MIAMI – Antes da folia, antes da loucura, antes das ensurdecedoras três horas de beisebol que foi República Dominicana x Venezuela, Ronald Acuña Jr.
Então, poucos minutos antes do primeiro arremesso, as arquibancadas estavam quase lotadas. Muitos dos 36.230 clientes encharcados de rum já haviam começado a fazer barulho. Bandeiras tremulavam no meio da multidão como um bosque de palmeiras caribenhas. No âmbito deste concerto de expectativa, os dois melhores intérpretes do edifício foram convocados para uma partida de esconde-esconde.
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Soto e Acuña estão ligados há algum tempo.
Ambas as estrelas estrearam em 2018, terminando em primeiro (Acuña) e em segundo (Soto) na votação de Estreante do Ano. Até Soto ser negociado com San Diego no prazo final de negociação de 2022, eles jogavam na mesma divisão. Isso é verdade novamente com Soto estacionado no Queens. São amigos, compatriotas, homólogos.
Enquanto a dupla falava, ambos tiraram os bonés e os entregaram ao outro para uma investigação mais aprofundada. Depois de um instante, os dois trocaram olhares quando Acuña avançou para, de brincadeira, colocar o boné da Venezuela na cabeça de Soto. Por um momento, equilibrou-se sobre o durag preto de Soto, o chapéu azul de Acuña que combinava perfeitamente com a camisa de cor semelhante da República Dominicana de Soto. O defensor externo do Mets recuou de brincadeira e devolveu o boné ao amigo. Os dois riram, apertaram as mãos e continuaram a se alongar.
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Aquele momento foi um microcosmo da noite, que foi uma celebração alegre do beisebol latino-americano de primeira linha.
Nas últimas décadas, esses dois países ficaram em segundo e terceiro lugar, atrás dos Estados Unidos, na produção de jogadores da MLB. São as forças dominantes no jogo, culturalmente e em termos de desenvolvimento dos jogadores, na América Latina. Para ambos, o beisebol é o esporte nacional e muito mais. É um modo de vida e um modo de viver, e as megaestrelas produzidas por cada nação são uma fonte onipresente de orgulho comunitário.
Esse orgulho ficou à mostra na quarta-feira, quando os dominicanos ultrapassaram a Venezuela por 7 a 5, garantindo o primeiro lugar no Grupo D. Uma barragem de bola longa da equipe dominicana repleta de estrelas deu o tom. Os quatro primeiros na ordem de rebatidas avançaram nas primeiras quatro entradas, com cada explosão enviando uma onda de compatriotas vertiginosos para fora do banco de reservas e para o diamante com alegria infantil.
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A explosão de três corridas de Fernando Tatis Jr. na quarta, ele deu ao time DR uma almofada para passar pelas entradas intermediárias relativamente mundanas. A Venezuela conseguiu fechar com uma nona entrada arrepiante, que incluiu três caminhadas seguidas e um erro de arremesso do apaziguador Elvis Alvarado, mas não conseguiu o golpe de embreagem necessário.
E embora o jogo em campo de ambos os lados tenha sido impressionante, as comemorações foram de outro nível.
Juan Soto quase jogou o taco do telhado do LoanDepot Park após seu primeiro turno. Júnior Caminero e Julio Rodriguez marcaram perto do círculo de cobertura, enquanto Ketel Marte contornou as bases em terceiro. Tatis carregou Geraldo Perdomo de volta ao banco de reservas nos ombros após a explosão de Vlad Guerrero Jr. dois rebatedores depois.
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Todos os jogadores do banco de reservas dominicanos inundaram o campo para comemorar cada grande mosca. E, claro, os quatro homers vieram juntos com a jaqueta de couro com tema da bandeira do time, uma corrente enorme com o logotipo da DR e uma selfie de grupo imitada na home plate.
Era beisebol grátis.
Ambos os clubes entraram no confronto com recordes de invencibilidade e uma vaga nas oitavas de final, o que significa que as apostas eram decididamente mais baixas do que poderiam ser. Mas isso não tirou nenhuma energia da multidão. Na verdade, ele pareceu relaxar, já que os dois armadores sabiam que a corrida de seu time continuaria até tarde da noite. Havia tensão, mas não era do tipo que você sente em um jogo de eliminação ou mesmo em um típico jogo de sinuca.
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Quando os torcedores venezuelanos voltaram para casa, com seu time derrotado, era difícil acreditar que algum deles estivesse passando por um momento ruim. Isso porque a própria atmosfera, um inebriante tornado vermelho e azul de instrumentos de sopro, quadris giratórios e espírito latino, era a atração principal. Era uma comunidade e duas comunidades separadas agindo como uma só comunidade.
Reconhecendo os sentimentos de Kumbaya, a perda da Venezuela não ficará impune. Terminando em segundo lugar no grupo, os venezuelanos enfrentaram o atual campeão Samurai Japão nas quartas de final, no sábado. Yoshinobu Yamamoto, um dos melhores arremessadores do planeta, está pronto para iniciar este jogo pelo Japão. E embora a Venezuela tenha certamente o poder de fogo ofensivo para causar uma reviravolta, a tarefa que tem pela frente é assustadora.
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A República Dominicana, por outro lado, parece um comboio de mercadorias imparável. Antes do jogo de quarta-feira, perguntaram ao capitão do DR, Albert Pujols, se ele tinha alguma preocupação sobre sua escalação, considerando que ele enfrentou apenas um arremessador de nível da MLB até agora no torneio.
Pujols, com um sorriso irônico, respondeu: “Acho que nossa ofensa pode afetar qualquer pessoa”.
Isto provou ser extraordinariamente verdadeiro contra a Venezuela.
