O NBA All-Star Game de domingo está sob um novo formato que coloca um time internacional contra dois times formados por jogadores americanos.
O próprio facto de a liga ter evoluído ao ponto em que uma equipa internacional pode ser justificada, e até mesmo favorecida pela BetMGM, é o resultado de décadas de investimento e marketing global para transformar o basquetebol num desporto com um apelo imensamente amplo.
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O talento internacional veio para ficar
A mudança de poder global não passou despercebida ao comissário assistente e diretor de operações da NBA, Mark Tatum.
“Nunca houve tanto talento na NBA como hoje, o que se deve em grande parte ao fato de o basquete ser mais global do que nunca”, disse Tatum ao Yahoo Sports.
Com o All-Star Game agora contando com uma equipe inteira de jogadores não americanos, permanecem dúvidas sobre como estrelas internacionais como Nikola Jokić, Luka Dončić e Victor Wembanyama serão recebidas pelos observadores americanos.
Mas Tatum não vacila.
“No final das contas, nossos torcedores são atraídos por talentos de elite e histórias convincentes, não importa onde o jogador esteja”, disse Tatum. “Um grande exemplo é Victor Wembanyama, que é o jogador mais rápido da história da NBA a alcançar mais de um bilhão de visualizações nas redes sociais.”
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Historicamente falando, o argumento de Tatum é sólido. A liga já esteve repleta de estrelas internacionais antes, embora o grande volume de estrelas atuais seja incomparável.
Dirk Nowitzki, Tony Parker, Pau Gasol e Manu Ginobili foram as manchetes do início a meados dos anos 2000 e lançaram as bases para que a liga abraçasse talentos que não se desenvolveram dentro dos limites dos Estados Unidos.
O fato de todos os quatro jogadores vencerem campeonatos permitiu uma transição mais fácil, especialmente para os front offices, para olharem para o exterior e abrirem suas mentes para novas ideologias e padrões de desenvolvimento.
Essa abordagem foi recompensada com títulos conquistados por Jokić, Shai Gilgeous-Alexander e Giannis Antetokounmpo.
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Tatum observa que “cerca de 30%” dos jogadores da NBA são internacionais, o que a liga acredita fornecer representação adequada no formato All-Star de três times.
Expansão internacional
O próximo passo para a NBA abraçar a globalização do basquetebol é, obviamente, uma nova liga baseada na Europa, que tem sido amplamente discutida há anos e está nas fases iniciais de desenvolvimento.
Tem havido alguma preocupação por parte das pessoas nas comunidades europeias de basquetebol sobre como a NBA irá implementar uma liga e se respeitará a história do basquetebol europeu.
Tatum acredita que a NBA está levando essas considerações a sério.
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“Estamos a ser muito intencionais em garantir que os nossos planos na Europa se baseiam nas bases sólidas que já existem no continente. Celebrar, promover e elevar as ricas tradições e história que tornam o basquetebol europeu tão especial é fundamental para tudo o que queremos criar”, disse Tatum. “Trabalhando em estreita colaboração com a FIBA, estamos confiantes de que podemos conceber uma liga verdadeiramente europeia, construída por europeus, disputada por europeus e concebida para adeptos europeus, ao mesmo tempo que levamos esta experiência a mais adeptos em todo o continente e criamos novas tradições.
“Nossa liga proposta daria a todos os times de uma liga nacional afiliada à FIBA na Europa um caminho baseado no mérito para a qualificação anual, o que acreditamos que beneficiará os jogadores, as ligas nacionais, o ecossistema mais amplo e, o mais importante, os torcedores”.
É crucial que Tatum e o comissário da NBA, Adam Silver, permaneçam fiéis à abordagem pretendida, já que este é sem dúvida o seu maior desafio no desenvolvimento de uma “NBA Europa”.
Se os adeptos europeus sentirem que a sua história foi deixada de lado, provavelmente rejeitarão e protestarão contra a presença de uma liga americana que assumirá as suas tradições e hábitos de basquetebol.
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Mas experimentar a competição internacional através deste formato All-Star pode ser um pequeno passo para a NBA atrair um público internacional e especialmente europeu.
Torneio Global da NBA?
A NBA fundou uma liga na África em 2019 chamada BAL, que teve sua temporada inaugural em 2021.
Com outra liga supostamente em desenvolvimento na Europa e a presença da NBA na América do Norte, a liga poderia estar pensando em fazer um grande torneio intercontinental com times de cada liga?
Tatum não está fechando a porta para essa ideia, nem mesmo incorporando o conceito na estrutura da Copa da NBA.
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“Isso é algo que ainda estamos analisando, mas no geral achamos que há uma grande oportunidade de alcançar mais torcedores criando um novo torneio ou competição entre times da NBA e times de outras ligas ao redor do mundo, incluindo a BAL e nossa potencial liga na Europa”, disse Tatum. “E mais adiante, acho que poderemos ver equipes da Europa e de todo o mundo participando de competições como a Copa da NBA. Embora não haja nada iminente, conceitualmente estamos abertos a qualquer coisa que ajude a continuar a elevar o esporte em todo o mundo.”
A NBA está pensando grande e procurando maneiras de envolver mais fãs.
Adicionar times internacionais à Copa da NBA faz muito sentido e pode ser uma forma simplificada de apresentar times diferentes a um público global.
Veremos como tudo se concretizará, mas não há dúvida de que a NBA está pensando fora da caixa e além das fronteiras.
