Como alguém que espera receber um presente de Natal que tanto deseja há anos, o jogador de futebol Macauley Bonne tenta manter seu nível de entusiasmo sob controle.
Há uma grande diferença entre jogar pelo Maldon & Tiptree, clube de Essex, na oitava divisão do futebol inglês, e representar o Zimbábue na Copa das Nações Africanas.
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Mas depois de uma viagem de mais de 3.200 quilómetros até ao país anfitrião, Marrocos, é isso que o jogador de 30 anos está prestes a fazer, e poderá encontrar-se no mesmo campo que Mohamed Salah, do Liverpool, e Omar Marmoush, do Manchester City, no primeiro grande torneio internacional da sua carreira.
Já se passaram 11 anos desde que o ex-jogador do Leyton Orient e Ipswich Town fez sua estreia como goleiro pelo Zimbábue, país onde seus pais nasceram, e jogou apenas mais quatro vezes desde então.
“Fiquei muito animado (quando entrei na seleção) por causa da forma como as coisas têm acontecido para mim no futebol nos últimos anos”, disse Bonne à BBC Essex.
“Nos últimos meses, não fui convocado para os acampamentos e depois entrou um novo treinador que quer mudar completamente a dinâmica de tudo, na verdade ele já me conhecia;
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Os Warriors estão de volta após uma suspensão de dois anos
O Zimbabué ficou de fora da última Afcon, juntamente com o Quénia, depois de ambos terem sido punidos com uma suspensão de dois anos imposta pela FIFA em 2022 por interferência do governo no desenrolar do jogo nos dois países.
A proibição foi suspensa no ano seguinte, mas os Warriors perderam a qualificação e foi a anfitriã Costa do Marfim quem ergueu o troféu em fevereiro de 2024, depois de derrotar a Nigéria por 2-1 na final.
No entanto, o Zimbabué chegou à Afcon 2025 ao terminar em segundo, atrás dos Camarões, na qualificação e foi sorteado no mesmo grupo dos sete vezes vencedores Egipto, África do Sul e Angola.
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A estreia contra o Egito, na noite de segunda-feira, no Estádio Adrar, em Agadir, certamente será um começo difícil, mas Bonne pode conviver com Salah e Marmoush ou até mesmo, se tiver sorte, trocar de camisa com um deles.
“Quer saber, é realmente emocionante, todo mundo me diz ‘você está jogando contra Salah?’, ‘você está jogando contra Marmoush?’. No final das contas, vou lá para ganhar um jogo e eles vão estar no mesmo campo que eu”, disse Bonne.
“Vou lá para representar o meu país e tenho que fazer o meu melhor e não deixar que essas distrações me afetem”.
Ele continuou: “Estarei longe da família no Natal, longe da minha esposa, dos meus filhos e dos meus cachorros, então não posso encarar isso como uma alegria, tenho que ir, ser o mais sério possível e aproveitar ao máximo.”
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Tentando impressionar o novo chefe
O Zimbabué tem um novo treinador no comando, com o romeno Mario Marincia nomeado em Novembro para substituir Michael Nees, que anteriormente comandou o Malawi e a Libéria.
Ele tem vários jogadores da Inglaterra em seu elenco, incluindo o meio-campista do Wolves Tawanda Chirewa, Sean Fusire do Sheffield Wednesday, Andy Rinomhota do Reading e o zagueiro do Plymouth Argyle Brendan Galloway.
Para Bonne, porém, é um grande avanço em relação à sua aparição mais recente como reserva na vitória de Maldon & Tiptree por 1 a 0 na Divisão Norte da Isthmian League em Redbridge, em 29 de novembro, diante de uma multidão de 152 pessoas.
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“Alguém tem que conseguir os direitos do filme porque ele vai vender milhões de bilheteria, estou lhe dizendo”, disse ele.
“É a história de toda a minha carreira, realmente, conseguir contratempos para superá-los. Agora estou jogando a quarta etapa (de fora da liga), estou gostando, o clube, os donos, os jogadores, são todos absolutamente de primeira classe.
“Eles estão todos muito felizes por mim. Jogar a quarta etapa e ir para um torneio internacional, acho que isso nunca foi feito, certo?”
Ele tem experiência de níveis muito mais elevados, tendo jogado pelo Charlton e pelo Queens Park Rangers no campeonato durante sua carreira.
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Bonne não espera ser titular imediatamente, mas espera dar a Marincia algo em que pensar na hora de escolher o time.
E acrescentou: “Todos os avançados querem marcar golos, mas o meu objectivo é jogar, apenas para conseguir alguns minutos, e qualquer coisa acima disso é uma vantagem. Se o fizer, o próximo passo é ‘tentar colocar a bola no fundo da rede'”.
Macauley Bonne (à direita) perde a camisa durante a final do play-off da Liga Nacional da última temporada em Wembley (Shutterstock)
‘Sete Anos de Fome’
Bonne passou a última temporada no Southend United e jogou a final do play-off da Liga Nacional em Wembley, mas suas esperanças de permanecer no Roots Hall foram frustradas e ele acabou aceitando uma queda de três níveis para ingressar em seu atual clube.
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Ele perdeu torneios anteriores com o Zimbábue por vários motivos, incluindo problemas de passaporte e restrições de viagem da Covid, e não jogou entre 2017 e 2024.
“Meu objetivo era jogar um torneio importante na minha carreira e agora tenho a oportunidade de fazer isso”, disse ele.
“Perdi alguns Afcons por causa de problemas com meu passaporte e obviamente no ano passado perdi a classificação para a Copa do Mundo porque o técnico não gostou de mim – houve muitos contratempos.
“Tive sete anos, sem raiva, sete anos de fome para chegar a este ponto, para fazer isso, e quando tenho a oportunidade, na maioria das vezes eu aproveito e com certeza vou agarrar com as duas mãos.
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“Esperei muito tempo por isso, por mim e pela minha família, e é agora ou nunca. Tenho que aproveitar ao máximo.”
