Os Carolina Panthers conversaram muito durante o mês de dezembro sobre os playoffs. Em determinado momento eles eram candidatos ao wild card, em outros tiveram inúmeras oportunidades de fazer sua divisão. Neste ponto, todos nós sabemos como foram essas negociações e qual é a posição dos Panteras hoje. Resumindo, se os Panteras vencerem ou empatarem com os Tampa Bay Buccaneers no sábado e terminarem em 8-8-1 ou melhor, eles chegarão aos playoffs. Se o Atlanta Falcons vencer o New Orleans Saints no domingo para forçar um empate a três em 8-9 sobre a NFC South, os Panthers vencerão o desempate e a divisão para chegar aos playoffs.
O que não falamos muito em dezembro é o que acontecerá a seguir, se e quando o Carolina avançar para seu primeiro jogo da pós-temporada desde janeiro de 2018. Vamos conhecer seus potenciais adversários.
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O NFC West é quase tripartido
A NFC South não é a única divisão quente e competitiva no topo. A NFC West tem três dos melhores times do futebol atualmente. O Los Angeles Rams, seu provável terceiro colocado, pode terminar a temporada com pelo menos 11 vitórias. Eles recebem o Arizona Cardinals para o final da temporada divisional, enquanto o San Francisco 49ers, com 12-4, recebe o Seattle Seahawks, com 13-3, para um confronto de fato da NFC West. As três equipes no topo da divisão estão empatadas na primeira, quinta e sexta sementes, e os jogos da Semana 18 determinarão quem cairá onde.
Os Panteras só podem entrar nos playoffs como quarto cabeça-de-chave. Eles conseguem isso por serem campeões de divisão com o pior histórico entre os campeões de divisão. O quarto seed joga o quinto seed na rodada wild card dos playoffs. Isso significa que eles jogarão contra o time wild card com melhor aproveitamento, que nesta temporada está empatado com o segundo colocado da NFC West. Poderia ser qualquer um dos Seahawks, 49ers ou Rams. O terceiro time wild card, o Green Bay Packers, pode terminar 10-6-1 na melhor das hipóteses e, portanto, não pode ultrapassar os Rams para a sexta colocação, mesmo com uma vitória dos Packers e uma derrota dos Rams neste fim de semana.
Qualquer um desses jogos curinga em potencial também será revanche da temporada regular para os Panteras. Os Panteras estavam 1-3 contra toda a NFC West nesta temporada e 1-2 contra esses adversários específicos. A boa notícia para os Panteras é que eles enfrentaram os Seahawks e os 49ers no primeiro tempo durante três quartos de seus jogos. A sabedoria convencional afirma que é difícil vencer um time duas vezes na NFL na mesma temporada. A sabedoria convencional também afirma que a NFC West geralmente joga uma classe de futebol diferente em comparação com a NFC South.
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Não estou convencido de que tenha um oponente curinga favorito para os Panteras. Parte de mim pensa que os Seahawks, porque aquele jogo foi disputado por causa de um plano de jogo perfeito, os Panteras poderiam estar prontos para a segunda vez e sem a incrível sorte de reviravolta que viram contra os Rams e os 49ers. Parte de mim diz que isso não importa porque os Panteras entrarão e sairão com uma rápida “honra de estar aqui”.
Para aqueles que têm um oponente favorito, aqui estão os cenários em que os Panteras enfrentam cada time na rodada wild card dos playoffs da NFL de 2025. Lembre-se de que qualquer jogo curinga dos Panthers será disputado em Charlotte.
Os Seahawks de Seattle
Se os 49ers ABENÇOADO os Seahawks e os Panthers jogarão contra Seattle.
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O São Francisco 49ers
Se os Seahawks ABENÇOADO OU GRAVATA os 49ers EU os cardeais DEVOLVER OU LIGAR os Rams e os Panteras jogarão contra os 49ers
Rams de Los Angeles
Se os Seahawks ABENÇOADO os 49ers EU os carneiros ABENÇOADO os Cardinals e os Panthers jogarão contra os Rams
Quando isso acontecerá?
Os Panteras enfrentam os Bucs primeiro na tarde de sábado. Uma vitória contra Tampa e Carolina fará com que eles recebam um time da NFC West em uma semana. Sábado à noite apresenta os Seahawks nos jogos do 49ers. Uma vitória do 49ers manda os Panteras para a cama sabendo que seu oponente será o Seattle Seahawks. Uma vitória dos Seahawks amplia o ponto de interrogação enquanto se aguarda o resultado do jogo das 16h25 horário do leste dos EUA entre os Cardinals e os Rams em Los Angeles.
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A NFC Oeste com certeza saberá quem vence a NFC Sul já na noite de sábado e domingo à tarde, enquanto o segundo lugar no Oeste pode demorar um pouco mais para ser decidido. Independentemente disso, o campo dos playoffs da NFC será definido no início do Sunday Night Football, quando o AFC North será decidido entre o Baltimore Ravens e o Pittsburgh Steelers.
