A estrela do Indiana Fever, Caitlin Clark, está se sentindo ela mesma novamente.
Depois de ficar limitado a 13 jogos na temporada de 2025 da WNBA devido a uma série de lesões nos tecidos moles, Clark disse que “é bom finalmente estar de volta 100 por cento” após seu primeiro treino no campo de treinamento sênior da equipe dos EUA.
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“Eu fiz um esforço incrível para nunca perder um jogo”, disse Clark durante sua disponibilidade para a mídia na sexta-feira. “A questão é que, quando você é um atleta profissional, isso vai acontecer em algum momento. É assim que acontece. Honestamente, acho que isso me ensinou mais do que provavelmente aprendi em toda a minha carreira sobre como cuidar do seu corpo, como fazer tudo certo, como se manter saudável e depois reservar um tempo para si mesmo.”
Clark precisa se livrar de um pouco de ferrugem. Ele cedeu a cesta de 3 pontos da vitória para Paige Bueckers, que disse com segurança “este é o jogo e os brancos (o time) vencem” durante o treino de sexta-feira. Apesar de ter enfrentado alguns nervosismos iniciais, Clark disse que voltar à quadra foi “muito satisfatório”.
“Isso me fez sorrir um pouco. Eu realmente me senti eu mesma”, disse ela na sexta-feira. “Eu ainda estava recuperando meus pulmões, mas senti que estava me movendo muito bem.”
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O treino foi um momento de círculo completo para Clark, que não foi selecionado para representar a equipe dos EUA nas Olimpíadas de Paris de 2024, uma decisão que gerou polêmica. Mas Clark disse que não ficou desapontada por ter sido excluída. “Poderia ter sido de qualquer maneira, ele estava na equipe ou não”, disse ele em junho de 2024. Em vez disso, ele deu a Clark “um pouco mais de motivação” e algo para trabalhar.
“No meu passado, foram todas as seleções juniores (equipe dos EUA) e fui cortado de algumas delas e joguei em três delas. Experimentei os dois lados”, disse Clark na sexta-feira. “Esta é a maior honra que você pode ter, jogar basquete em nosso país é carregar os EUA no peito. Estou animado por estar aqui e honrado. Obviamente, é como o início de um novo ciclo olímpico.”
Clark disse que ficou nervosa quando pisou pela primeira vez na quadra para treinar ao lado de seus compatriotas, que apresentam uma mistura de jovens estrelas (que Bueckers apelidou de núcleo “jovem e que retorna”) e veteranos experientes. Clark jogou pela última vez na WNBA em 15 de julho, antes de ser afastado dos gramados devido a uma lesão na virilha direita e perder o resto da temporada regular e a pós-temporada do Fever até as semifinais.
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“Foi uma lesão e depois melhorou um pouco e depois foi piorando cada vez mais e outras coisas surgiram. E então tive uma lesão no tornozelo”, lembrou Clark na sexta-feira. “Fiz tudo o que pude para tentar voltar e poder jogar com o meu time, mas não deu muito certo. Acho que foi quase uma forma de me aliviar, só de saber que dei tudo que pude para tentar jogar, mas meu corpo não deixou.
Clark continuou a reabilitação após o final da temporada, um processo que ele disse “provavelmente demorou mais do que eu esperava”, acrescentando que “seu corpo está em um lugar muito bom”.
E os nervos derreteram rapidamente quando ela voltou ao seu elemento. “Quando toquei na bola de basquete para começar o aquecimento antes do início do treino, provavelmente foi quando me senti bastante confortável”, disse ele.
Caitlin Clark treina durante o campo de treinamento da seleção americana de basquete feminino.
“Tenho trabalhado muito duro. Não fiz nenhuma pausa desde o início da temporada (2025) da WNBA, apenas toda a minha reabilitação e voltar para onde queria estar”, explicou ela. “Essa é a próxima coisa em que venho trabalhando desde o fim da nossa temporada. … Para mim, não estou provando isso para mim mesmo de novo, mas é apenas esse sentimento.”
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A diretora administrativa da seleção feminina dos EUA, Sue Bird, disse que notou um novo nível de maturidade em Clark após sua temporada repleta de lesões.
“Eu só posso imaginar que, para uma jogadora como Caitlin, você está saindo de sua temporada universitária, épica. “Você tem um longo período de entressafra em que provavelmente mal pode esperar para voltar à quadra só para ter algumas lesões nos bastidores.
“Isso é um desafio para uma jogadora… Achei que o mais impressionante foi como ela se manteve engajada. Você pode ver isso se estiver assistindo (a febre) na TV ou acompanhando algo nas redes sociais… Acho que isso realmente mostra sua maturidade.”
Clark tem estado ocupado na entressafra, se recuperando, participando do acampamento da equipe dos EUA e até participando da exposição de golfe Annika Pro-Am no mês passado. Clark disse que “planeja jogar na WNBA” na próxima temporada enquanto as negociações com a ABC continuam, mas observou que sua carreira no golfe pode ter acabado.
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“Agora larguei os tacos de golfe”, brincou ele. “Estou muito focado no basquete. Meu corpo dói um pouco, então prefiro continuar com o basquete. Mas adoro e é sempre bom estar ao ar livre.”
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Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Caitlin Clark ‘finalmente voltou a 100%’ após uma temporada repleta de lesões
