK, EUA; O quarterback do Oklahoma Sooners, John Mateer (10), marca um touchdown no primeiro tempo contra o Alabama Crimson Tide no Gaylord Family OK Memorial Stadium. Crédito obrigatório: Nelson Chenault-Images Images
Há uma sensação de que John Mateer retornará a Oklahoma em 2026. E isso é bom. Os Sooners lidaram com muita rotatividade de quarterbacks nos últimos anos. Dillon Gabriel em 2022 e 2023 é o último quarterback a iniciar temporadas consecutivas pelos Sooners.
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A continuidade é importante para o crescimento. Com Dillon Gabriel e Jeff Lebby comandando o ataque em 2022 e 2023, os Sooners viram uma melhoria de nove pontos por jogo. Ter continuidade como zagueiro e coordenador ofensivo dá ao Oklahoma uma oportunidade de crescimento. Mas eles precisam que John Mateer melhore.
Mateer foi bom em alguns momentos durante sua primeira temporada em Oklahoma. Ele foi bom o suficiente para ajudá-los a vencer nove jogos (Michael Hawkins Jr. foi o QB na vitória sobre Kent State), mas a inconsistência em suas leituras e o trabalho de pés inconsistente deixaram ele e o ataque na mão muitas vezes.
Mateer deu ao Oklahoma a chance de vencer o Alabama no segundo tempo, depois que os Sooners perderam a vantagem, mas ele também não foi consistente o suficiente na reta final para superar o déficit final. Sua tomada de decisão não foi boa o suficiente nas derrotas para Texas e Ole Miss.
O futebol é o esporte coletivo por excelência, então Mateer não depende apenas do sucesso de Oklahoma em 2026. No entanto, se eles quiserem retornar ao College Football Playoff e lutar pelo título nacional, Mateer deve ser um grande motivo para o ataque melhorar.
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3. Jovens defensores avançam
20 de setembro de 2025; Norman, Oklahoma, EUA; O atacante defensivo do Oklahoma Sooners, David Stone (0), comemora com o linebacker do Oklahoma Sooners, Kip Lewis (10), e o atacante defensivo do Oklahoma Sooners, Taylor Wein (44), durante o primeiro tempo contra o Auburn Tigers no Gaylord Family-Oklahoma Memorial Stadium. Crédito obrigatório: Kevin Jairaj-Imagens de imagem
O Oklahoma Sooners perderá R Mason Thomas, Gracen Halton, Damonic Williams, Marvin Jones Jr., Kendal Daniels e Robert Spears-Jennings para a NFL. Kobie McKinzie deixou o portal de transferências. Owen Heinecke espera mais um ano de elegibilidade para a NCAA. Os Sooners ainda aguardam uma decisão sobre Kip Lewis. É muita liderança que existe e pode surgir da defesa dos Sooners.
Há muito talento desse lado da bola. Brent Venables e sua equipe recrutaram incrivelmente bem. Taylor Wein, Jayden Jackson, David Stone, Adepoju Adebawore, Peyton Bowen, Reggie Powers III, Courtland Guillory e Eli Bowen desempenharam papéis críticos na defesa dos Sooners este ano e estarão de volta em 2026. E eles precisarão dar um passo à frente, intensificar seus jogos um ou dois níveis com eles e trazer os jovens e muito talentosos linebackers.
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Espera-se que jogadores como Michael Boganowski, Samuel Omosigho, James Nesta, Trent Wilson, Markus Strong, Jaydan Hardy e Danny Okoye desempenhem um papel maior na defesa de Oklahoma e precisarão se intensificar para substituir a produção deixada pelas saídas de Oklahoma.
Os Sooners têm talento para voltar a ser ótimos na defesa e precisarão de caras como Wein, Jackson, Bowen e Stone para liderar dentro e fora do campo para que a defesa seja tão boa ou melhor em 2026.
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Este artigo foi publicado originalmente no Sooners Wire: Como os Sooners precisam melhorar em 2026 para voltar aos playoffs?
