TUCSON, Arizona (AP) – O Arizona se tornou o valentão do bairro.
Um programa conhecido por seu ataque fluido e eficiência, os Wildcats mais bem classificados adicionaram uma dose de volume para vencer as equipes durante seu início de temporada invicto.
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“Às vezes você pode cansar as pessoas com sua velocidade, apenas levando a bola para cima e para baixo na quadra e os caras ficam cansados, mas eles têm uma habilidade única com seu elenco de levar os times para dentro com seu tamanho”, disse o técnico do Arizona State, Bobby Hurley, após a derrota do Sun Devils por 89-82 para o Arizona na noite de quarta-feira. “O tamanho e a fisicalidade da sua linha de frente são diferentes de tudo que vimos nesta temporada.”
Não é apenas a linha de frente.
Os Wildcats (17-0, 4-0 Big 12) são grandes em todos os aspectos e isso os ajudou a ter o melhor início do programa desde a abertura de 21-0 em 2013-14, embora continuem sendo um dos três times da Divisão I que ainda não derrotaram.
O Arizona está em primeiro lugar no Top 25 da AP por cinco semanas consecutivas e, com uma vitória sobre a UCF no sábado, pode ser a escolha unânime na votação de segunda-feira, após a derrota do segundo colocado em Iowa State para o Kansas.
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Os Wildcats continuam muito eficientes, ocupando o 4º lugar no ranking ofensivo do KenPom, com média de 91,1 pontos e 19,2 assistências por jogo.
O que torna o Arizona diferente das quatro temporadas anteriores do técnico Tommy Lloyd é o seu peso. Os Wildcats têm Motiejus Krivas de 2,10 metros no meio e são grandes em todas as posições, um elenco cheio de grandes rebatedores, até mesmo calouros.
“Há calouros que parecem juniores e jogadores de futebol”, disse o técnico do Auburn, Steven Pearl, depois que seu time foi eliminado pelo Arizona no mês passado. “Há homens adultos por aí.”
O esforço do Arizona para se tornar mais físico começou após o Torneio da NCAA de 2022 na primeira temporada do Lloyd’s.
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Os Wildcats eram o número 1 e alcançaram o Sweet 16, mas foram eliminados da chave após serem empurrados por Houston. Lloyd procurou adicionar tamanho e resistência após a derrota, construindo escalações consecutivas com mais fisicalidade em mente.
Uma tempestade perfeita de poder reunida na equipe deste ano.
Com uma grande assistência do técnico de força e condicionamento Chris Rounds, os Wildcats têm muito o que acompanhar, permitindo-lhes impor sua vontade às equipes adversárias.
O armador Jaden Bradley ocupou o lugar desde que chegou ao Alabama como um calouro espalhafatoso em 2022. Em sua terceira temporada no Arizona, o veterano de 6-3 e 200 libras tem a coragem de fazer a jogada certa na hora certa, mas também a força para entrar na pista ofensivamente e acertar os rushers adversários sem perder o ritmo na defesa.
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O armador australiano Anthony Dell’Orso ganhou força na entressafra, o que lhe permitiu se tornar um defensor muito melhor. Krivas é uma carga na pista nas duas pontas, 260 quilos de força e agilidade.
E depois há Tobe Awaka.
O veterano de 6-8 e 255 libras é construído como uma defesa defensiva da NFL e move os jogadores para fora da pista como se estivessem enfrentando manequins. Awaka lidera o país em rebotes ofensivos com 24,3% e é o 10º em rebotes defensivos com 28,1%.
Com Awaka liderando, o Arizona é o segundo nacional em rebotes, com 14 a mais por jogo, e tem uma porcentagem de rebotes ofensivos de 41 por cento, bom para o quarto lugar nacionalmente.
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“Este é o único time do país onde você realmente espera que ele faça seus lances livres”, disse o técnico do San Diego State, Brian Dutcher, depois de assistir à demolição de Awaka por 68-45 sobre o Arizona Aztecs em 20 de dezembro.
Os calouros do Arizona também se enquadram no molde, não parecendo adolescentes magricelas e ainda por preencher.
O atacante Koa Peat é um jogador forte de 6-8 e 235 libras que sabe como usar seu corpo para vencer os defensores e criar espaço para seu chute. Ele lidera o Arizona com 15,3 pontos por jogo e 57 por cento de arremessos do chão.
Brayden Burries tem ombros largos e é saltitante, um guarda de 6-4 que cumpriu sua classificação de cinco estrelas desde um início de temporada irregular.
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O armador alemão Ivan Kharchenov não veio para Tucson com tantas estrelas, mas tem sido indispensável para a forma como Lloyd quer jogar. Com 6-7 e 220 libras, ele é como um pit bull com tênis de basquete, muitas vezes derrubando o artilheiro do time adversário enquanto causa estragos em ambas as extremidades da quadra com seu jogo físico.
A combinação de comprimento e massa na quadra permite que os Wildcats joguem uma defesa física lotada, onde quase toda posse de bola se torna um empreendimento árduo que cobra seu preço à medida que os jogos avançam.
“Existem maneiras de ser físico sem perder nada”, disse Lloyd. “Sempre queremos ser o mais físicos possível. Falamos sobre jogar basquete limpo e arremessar dentro das regras, e é nisso que realmente nos concentramos”.
É bom ser o valentão.
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