O técnico de basquete de Louisville, Pat Kelsey, e o técnico do Kentucky, Mark Pope, precisam deste torneio da NCAA. Eles precisam de um bom desempenho. Eles precisam que esta temporada termine com uma nota positiva.
Porque a alternativa – o evento impensável de uma saída no primeiro turno – criaria uma entressafra muito desconfortável para ambos os programas. Kelsey e Pope não sabem, e não querem descobrir, como é viver na Commonwealth quando a multidão está inquieta e possivelmente se volta contra eles.
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Espera-se uma vitória na primeira jornada, mas não será fácil.
Louisville enfrenta o Sul da Flórida na quinta-feira em Buffalo, na Regional Leste. Os Bulls entram no Big Dance com a terceira maior seqüência de vitórias ativas do país, com 11 jogos.
O Kentucky enfrenta o Santa Clara na sexta-feira, em St. Louis, na região Centro-Oeste. Os Broncos perderam três vezes para Gonzaga por 31 pontos combinados, o que ainda é uma margem de derrota menor do que a derrota dos Wildcats por 94-59 para os Zags em dezembro.
Kelsey e Pope são involuntariamente emparelhados como rivais porque ambos foram contratados no mesmo ano. Nenhum dos dois foi a primeira escolha para seus respectivos programas. No entanto, eles entram no Torneio da NCAA na mesma posição.
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Ambos precisam de pelo menos duas vitórias para respirarem tranquilos.
Mark Pope, do Kentucky, e Pat Kelsey, de Louisville, se cumprimentam antes do jogo de rivalidade Wildcats-Cardinals em Louisville, Kentucky. 12 de novembro de 2025
Os problemas apareceram para o Reino Unido desde o início; demorou um pouco para alcançá-los. Os Cats venceram o número 1 da pré-temporada, Purdue, em seu primeiro jogo de exibição, apenas para perder para Georgetown, que terminou empatado em 10º no Big East, em sua segunda exibição.
As oscilações violentas continuaram ao longo da temporada.
A construção da escalação surgiu como uma grande falha para Pope e para o Reino Unido quando Jaland Lowe machucou o ombro precocemente e ficou claro que eles não tinham um plano de segurança claro como base.
O fato de Pope ter planejado que Jayden Quaintance fosse um grande contribuidor na escalação, apesar de ter sofrido uma grave lesão no joelho em fevereiro de 2025, também foi problemático, para dizer o mínimo.
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Pope pelo menos apareceu no Sweet 16 do ano passado, embora a maneira como ele se saiu nesta temporada não lhe tenha rendido muita memória.
Kelsey ainda não venceu um jogo do torneio da NCAA em sua carreira. Suas quatro tentativas combinadas em Winthrop e College of Charleston foram as primeiras 12 e 13 em jogos que não se esperava que seus times vencessem.
No ano passado, como cabeça-de-chave 8 jogando em Lexington, o UofL foi derrotado por Creighton, 89-75, em um jogo que nunca esteve em dúvida.
Os Cards foram eliminados nesta temporada e perderam a maioria de seus maiores confrontos até o final da temporada regular em Miami. A narrativa que está começando a se formar em torno de Kelsey, justa ou não, é que ele não pode vencer os grandes.
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Tudo isso muda se as cartas e os gatos saírem ilesos durante o fim de semana de abertura deste torneio.
Uma vaga no Sweet 16 provavelmente significaria que o UofL teria que passar pelo terceiro colocado da região Leste, o estado de Michigan e o técnico Tom Izzo, e o Reino Unido pelo estado de Iowa, o segundo colocado na região Centro-Oeste.
Normalmente, vencer dois jogos na NCAA não renderia muito mais do que um encolher de ombros por aqui. Este ano, derrotar os Spartans ou Cyclones seria qualificado como a melhor vitória, pelas classificações das pesquisas ou pelo KenPom.com e outras métricas analíticas, para qualquer escola durante toda a temporada.
Isso seria motivo suficiente para estarmos otimistas em relação às contratações de Kelsey e Pope de duas temporadas atrás. Porque a alternativa seria pensar antecipadamente quanto tempo eles terão e quem poderão ser seus substitutos.
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Entre em contato com o colunista esportivo CL Brown em clbrown1@gannett.comsiga-o até X em @CLBrownHoops e assine a newsletter deles profile.courier-journal.com/newsletters/cl-browns-latest para ter certeza de que você nunca perderá uma de suas colunasS.
Este artigo foi publicado originalmente no Louisville Courier Journal: Corridas do March Madness podem resgatar o basquete do Kentucky e as temporadas de Louisville
