PERTH, Austrália (AP) – Sam Kerr marcou um gol e preparou outro enquanto a Austrália avançava para as semifinais da Copa Asiática Feminina e garantiu uma vaga na Copa do Mundo com uma vitória por 2 a 1 sobre a Coreia do Norte na sexta-feira.
Os tricampeões norte-coreanos tiveram quase dois terços da posse de bola e jogaram em ritmo acelerado para manter os australianos inquietos, mas não conseguiram converter o excesso de chances de gol em mais gols contra a teimosa defesa de Matildas.
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Os norte-coreanos fizeram 21 chutes a gol e 10 a gol, mas não conseguiram capitalizar. A Austrália converteu seus únicos dois chutes a gol em gols.
Kerr desempenhou um papel fundamental em ambos.
Aos nove minutos, o atacante do Chelsea recuperou a posse de bola do capitão rival An Kuk Hyang no canto direito e cruzou para a área antes de Alanna Kennedy aproveitar um desvio e chutar com o pé esquerdo para seu quinto gol no torneio.
Kerr fez o 2 a 0 aos dois minutos do segundo tempo com um chute de pé esquerdo após uma falha defensiva dos norte-coreanos, dando uma vantagem à Austrália.
Mas os norte-coreanos aumentaram novamente a intensidade e reduziram a desvantagem para 2 a 1 aos 65 minutos, quando Kim Kyong Yong cruzou para a área da esquerda e Chae Un Yong finalizou à queima-roupa.
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A Coreia do Norte disparou uma série de chutes contra o gol da Austrália, mas o goleiro McKenzie Arnold negou o empate.
As quatro semifinalistas da Copa Asiática Feminina se classificam automaticamente para a Copa do Mundo do próximo ano, no Brasil. Os australianos enfrentarão então o vencedor das quartas-de-final de sábado, entre as atuais campeãs China e Taiwan.
Os norte-coreanos têm outra chance de se classificar para a Copa do Mundo nos playoffs da próxima semana. Os quinto e sexto colocados neste torneio continental também garantirão vagas no Brasil.
O fim da fase de grupos no início da semana foi ofuscado pela saída do Irão do torneio e pela concessão de asilo a membros da delegação.
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Quartas de final à frente
A Coreia do Sul enfrenta o Uzbequistão no Australian Stadium em um jogo noturno em Sydney, depois que China e Taiwan se enfrentam em Perth.
O Japão chega à partida das quartas de final contra as Filipinas no domingo, com três vitórias em três jogos e 17 jogos sem sofrer golos, líder do torneio.
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