Para algumas transgressões, apenas um tempo é suficiente.
É o caso de Carlos Beltrán, eleito nesta terça-feira para o Hall da Fama do Beisebol. Beltran, um dos maiores defensores internos de todos os tempos, recebeu 84,2% dos votos da Associação de Escritores de Beisebol da América, bem acima dos 75% exigidos para a indução. Ele será empossado neste verão ao lado do defensor central Andruw Jones e do segunda base Jeff Kent, que foram admitidos pelo Comitê Era de 16 membros em dezembro.
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Por mérito esportivo, a inclusão de Beltrán é óbvia. Seu currículo estatístico é robusto, indiscutível. Uma dupla ameaça em sua juventude, a combinação de força e velocidade de Beltrán o ajudou a se tornar um dos cinco jogadores na história da MLB, com 400 home runs e 300 roubadas de bola. Dois de seus companheiros de equipe nesse grupo, Willie Mays e Andre Dawson, são membros do Hall da Fama. Os outros, Barry Bonds e Alex Rodriguez, estariam se não fosse por suas histórias sobre esteróides.
Beltrán também teve um desentendimento com as regras do beisebol, já que o papel central do porto-riquenho no Houston Astros de 2017 pode e pode escândalo de roubo turvar por muito tempo as águas de sua candidatura a Cooperstown. Quando apareceu pela primeira vez nas urnas em 2023, Beltrán obteve 46,5% dos votos, um sinal de que a base eleitoral ainda não havia perdoado sua má-fé no final de sua carreira. Mas, ao contrário daqueles contaminados por drogas que melhoram o desempenho, Beltrán conseguiu livrar-se do fedor e escalar a montanha.
O ex-All Star foi selecionado pelo Kansas City Royals na segunda rodada do draft amador de 1995 da Fernando Callejo High School de Porto Rico. Originalmente rebatedor destro, Beltrán aprendeu a rebater com a esquerda em uma temporada nas categorias menores, uma decisão que mudou o rumo de sua vida. Ele estreou no Royals no final de 1998 e impressionou o suficiente no treinamento da primavera seguinte para ganhar o cargo de titular no dia de abertura. Naquele ano, ele acertou 0,293, acertou 22 home runs e roubou 27 sacas, o que lhe valeu o prêmio de Estreante do Ano da Liga Americana.
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Depois de uma segunda temporada repleta de lesões, Beltrán se estabeleceu como uma jovem estrela em alguns Royals muito sem brilho do início dos anos 2000. À medida que ganhava mais força aos 20 e poucos anos, os números de potência aumentaram, levando ao nono lugar como MVP em 2003. Em 2004, Beltrán quase fez 40/40, terminando com apenas duas bolas curtas e longas em um ano que também o viu distribuído para os Astros na World Series. Depois de um verão forte, Beltrán apresentou uma queda inesquecível, fazendo 20 de 46 com 8 home run e 6 roubadas de bola em 12 jogos de playoff com o Houston.
Ele aproveitou isso em um contrato de sete anos e US$ 119 milhões com o New York Mets, um contrato recorde de franquia na época. A passagem de Beltrán no Queens foi irregular, mas inegavelmente produtiva. Depois de uma primeira temporada relativamente sem brilho que atraiu a ira dos fãs do Mets, ele estourou para a melhor campanha de sua carreira (8,2 bWAR, 41 home runs, 0,982 OPS) em 2006. Infelizmente, aquela pós-temporada terminou em desastre, com Beltrán notoriamente pego olhando para a placa na nona entrada do Cardinals NLCS.
Esta seria sua última aparição na pós-temporada como Met.
Apesar de lutar contra lesões, Beltrán registrou exatamente 20 bWAR nos últimos cinco anos em Nova York, com um OPS ajustado 34% melhor que a média da liga. Quando ele jogava, quase sempre acertava. Mas com seu contrato expirando no final de 2011, o Mets o trocou para São Francisco por um jovem arremessador chamado Zack Wheeler. Beltrán, então um veterinário de 35 anos, assinou com os Cardinals naquele inverno e se tornou uma peça-chave em dois times consecutivos dos playoffs do St. Luís. O objetivo final continuou a iludi-lo, no entanto, quando os Cards perderam para os Red Sox no Fall Classic de 2013.
