INGLEWOOD, Califórnia (AP) – LeBron James ainda não decidiu se sua 23ª temporada sem precedentes na NBA será a última.
“Quando eu souber, vocês saberão”, disse James aos repórteres no domingo, após chegar ao Intuit Dome para jogar seu 21º jogo All-Star. “Não sei. Não tenho ideia. Só quero viver. Só isso.”
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James, 41, confirmou novamente que não está em uma turnê de despedida nesta temporada com o Los Angeles Lakers, embora tenha chorado durante uma homenagem à carreira em Cleveland no mês passado. Ele também falou repetidamente sobre a importância de saborear momentos da temporada com seus companheiros de equipe, incluindo seu filho de 21 anos, Bronny.
E enquanto ele habilmente se defendeu dessa rodada de perguntas sobre seu futuro no All-Star Game com a mesma resposta básica que vem dando há meses, James expressou gratidão por outra chance de criar memórias com Stephen Curry e Kevin Durant no palco All-Star. As estrelas veteranas estavam programadas para jogar juntas no time American All-Stars “Stripes” antes que a lesão de Curry no joelho o afastasse dos gramados, mas Curry ainda vai ao jogo.
“É sempre uma honra assistir esses caras”, disse James. “Tivemos uma jornada incrível ao longo de nossas carreiras individuais e então nos cruzamos em certos pontos de nossas carreiras – confrontos da temporada regular, participações nas finais, aparições na pós-temporada e depois nas Olimpíadas, há dois verões. Quando se trata de mim, Steph e KD, estaremos interligados pelo resto de nossas carreiras, com certeza.
Quanto à duração dessa sequência, James repetiu suas declarações habituais de que não tomou uma decisão e está focado nos últimos 28 jogos da temporada regular com o Lakers, que está no meio da disputa dos playoffs da Conferência Oeste, apesar de grandes problemas com lesões. James poderia ser um agente livre neste verão, mas diz que não está pensando além das obrigações do Lakers.
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“Não tem nada a ver com isso”, disse James. “A mesma motivação, o mesmo fator mental. Passamos a maratona e agora o sprint está prestes a começar.”
James falou no passado sobre seu desejo de se tornar dono da NBA após sua carreira de jogador, e a liga poderá em breve explorar a expansão. James percebeu, mas sua próxima carreira não é seu objetivo.
“Há muitas coisas que tenho em jogo das quais poderia tirar vantagem se quisesse, sendo (a propriedade) uma delas”, disse James. “Há também outros empreendimentos que continuarei a explorar e depois ver o que me envolverá e motivará após a corrida. No momento, ainda estou envolvido com o que está acontecendo em nossa temporada, e é aí que minha mente está.”
James falou aos repórteres antes do jogo de domingo porque a liga permitiu que ele faltasse às atividades do All-Star aos sábados nos últimos anos. James disse na quinta-feira que planeja passar o tempo extra em casa se recuperando de uma temporada em que já perdeu 18 jogos devido a vários problemas de saúde, incluindo ciática que o manteve fora dos primeiros 14 jogos do Lakers.
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No entanto, ele ainda chegou ao intervalo na quinta-feira, tornando-se o jogador mais velho da história da NBA a registrar um triplo-duplo.
O tetracampeão da NBA com a carreira mais longa na história da liga continua a atuar no nível All-Star ao lado dos colegas All-Stars Luka Doncic e Austin Reaves, mas o trio dinâmico do Lakers jogou apenas 10 partidas juntos nesta temporada devido a lesões nos três jogadores.
“É muito difícil dizer do que somos capazes”, disse James. “Eu sei que quando jogamos nosso melhor basquete da temporada, parecíamos muito bem. Por outro lado, quando estávamos péssimos, parecíamos nojentos. Então, acho que o mais importante é se pudermos nos manter saudáveis, quantos minutos podemos ficar no chão, quanta química podemos construir com aquele sprint começando.”
James perdeu muitos jogos para se qualificar para sua 22ª seleção do time All-NBA, mas ainda assim foi escolhido para outro All-Star Game depois de perder o jogo do ano passado em San Francisco, encerrando sua seqüência de 20 anos de rebatidas.
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Mais de duas décadas depois de ter começado na Conferência Leste em sua estreia no All-Star, ele retorna para jogar um jogo que se transformou em um torneio round-robin entre duas equipes de jogadores americanos e uma equipe poderosa que representa o resto do mundo.
Assim como Kawhi Leonard e vários outros All-Stars, James prefere os clássicos.
“Leste-Oeste é definitivamente uma tradição”, disse James. “Tem sido muito bom. Obviamente, gosto do formato Oriente vs. Ocidente. Eles estão tentando algo. Veremos o que acontece. Quer dizer, é como EUA contra o mundo? O mundo é gigantesco em relação aos EUA, só estou tentando descobrir como isso faz sentido.”
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