LOS ANGELES –– Ele viu a pista. Ele sentiu o momento.
No que parecia certo, o caminho do Lakers para a vitória era claro, pavimentado com duas décadas de lendárias finalizações em momentos decisivos.
LeBron James dobrou a esquina faltando 40 segundos para o fim, como fez milhares de vezes em 23 anos, como um trem de carga cheio de músculos e vontade rumo ao aro.
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Mas ele foi ofuscado por uma sombra.
Um braço longo, um produto greco-nigeriano de uma época e um espírito diferentes, o encontrou no limite. Giannis Antetokounmpo acertou a bandeja, prendendo a bola no fundo da tabela.
O bloco esvaziou a alegria que se acumulou durante a noite como um balão vazando.
Foi o primeiro ato de assassinato defensivo.
Trinta e dois segundos depois, com o Lakers perdendo por dois pontos e o histórico impecável da temporada em situações de embreagem em jogo, James voltou para investigar.
Ele procurou uma escolha de Jaxson Hayes, mas ela nunca apareceu.
novo oito de setembro
James driblou o logotipo com Antetokounmpo determinado a detê-lo.
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Seis. cinco
Jake LaRavia tentou colocar uma tela ao longo da ala direita, mas o futuro membro do Hall da Fama, grego, lutou contra isso.
James aproveitou um drible cruzado, baixou o ombro, dobrou a esquina e colocou Antetokounmpo de costas ao se aproximar do garrafão.
quatro três dois
Antetokounmpo, grudado nele como uma segunda pele, como lama de pântano numa bota, chegou. Uma pata rápida por trás.
Picar.
A bola e o jogo foram destruídos.
jogo
O placar elogiou Milwaukee 105-101 na campainha final.
Mas a vitória dos Bucks foi um veredicto escrito com esforço, execução e vontade.
“Para mim, virei a bola”, disse James. “Giannis fez uma grande jogada… mas obviamente não consegue virar a bola.”
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As reviravoltas do Lakers foram o placar, mas Los Angeles escreveu a história durante 48 minutos de defesa fechada, um pesadelo recorrente que seu poder de estrela parece não conseguir abalar.
O Bucks marcou 36 pontos no garrafão e transformou 12 rebotes ofensivos em 23 pontos de segunda chance.
Los Angeles era uma peneira por dentro, uma peneira no perímetro. A defesa continua a ser opcional, uma opção muitas vezes rejeitada.
Energia e esforço ainda são questões que assolam Los Angeles.
O segundo quarto foi uma bagunça. Sem zumbido. Sem mordida
Os seus líderes, James e Luka Dončić, estabeleceram um tom preocupante. James, o estadista mais velho aos 41 anos, escolhe suas posições defensivas.
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Faltas perdidas no ataque muitas vezes levam a um trote tranquilo de James enquanto ele aprecia a majestade da arena enquanto seus companheiros enfrentam um pesadelo de quatro contra cinco.
O brilhantismo ofensivo de James continua sublime (26 pontos, 10 assistências, 13 no quarto período), mas seu desejo defensivo é uma moeda inflada.
A noite de Dončić foi uma aula magistral de seleção de chutes malucos.
Ele insistiu nos contestados três passos para trás, nos esforços heróicos na cobertura de quedas.
Quando eles caem, é mágico. Quando não o fazem, é um vazio.
Dončić acertou 8 de 25, apenas 4 de 19 na faixa de dois pontos.
Ele caçou faltas, reclamou com os árbitros e deixou suas lutas ofensivas envenenarem seu jogo geral, em uma tentativa final crucial de três pontos de Kevin Porter Jr.
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Quando o chute não está caindo, você quer que Dončić use sua habilidade para encontrar outras maneiras de marcar. Ele terminou com 24 pontos e nove assistências, mas seu ritmo foi recorde.
A torcida do Lakers, incluindo o afável Will Ferrell, tentou mudar.
Uma breve reviravolta mudou no meio do trimestre.
O esforço surgiu. Rotações endurecidas.
O Lakers se recuperou e assumiu a liderança no final. Por um momento, o roteiro pareceu familiar. Parecia que o Lakers estava em outra corrida de James.
Então o Greek Freak reescreveu o final de Hollywood.
Antetokounmpo, limitado a 21 pontos, foi autor de uma clínica defensiva. Ele procurou uma oportunidade para defender James na reta final.
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Ele ansiava pelo choque.
Os dois titãs, separados por uma década, enfrentaram tudo o que estava em jogo.
James estava dirigindo. Giannis emparedou. James se virou. Giannis pulou.
O bloqueio de Antetokounmpo foi um sinal da inevitabilidade da mudança; seu roubo foi uma lição de foco implacável.
“Quero dizer, ele fez uma ótima jogada”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “Criámos uma vantagem com o nosso melhor jogador… e ele fez uma excelente jogada defensiva.”
O Lakers, agora com 13-1 em jogos decisivos, finalmente encontrou uma força que expôs sua contradição fundamental.
Você não pode se tornar campeão com um esforço defensivo de meio período.
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Você não pode prevalecer quando seus sábios ofensivos se tornam passivos defensivos.
James observou com realismo cansado: “Você adoraria estar invicto em jogos de embreagem… eles fizeram algumas jogadas.”
Na noite de sexta-feira, o Bucks fez jogadas defensivas.
Antetokounmpo fez as jogadas, O Rei, destronado e as falhas do Laker, expostas.
Na crise, a vontade e o desejo de querer são tão importantes quanto a sabedoria. E por 48 minutos, Milwaukee queria mais.
