Amelia Valverde busca a glória com a Índia na Copa Asiática Feminina da AFC

No verão de 1990, William Valverde ficou hipnotizado ao ver um lindo vestido rosa na vitrine de uma boutique em San Ramon, Costa Rica. Ele imaginou sua filha carregando-o como uma boneca e sorriu.

Algumas horas depois ele correu para casa e a trouxe até lá. Mas o garoto saiu da loja vestindo camisa branca, short azul e uma enxurrada de perguntas sobre futebol.

Foi o ano em que a Costa Rica disputou pela primeira vez o futebol feminino em nível internacional, momento que influenciou sua infância, e décadas depois levou o país a duas Copas do Mundo Femininas.

Amelia Valverde é a pequena – agora a nova técnica do time indiano de futebol feminino, que busca ajudar a inspirar um novo capítulo para as Tigresas Azuis.

“Tive quatro sessões com as meninas. O que vi – primeiro no vídeo dos últimos jogos nas vitrines da FIFA no ano passado, e agora pessoalmente – é que se trata de um time muito corajoso e talentoso”, diz Amelia. Estrelas do esporte.

Amelia, titular da licença UEFA Pro, foi nomeada treinadora da Índia para a Taça Asiática Feminina da AFC, na Austrália, no final deste ano, para a qual as Tigresas Azuis se qualificaram pela primeira vez por mérito.

Penetração no mundo masculino

“Corajosa” é uma palavra à qual Amelia volta com frequência, uma característica incutida em sua família pelo matriarcado. Sua avó, Trina Araya, trabalhou como humanitária durante a guerra civil da Costa Rica, e sua mãe era juíza.

“Mulheres de todo o mundo estão tentando abrir portas para outras mulheres. Minha mãe era juíza há cerca de 40 anos, quando esse caminho quase não existia (para as mulheres) e ela teve que lutar com muita gente para estar no jogo”, explica Amelia.

“Se você perguntar aos jogadores, eles dirão algo semelhante. Não importa de onde eles são.”

A incursão de Amelia no futebol também começou entre os homens, jogando em times escolares como a única mulher, até que um dia um de seus professores de educação física a encaminhou para o time feminino e ela saiu, sem nunca mais olhar para outra carreira.

“Quando contei aos meus pais, eles me disseram que eu poderia ir se tirasse boas notas. Então fui para a universidade, estudei educação física e joguei no Flores, time da primeira divisão (hoje time feminino do Sport Herediana). Significa flor em inglês”, reflete Amélia.

Porém, a saída repentina do então treinador da equipe gerou discórdia na equipe. “Ele nos disse que voltaria três semanas após sua licença. Mas ele nunca apareceu. Então alguém da organização me perguntou se eu poderia me tornar treinadora. Eu tinha cerca de 20 anos, mas decidi me aposentar (da carreira de jogadora) e aceitar o desafio”, diz ela.

Foi aqui que Amelia realmente floresceu como treinadora.

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“Eu estabeleci os meus termos: éramos amigos, mas quando a decisão é tomada, todos vivemos e morremos com ela”, refletiu anteriormente. Nas duas temporadas como treinador, o time se manteve na primeira divisão.

Las Ticos com roupas novas

As façanhas de Amelia levaram à convocação para a seleção feminina da Costa Rica, também conhecida como Las Ticos.

“O técnico da seleção costarriquenha me ligou e disse: ‘Amelia, preciso de um preparador físico ou preparador físico. Você pode me ajudar? Acabei de sair. E aqui estou eu conversando com você 15 anos depois”, sorri Amelia.

Amelia trabalhou inicialmente com a seleção feminina sub-20 quando a equipe terminou em terceiro lugar no Campeonato Feminino Sub-20 da CONCACAF, classificando-se para a Copa do Mundo Sub-20 da FIFA. Em quatro anos, ela subiu na pirâmide e se tornou técnica sênior da seleção feminina.

“Tenho de retribuir ao futebol porque há tantas mulheres no mundo a tentar abrir portas, não só no futebol ou no desporto, mas em muitas áreas onde queremos ser ouvidas, ouvidas e vistas”, afirma Amelia, que se inspira em treinadoras lendárias como Pia Sandhage e Emma Hayes.

Sob sua tutela, entre 2011 e 2023, a Costa Rica inaugurou sua geração de ouro – uma que conquistou medalhas de ouro nos Jogos Centro-Americanos, prata nos Jogos Centro-Americanos e do Caribe, bronze nos Jogos Pan-Americanos e depois se classificou pela primeira vez para a Copa do Mundo Feminina da FIFA 2015.

