Sadio Mane consolidará o seu estatuto de um dos maiores jogadores africanos de todos os tempos se conseguir levar o Senegal à vitória sobre o anfitrião Marrocos na final da Taça das Nações Africanas (AFCON), no domingo, um jogo que, segundo ele, será a sua despedida do torneio.
A ex-estrela do Liverpool, Mane, completará 34 anos em abril e já jogou mais de 120 vezes pelo seu país, voltando para fazer sua estreia contra o Marrocos logo após completar 20 anos em 2012.
Sua carreira internacional culminou em fevereiro de 2022, quando jogou na vitória dos Leões de Teranga sobre o Egito nos pênaltis na final da AFCON em Yaoundé.
Depois de perder um pênalti nos acréscimos naquela noite, ele marcou o gol decisivo da série e o Senegal – participante das quartas de final da Copa do Mundo de 2002 – sagrou-se campeão africano pela primeira vez.
Um enorme fardo foi retirado dos ombros de um rapaz de uma pequena cidade às margens do rio Casamança, no sul do Senegal.
“Antes de ganhar a Taça das Nações Africanas, às vezes joguei mal por causa da pressão”, admitiu Mane numa entrevista recente ao podcast Rio Ferdinand Presents, quando falou sobre o significado da vitória.
“As pessoas na Europa amam a sua selecção nacional, mas algumas pessoas amam mais o seu clube – o Senegal é o oposto.
“É por isso que há muita pressão, é por isso que eu simplesmente precisava vencer. Foi muito importante.”
O duas vezes Jogador de Futebol Africano do Ano também teve muitos contratempos, incluindo a derrota na final contra a Argélia, no Cairo, em 2019, e a ausência do Campeonato do Mundo de 2022 devido a lesão.
A Copa do Mundo está à frente
Mas ele espera tornar 2026 inesquecível, conquistando a segunda medalha de vencedor da AFCON antes de voltar sua atenção para a Copa do Mundo nos EUA, onde o Senegal estará no mesmo grupo que França e Noruega.
Depois de marcar o gol da vitória na semifinal de quarta-feira sobre o Egito de Mohamed Salah, Mane anunciou que a final contra o Marrocos, em Rabat, seria seu último jogo na AFCON.
“Espero vencer e trazer o troféu de volta a Dakar”, disse o avançado, que passou os últimos dois anos e meio na Arábia Saudita, ao serviço do Al Nassr, onde conta com Cristiano Ronaldo entre os seus companheiros.
Há uma sensação de que a próxima Copa do Mundo pode ser um canto de cisne para uma geração de jogadores senegaleses, que também inclui o goleiro Edouard Mendy, o capitão Kalidou Koulibaly e o meio-campista Idriss Gana Gueye.
Mane passou grande parte de sua carreira internacional jogando sob o comando de Aliou Cisse antes de Pape Tiv assumir o cargo de técnico no final de 2024.
“Espero que tenhamos muitos mais anos com ele, porque você não encontra um jogador assim todos os dias e temos que usá-lo da melhor maneira possível”, disse Tiaw sobre Mane após a vitória no Egito.
“Espero que esta não seja a sua última final; há outras competições pela frente, então veremos”.
Mane marcou apenas duas vezes contra Marrocos no mês passado, o segundo golo ocorrido no jogo da fase de grupos contra a República Democrática do Congo – ele agora tem 11 golos na AFCON no total, o que o coloca num grupo de elite de jogadores que atingiram dois dígitos.
Com Yliman Ndiai, do Everton, tornando-se cada vez mais importante e o adolescente do Paris Saint-Germain, Ibrahim Mbaye, chegando a este torneio, Mane deve sentir que o ataque do Senegal está em boas mãos.
A sua declaração sugere que ele está pronto para virar as costas à próxima AFCON, que terá lugar no Quénia, na Tanzânia e no Uganda no próximo ano.
Se conseguir ajudar o Senegal a conquistar o segundo título em três edições, confirmando o seu estatuto de superpotência do futebol africano moderno, certamente sentirá que o seu trabalho está feito.
Publicado em 17 de janeiro de 2026
