As quatro regiões do País de Gales passam dos derbies festivos para a ação europeia neste fim de semana, com o quarteto olhando para o rugby eliminatório.
Cardiff, Dragons, Ospreys e Scarlets jogaram partidas totalmente galesas em 26 de dezembro e no dia de Ano Novo no United Rugby Championship (URC).
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Eles tiveram muito tempo para se recuperar das lesões antes dos jogos importantes da Europa.
Os Scarlets representam o País de Gales na Premier Champions Cup, enquanto os outros três participam da Challenge Cup.
Os quatro esperam adicionar jogos às suas agendas no primeiro fim de semana de abril, quando serão disputadas as oitavas de final em ambos os torneios.
Os percursos até às oitavas de final
A Copa dos Campeões tem 24 times divididos em quatro grupos de seis, com os quatro primeiros colocados de cada grupo se classificando para as oitavas de final.
Os quatro clubes que terminaram em quinto lugar nos respectivos grupos têm o consolo de ir para a Challenge Cup empatar fora de casa.
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O torneio de segunda divisão conta com 18 equipes divididas em três grupos de seis, com os quatro primeiros colocados de cada grupo avançando para as oitavas de final.
Os clubes são classificados, com os vencedores dos grupos de um a três e os segundos classificados de quatro a seis.
Os dois times mais bem colocados que terminarem em terceiro também ganham o fator casa nas oitavas de final, com aqueles que saíram da Copa dos Campeões do nono para o décimo segundo colocados e continuam suas viagens.
Scarlets terminou em oitavo no URC 2024-25 para se classificar para a Copa dos Campeões (Huw Evans Picture Agency)
Pau tem a chave para Scarlets
Os Scarlets estão em último lugar no URC após derrotas no derby para os Ospreys and Dragons, que pressionaram o técnico Dwayne Peel.
Eles pareciam estar de volta aos trilhos depois de enfrentar dificuldades contra o Bristol, da Copa dos Campeões, quando derrotou o Llanelli por 17 a 16, e o atual campeão Bordeaux-Begles, quando marcou três tentativas na derrota por 50 a 21.
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O ponto de bônus de consolação contra os Bears significa que os Scarlets terão nocaute garantido no rugby se vencerem Pau por um ponto de bônus e negarem qualquer coisa aos visitantes franceses, que estão em segundo lugar no Top 14.
Isso também daria ao Scarlets, que enfrenta uma difícil viagem para o quarto colocado em Northampton, a chance de chegar às oitavas de final da Copa dos Campeões para viajar para um grande rebatedor.
Bulls e Pau, que terminam a fase de grupos encontrando-se em França, estão atualmente abaixo dos homens de Peel.
A derrota em Llanelli na noite de sábado deixaria os Scarlets precisando de um milagre em Franklin’s Gardens para vencer qualquer tipo de rugby eliminatório.
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Kits escarlates
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Pau (casa) – sábado, 10 de janeiro (20h GMT)
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Northampton (fora) – domingo, 18 de janeiro (15h15 GMT)
Reunião de capital esmagadora de Cardiff
O Cardiff está em boa posição para se classificar para os play-offs do URC, mas está olhando por cima dos ombros depois de um período festivo decepcionante.
As derrotas do Derby para Scarlets e Ospreys seguiram-se a uma vitória estreita e nervosa contra Dragons em Arms Park.
Os homens de Corniel van Zyl parecem bons para o top oito do URC, mas agora parecem vulneráveis na corrida pela vantagem de jogar em casa.
Eles também podem ter que viajar para a Europa se conseguirem chegar às oitavas de final, depois de aumentarem suas esperanças de nocaute com uma vitória dramática no último suspiro sobre o Ulster.
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O Cardiff se classificará com uma rodada de antecedência se vencer o Racing 92 no Arms Park na noite de sábado e o Ulster vencer os Cheetahs em Amsterdã no domingo.
Os Azuis e Negros encerram uma viagem difícil para o ressurgente Exeter, no que poderia ser uma disputa de pênaltis pela vantagem de jogar em casa.
A prioridade do Cardiff é a liga, mas o bicampeão da Challenge Cup atualmente tem a capacidade de alternar seu time e ainda lutar pelo rugby europeu por nocaute.
Jogos do Cardiff
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Racing 92 (casa) – sábado, 10 de janeiro (15h15 GMT)
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Exeter (fora) – domingo, 18 de janeiro (13h GMT)
Uma vitória pode ser suficiente para os Dragões em boa forma
No início da campanha europeia, a viagem dos Dragões à Benetton, no sábado, teria parecido uma derrota, mas agora, graças a três vitórias em quatro, viajam com esperança.
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Os homens de Filo Tiatia estão frescos de vitórias sobre Lyon, Connacht e Scarlets, bem como de um bom desempenho na derrota por 22-19 para o Cardiff, já que lideravam na hora da morte.
Essa sequência parecia altamente improvável depois que os Dragões caíram para uma derrota por 41-17 para o Perpignan, então sem vitórias, em seu primeiro jogo da Challenge Cup.
Os Dragões surpreenderam o Lyon por 23-21 depois de perderem por 21-6 no último quarto e isso significa que mais uma vitória pode ser suficiente para se qualificarem.
Se os Dragões destruírem as probabilidades na Benetton, que acaba de perder em casa para o Edimburgo, terão a oportunidade de garantir a eliminatória em casa quando receberem o Newcastle na quarta jornada.
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Uma vitória obrigatória sobre os Red Bulls, que estão em último lugar no Prem, mas podem chegar a Newport com três vitórias na Challenge Cup, é mais provável em um jogo que começa no último fim de semana.
Os Dragões têm sido fortes no Rodney Parade em 2025-26, mas têm sido péssimos viajantes há anos, então a vantagem de jogar em casa pode ser fundamental e qualquer coisa que conseguirem do Parma será bem-vinda.
Equipes de dragão
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Benetton (fora) – sábado, 10 de janeiro (17h30 GMT)
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Newcastle (casa) – Sexta-feira, 16 de janeiro (20:00 GMT)
Ospreys em mistura para semeadura superior
Os Ospreys estão em ascensão no URC graças às impressionantes vitórias no derby festivo contra Scarlets e Cardiff, além de parecerem bons para uma eliminatória europeia em Bridgend.
Os homens de Mark Jones tiveram uma recuperação notável ao derrotar Connacht no Brewery Field na primeira rodada e depois venceram com um bônus de quatro tentativas em Montauban.
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Os Ospreys garantiram uma vitória no campeonato contra o Zebre em outubro e uma repetição em Parma, onde perderam na temporada passada, significaria que chegariam à final contra o Montpellier com chances de serem os primeiros colocados.
Isso dar-lhes-ia a vantagem de jogar em casa até à final, em Bilbao, na sexta-feira, 22 de Maio.
O ano passado foi uma oportunidade perdida na Challenge Cup, depois de uma vitória nas oitavas de final contra os Scarlets, seguida de derrota para o Lyon, em Swansea.
Estar em Bridgend, onde podem tirar os adversários da sua zona de conforto, daria aos Ospreys uma vantagem real na sua tentativa de dar pelo menos um passo adiante.
Em meio à incerteza do rugby profissional galês, a equipe resiliente de Jones continua a provar seu valor em campo.
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Equipes de águia-pescadora
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asbrus (a) Sow -Wance, 11 4 puro (13h00)
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Montpellier (casa) – Sábado, 17 de janeiro (20h00 GMT).