Jovens como Gloriana Villalobos e Sheika Scott ascenderam à seleção nacional através das faixas etárias, enquanto Daniela Cruz e Rocky Rodriguez atingiram o pico na classificação da Costa Rica para outra Copa do Mundo em 2023.

“Jogadoras como Sheika vieram de áreas muito remotas da Costa Rica; ela teve que viajar cerca de seis horas para chegar ao (acampamento) da seleção nacional. Então tentamos ajudá-la a se adaptar a muitas coisas”, diz Amelia.

“A Índia é um país muito maior (com jogadores de regiões distantes). Portanto, temos que tentar entender cada jogador aqui e ter certeza de que cada um deles pode ser o melhor.”

Pura Vida para Tigresas Azuis

O mantra de sucesso de Amélia, “Pura Vida”, tem um toque de joga bonito, mas na Costa Rica também é uma expressão de alegria pelo que se faz.

“Pura Vida significa tudo na Costa Rica. Nos identificamos com isso. Se tiver que relacionar isso com as meninas, posso dizer que elas sempre darão tudo pelo país e lutarão até o fim”, afirma.

Foi esse espírito que ela trouxe para o CF Monterrey Femenil, no México, sua missão anterior antes de sua passagem pela Índia, onde liderou a equipe ao título da Primeira Divisão Feminina do Apertura em 2024.

E ela quer seguir um caminho semelhante em sua nova missão, a seleção indiana.

A Índia empatou com Japão, Vietnã e Taipei Chinês na Copa da Ásia. Os dois primeiros colocados do grupo garantirão uma vaga na fase eliminatória, enquanto o terceiro também terá a chance de se classificar como um dos dois melhores terceiros colocados.

Mas, acima de tudo, as seis melhores seleções da 12ª Copa da Ásia se classificarão para a Copa do Mundo Feminina da FIFA de 2027.

“Vamos dar tudo de si no torneio. As meninas têm grandes ambições de fazer história e isso torna a preparação delas quase perfeita. Elas querem se sair muito bem”, explica Amélia.

Os jogadores indianos que treinam na Turquia costumam acordar por volta das 4h para começar a treinar entre 5h e 7h, depois fazer uma pausa e treinar novamente.

“Estão cerca de 10 graus e apesar da chuva todos os dias, as meninas estão muito animadas e todos concentrados. É um grupo que trabalha muito, a motivação é muito alta e temos que tomar as decisões certas para dar tudo de nós”, diz Amélia.

Copa da Ásia

Amelia – como técnica da Costa Rica – já enfrentou quatro adversários asiáticos: Japão, Coreia do Sul, China e Filipinas, perdendo apenas uma vez para o Japão.

“O Japão é como um relógio: muito disciplinado. Eles fazem as coisas com atenção e sempre tentam avançar. A Coreia do Sul é realmente técnica. A China obviamente tem uma vantagem com suas características físicas”, esclarece Amelia.

A técnica da Costa Rica, Amelia Valverde (à direita), dá instruções do lado de fora durante a partida da Copa do Mundo de 2023 contra o Japão. | Foto: AFP

“No nosso grupo, temos (tipos de) adversários diferentes – o Japão é o favorito, independentemente do torneio. O Vietname e o Taipé Chinês estão em desenvolvimento, mas ambos já estiveram em Campeonatos do Mundo. Fisicamente, são diferentes – Taipé e Vietname estão bem organizados, enquanto Taipé é particularmente rápido.”

Independentemente dos adversários, o maior adversário de Amelia pode ser o tempo – a Índia começa a sua Copa da Ásia em cinco semanas, a primeira partida contra o Vietnã em 4 de março.

A seleção feminina indiana durante um treino em Gurugram antes da Copa da Ásia. | Foto: AIFF MEDIA

“Existem dois lados: por um lado, há muito tempo porque são cinco semanas. Quase toda seleção nacional tem de cinco a oito semanas (para se preparar para torneios internacionais)”, diz Amélia. “Mas, por outro lado, só temos cinco semanas. Por isso temos que tentar deixar as meninas fortes o suficiente para enfrentar o desafio que temos pela frente.”

Mas Amélia não está muito focada em resultados. “Não se trata apenas dos resultados, trata-se do que representam e da mensagem que enviam às raparigas e mulheres na Índia”, afirma Amelia.

“Na Costa Rica, não temos exército. Somos um dos poucos países no mundo que não tem exército. Por isso, estamos a tentar lutar de outras formas, e penso que a Índia também pode – com talento, intenção e esperança.”

Postado em 27 de janeiro de 2026