Pode ser uma mudança de papel, em mais de um aspecto. Na temporada passada, o Liverpool foi o campeão e o Arsenal a equipa que terminou com uma desvantagem de dois dígitos. Os campeões eleitos têm agora uma vantagem de 14 pontos sobre os seus rivais, que pode aumentar para 17 na noite de quinta-feira. Em agosto, quando se encontraram pela última vez, Mikel Arteta foi acusado de ter sido excessivamente cauteloso na derrota da sua equipa por 1-0. Arsenal entediado, entediante, para pegar emprestado o canto dos anos noventa? É mais difícil afirmar isso quando eles marcaram em cada um dos últimos 26 jogos, derrotados apenas pelo Manchester City na Premier League e com média de quase três gols por jogo na Liga dos Campeões.
Agora a acusação é uma reviravolta numa questão. Liverpool é chato, chato? “É muito difícil para mim ouvir, mas não é como se eu não discordasse completamente, eu usaria palavras diferentes e levaria certas coisas em consideração”, disse Arne Slot. “Quero ganhar o máximo de troféus que puder, mas penso que também sou conhecido pelo facto de as minhas equipas tentarem sempre jogar um futebol ofensivo e só posso dizer que estão a tentar.”
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Se esta foi a temporada em que os planos de Slot deram errado, os recentes problemas do Liverpool são um exemplo disso. Eles empataram em 0 a 0 em Anfield contra o Leeds na semana passada. Sua exibição no primeiro tempo foi monótona no empate de domingo com o Fulham. Como muitas coisas em Anfield, os problemas remontam ao negócio de transferências de verão.
Um dia depois de vencer o Arsenal, eles contrataram Alexander Isak. Parecia que iriam jogar um futebol fantástico, com um grupo de ataque imparável. No entanto, estamos na segunda metade da campanha e Isak e Florian Wirtz marcam apenas dois gols e uma assistência na La Liga. Mas se Slot quisesse montar um “Fab Four”, ele poderia ir para o Arsenal apenas com Wirtz: Isak está lesionado, Hugo Ekitike em dúvida e Mohamed Salah fora da Copa das Nações Africanas. O quarteto não começou um jogo junto, embora nunca tenha parecido uma fórmula jogar os quatro. Enquanto isso, o Liverpool, que marcou 86 gols no campeonato na temporada passada, tem apenas 61.
Florian Wirtz pode ser o único membro do ‘Fab Four’ disponível contra o Arsenal (Getty)
As lesões são parte da explicação, mas apenas parte dela. Os lamentos de Slot sobre encontrar bloqueios baixos e marcar poucos gols, apesar de sofrer muitos, em lances de bola parada são muito familiares para muitos da persuasão do Liverpool.
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“Estamos lutando para criar muitas chances”, admitiu. “Mas se sou conhecido por uma coisa é o futebol ofensivo, jogando muitos atacantes e trazendo muitos atacantes quando estamos com um gol a menos. Portanto, é difícil para mim ouvir que estamos jogando um futebol chato, e muito menos que não estou jogando com atacantes.”
E, de fato, ele foi criticado no início da campanha por se sobrecarregar de atacantes em substituições ousadas. Agora há uma forma diferente próxima a ele. Depois de nove derrotas em 12 jogos, uma nova invencibilidade parece ter chegado com mais ênfase na solidez. É quase certo que o onze inicial de Slot no Emirates Stadium contará com quatro meio-campistas centrais, Ryan Gravenberch, Curtis Jones, Alexis Mac Allister e Dominik Szoboszlai, pelo menos.
Alexander Isak se machuca depois de marcar apenas dois gols pelos Reds (PA Wire)
“Encher o time de meio-campistas não é algo que faço por opção”, disse Slot. “Faço-o porque alguns jogadores não estão disponíveis, e isso é algo que tem de ficar muito claro porque sou treinador há seis ou sete anos e sempre joguei com alas e sempre mudei os meus laterais com a entrada de novos laterais.
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Este tende a ser o caminho holandês. No entanto, a derrota por 4-1 para o PSV Eindhoven foi o sinal para ele dispensar Salah e colocar o meio-campista Szoboszlai na direita.
“Concordo que (estabilizar o navio) foi a primeira coisa que teve que acontecer, mas não fiz isso para tentar jogar um futebol defensivo”, disse Slot. “Acho que esse é o equívoco. Pressionamos sempre a outra equipa o mais alto que podemos, por todo o campo. E quando temos a bola, tentamos criar o máximo de oportunidades que podemos”.
Slot optou por um Liverpool mais pragmático nas últimas semanas (Getty)
As estatísticas mostraram que, após 20 jogos, seis equipes criaram mais chances, embora apenas duas tenham tentado mais chutes. E, no entanto, ultimamente, o Liverpool não tem sido nada inspirador. Um problema pode ser que, enquanto Slot fala sobre seu amor pelas laterais, a preferência de Salah e Cody Gakpo é subir em campo e chutar, enquanto ele poderia esperar cruzamentos mais perigosos de Milos Kerkez como lateral-esquerdo. No entanto, é difícil escapar à sensação de que grande parte do plano girava em torno da extrema criatividade de Wirtz e da finalização de Isak nas grandes áreas.
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E, não pela primeira vez, Slot reclamou de encontrar adversários defensivos. O Fulham, observou ele, jogou cinco na defesa contra o Liverpool no domingo. “Não mudei o nosso estilo, mas as equipas mudaram o seu estilo contra nós”, disse ele. “Nosso estilo não é estabilizar o navio, voltar e defender sua área por 90 minutos. Meu futebol é o Liverpool contra o Paris Saint-Germain. É assim que eu gostaria de jogar todos os jogos, mas é preciso ter dois times para ter um jogo de futebol aberto.”
Mas se Arteta pode ser mais pragmático e Slot purista, questões sobre o estilo de futebol agora cercam o Liverpool. E se Slot tem as respostas fora do campo, ele as tem com ele?
