KOCHI: A queda de Kerala de finalistas do Troféu Ranji para perdedores reacendeu uma questão incômoda: a temporada passada foi um pico glorioso construído sobre bases frágeis?
Doze meses depois de terminar como vice-campeão, Kerala não conseguiu chegar às eliminatórias. É uma regressão muito acentuada para ser ignorada e muito nítida para ser descartada como apenas um pontinho. O rebaixamento reabriu as brechas dentro da equipe, expondo fissuras que uma sequência dos sonhos poderia ter convenientemente tapado.
No centro do declínio está um vazio do tamanho de Jalaj Saxena. A transferência do veterano versátil para Maharashtra após nove temporadas deixou mais do que um vazio estatístico; trouxe à tona o lado do controle, equilíbrio e experiência durante os momentos de embreagem.
Jogando no Grupo B de elite, Kerala sofreu derrotas para Karnataka e Chandigarh, antes de obter sua única vitória contra Goa, coroando uma temporada sem brilho de sete partidas.
“Como chefe da família, assumo total responsabilidade pelas atuações”, disse o técnico Amay Khurasiya ao TOI.
“Preparámo-nos com a mesma seriedade que na época passada, quando chegámos à final. Mas esta época houve problemas em todas as facetas do jogo”, explicou Khurasiya.
Se houve uma fresta de esperança, ela veio dos esforços incansáveis do MD Nidheesh. “Sua ética de trabalho era impecável”, observou Khurasiya. “Ele é um grande servo do críquete de Kerala.”
Aos 34 anos, Nidheesh era o segmento mais brilhante na tapeçaria doméstica do críquete de Kerala. Um burro de carga com um toque artesanal, Nidheesh escolheu 28 postigos em sete partidas nesta temporada, dispensando pesos pesados como Prithvi Shaw e Mayank Agarwal com uma segurança zen.
No entanto, sobre o talento emergente de Kerala, o treinador foi sucinto: “Sem comentários”.
O ex-marcapasso de Kerala, Tinu Yohannan, foi mais aberto.
“Não havia ninguém para apoiar Nidheesh. Seu tenente Eden Tom Apple parecia insípido, com a próxima safra de arremessadores rápidos em lugar nenhum”, explicou Yohannan.
A ausência de Jalaj roubou o controle do ataque, enquanto o ex-capitão Sachin Baby sofreu uma escassa corrida com o taco.
Os problemas eram mais profundos. “Não temos nenhum fiandeiro”, disse Yohannan, classificando o ataque de Kerala como pouco variado. O militar esquerdista Mohammed Enan, acrescentou, “não está recebendo o apoio de que precisa”.
Para Yohannan, o fracasso tem tanto a ver com continuidade quanto com questões pessoais. “Depois de chegar ao topo, você tem que permanecer lá. Mantenha-o, aproveite o impulso. Kerala não poderia fazer isso.” Ironicamente, a preparação em si não faltou. “Eles começaram esta temporada no início, com acampamentos já em maio. Mas isso não se traduziu em nada.”
“As pessoas devem ser responsáveis”, acrescentou. Foi um lembrete claro de que a preparação sem clareza e planejamento de longo prazo é inútil.
A viagem doméstica de Kerala nunca seguiu uma trajetória linear. Sob o comando de Dav Whatmore, eles chegaram à primeira semifinal em 2018. Um ano depois, flertaram com o rebaixamento. A temporada de 2020, perturbada pela pandemia, remodelou o cenário.
Para Kerala, a tarefa que temos pela frente não é mais redescobrir a centelha da temporada passada. Trata-se de construir algo mais sólido que possa suportar o desgaste da temporada de Ranji. Só então o Kerala poderá provar que a sua caminhada até à fase final não foi um florescimento passageiro, mas o início de algo substancial.