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De lá, Beltrán mudou-se para o Bronx, onde passou duas temporadas sólidas e medíocres com os Yankees antes de um acordo com prazo final em 2016 o enviar para o Rangers por alguns meses.
Embora os eleitores inicialmente considerassem o envolvimento de Beltrán no escândalo de roubo de placas dos Astros contra ele, eventualmente decidiram que seu envolvimento não justificava o banimento vitalício do Hall.
(Taylor Wilhelm/Yahoo Sports)
A essa altura, Beltrán era uma das figuras mais respeitadas do esporte, um veterano querido envelhecendo graciosamente em direção à aposentadoria. Então, pouco antes de completar 40 anos, Beltrán ficou com um jovem e promissor time do Houston Astros em busca de uma presença experiente. Em campo, ele não conseguiu causar impacto no que acabou sendo sua última temporada, postando 0,666 OPS, 14 home runs e -0,8 bWAR. Além das linhas, porém, Beltrán provou ser inestimável quando o clube conquistou seu primeiro título na história da franquia. Parecia o final de um livro de histórias, um primeiro toque bem merecido.
Mas depois de alguns anos, a verdade estragou a festa.
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No outono de 2019, o The Athletic publicou uma história sobre como os Astros de 2017 usaram uma câmera de vídeo para roubar os sinais de campo dos oponentes em tempo real, retransmitindo as informações aos rebatedores por meio de uma lata de lixo no túnel subterrâneo. Essa bomba e os relatórios subsequentes enquadraram Beltrán, que recentemente havia sido nomeado gerente do Mets, como o chefe da operação de quebra de regras. O Athletic informou que em determinado momento da temporada, quando o apanhador Brian McCann abordou Beltrán sobre a anulação do plano, Beltrán recusou.
“Ele ignorou e arrastou todo mundo para baixo”, disse um membro do clube ao The Athletic em 2017. “Aonde você vai se for um jogador jovem e impressionável dos Astros e esse cara disser: ‘Estamos fazendo isso’?
Embora nenhum jogador envolvido no atropelamento tenha sido suspenso pela liga, Beltrán foi rapidamente dispensado de suas funções como capitão do Mets, sem ter conseguido um único jogo. Ele se tornou persona non grata em um piscar de olhos. Foi uma reviravolta chocante, que ameaçou diminuir suas chances no Hall da Fama.
E embora os eleitores inicialmente considerassem claramente os crimes de Beltrán contra ele, muitos deles acabaram por decidir que o seu envolvimento no escândalo de 2017 não era, por si só, uma transgressão que justificasse o banimento vitalício da Câmara. É um contraste fascinante com supostos usuários de PED como Bonds, Rodriguez e Roger Clemens, que não conseguiram avançar para Cooperstown.
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A diferença, provavelmente, é que a má conduta de Beltrán no roubo de sinais não afeta seu sucesso em campo. As rebatidas de 2017 não o ajudaram a acertar 421 home runs na carreira entre 1998 e 2016. Em outras palavras, a conduta de Beltrán foi suja, mas seu currículo estatístico permanece limpo. O mesmo não pode ser dito dos usuários de esteróides, cujos registros são influenciados pelo uso do suco.
A relativa valsa de Beltrán até a consagração também pode fornecer uma prévia de como os eleitores tratarão outros Astros de 2017 quando entrarem nas urnas nos próximos anos. Jose Altuve, que se opôs veementemente ao esquema e se recusou a participar, mas recebeu mais críticas da saga do que qualquer outro Astro, tem números dignos de Cooperstown. Alex Bregman também tem uma chance. George Springer, se continuar rebatendo como fez em 2025, tem uma chance de fora. Neste ponto, podemos deduzir que provavelmente não serão proibidos de incluir esses personagens com base no que aconteceu em 2017.
Se você vê Beltrán como um bode expiatório ou um vilão depende do seu ponto de vista. Ele foi claramente o mentor do esquema de roubo de placas, mas, como Altuve, provavelmente recebeu uma quantidade excessiva de críticas. Com sua entrada no Hall da Fama, a mancha foi praticamente apagada do legado de Beltrán. Ele foi forçado a esperar mais tempo do que poderia esperar, mas no final, os eleitores estavam dispostos a perdoar.
