Nos dias que antecederam sua única partida nos últimos oito jogos dos Colts, onde ele reagravaria sua lesão no pescoço que o colocaria no IR do final da temporada e o levaria a uma cirurgia, DeForest Buckner disse ao IndyStar que estava pensando em se aposentar.
O jogador de 31 anos, que foi brevemente retirado da cirurgia por uma semana, foi visto vagando pelo vestiário dos Colts na manhã de segunda-feira, durante o dia de limpeza do armário, andando um pouco rígido e usando uma coleira. Ele não foi disponibilizado para falar com repórteres. Mas na quarta-feira, a declaração de Buckner nas redes sociais respondeu à questão maior:
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Todos os sinais apontam para um retorno para a temporada de 2026 neste outono para o tackle defensivo All-Pro, que ainda tem um ano restante em sua última extensão de dois anos com os Colts.
“Ano 10… ‘Considerem se é pura alegria, irmãos e irmãs, sempre que enfrentarem provações de vários tipos. Deixem a perseverança terminar seu trabalho para que vocês possam ser maduros e completos, sem faltar nada'”, escreveu Buckner em uma legenda do Instagram em uma postagem na tarde de quarta-feira, citando versículos bíblicos Tiago 1:2-4. “Na próxima temporada estarei completo.”
O técnico do Colts, Shane Steichen, disse aos repórteres na sexta-feira, antes do final da temporada do time em Houston, que Buckner havia se submetido a uma cirurgia bem-sucedida para reparar uma hérnia de disco que causou um nervo comprimido em seu pescoço, sofrido pelo astro da defesa em um jogo da semana 9 em Pittsburgh. Buckner inicialmente passou nos testes para retornar ao jogo após sentir desconforto e conseguiu jogar uma parcela normal de snaps. Ele também passaria nos testes de força no dia seguinte ao jogo. Mas na quarta-feira seguinte, Buckner mal conseguia fazer flexões, pois a força do lado esquerdo do corpo estava gravemente prejudicada.
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Os Colts colocaram seu ataque defensivo inicial no IR e, dias depois, Buckner viajou ao Panamá para injeções de células-tronco na tentativa de acelerar o processo de cura. Algumas semanas depois, Buckner conversou com os repórteres e deixou claro que suas perspectivas de retornar a campo em 2025 estavam no ar. Ele descreveu a lesão como “muito grave”.
“É definitivamente um grande fardo para mim tomar essa decisão”, disse Buckner sobre um possível retorno a campo nesta temporada. “Eu sei o que está em jogo (para a equipe), mas também sei o que está em jogo para mim na minha vida, então você tem coisas que precisa pesar”.
Um dia depois, Steichen disse aos repórteres que Buckner retornaria depois de perder cinco jogos para enfrentar o 49ers no Monday Night Football, enquanto as esperanças dos Colts nos playoffs estavam em jogo. Buckner jogou 44 snaps e, embora não fosse uma grande ameaça, às vezes conseguiu pressionar o quarterback do San Francisco, Brock Purdy, em uma defesa que de outra forma seria ineficaz. No vestiário após o jogo, os companheiros de Buckner o elogiaram por sua recuperação corajosa, reconhecendo que ele estava arriscando uma lesão no pescoço que poderia ter consequências muito reais.
“Uma lesão no pescoço que pode afetar a vida fora da bola”, disse o safety titular do Colts, Cam Bynum.
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Ao dizer aos repórteres que Buckner seria submetido a uma cirurgia em breve, Steichen também disse que os Colts esperam que o procedimento de Buckner tenha sido totalmente eficaz e que ele possa retornar na próxima temporada, embora algumas dúvidas permaneçam, dada a idade de Buckner e o aumento da frequência de jogos perdidos nos últimos dois anos. Depois de perder duas partidas como titular em suas primeiras oito temporadas, Buckner perdeu 12 jogos combinados devido a uma lesão no pescoço e uma torção no tornozelo em 2024.
O que pode acontecer depois de 2026 parece indeciso, mas no início de seu último processo de reabilitação, Buckner parece animado o suficiente para começar a reabilitação com o objetivo de pelo menos mais uma temporada em campo.
Joel A. Erickson e Nathan Brown cobrem os Colts durante toda a temporada Obtenha mais cobertura na IndyStarTV e no boletim informativo Colts Insider.
Este artigo foi publicado originalmente no Indianapolis Star: DeForest Buckner sugere um plano para retornar aos Colts em 2026, apesar da lesão no pescoço
