John Robertson, que morreu aos 72 anos, já foi descrito pelo lendário técnico do Nottingham Forest, Brian Clough, como “o Picasso do nosso jogo”.
Robertson definhou no City Ground até Clough chegar em janeiro de 1975, liberando a inteligência e o talento que estavam escondidos por trás da aparência muitas vezes desleixada do escocês, com efeitos magníficos no grande time do Forest do final dos anos 1970 e início dos anos 1980.
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Na verdade, o extremo esquerdo foi amplamente considerado o jogador mais influente numa equipa que conquistou o título da Primeira Divisão e a Taça da Liga na sua primeira época, após vencer a promoção em 1977-78.
Isso, incrivelmente, foi apenas o começo.
Forest seguiu com o feito ainda mais notável de não só vencer a Taça dos Clubes Campeões Europeus em 1979, frente ao Malmö, quando Robertson fez um cruzamento perfeito da esquerda para o cabeceamento decisivo de Trevor Francis, mas também mantê-lo no ano seguinte, quando o seu golo bateu o SV Hamburg no Bernabéu, em Madrid.
Robertson também esteve no centro da amarga divisão entre Clough e seu sócio-gerente de longa data, Peter Taylor, em 1983.
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Clough nunca perdoou Taylor, então responsável pelo condado de Derby, por contratar Robertson em uma transferência mediante pagamento de uma taxa a ser decidida por um tribunal, sem informá-lo de seus planos.
Para grande desgosto de Clough, a fratura nunca cicatrizou antes de Taylor morrer em 1992, aos 62 anos.
Clough frequentemente mencionava a aparência feia de Robertson e sabia de seu hábito de fumar, mas sentiu que valia a pena pela magia que ele fornecia com seu brilho de quase dois pés na linha lateral, cruzamentos medidos e talento para marcar gols cruciais.
Robertson jogou pela Escócia na escola e nas categorias de base antes de ingressar no Forest ainda adolescente em 1970. Ele não causou impacto até a nomeação de Clough, mas o grande técnico viu algo que poderia nutrir.
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Em sua autobiografia, Clough escreveu: “Raramente poderia haver um esportista profissional de aparência mais improvável… desarrumado, inadequado, perda de tempo desinteressante… mas algo me disse que valia a pena perseverar nele e ele se tornou um dos melhores entregadores de futebol que já vi.”
Ele também escreveu: “Se um dia eu estivesse me sentindo um pouco colorido, sentaria ao lado dele. Em comparação, eu era Errol Flynn. Mas dê a ele uma bola e um gramado e ele será um artista, o Picasso do nosso jogo.”
Clough era idolatrado por Robertson, que disse: “Eu sabia que gostava dele, mas o amava. Não teria tido carreira sem ele.”
Robertson disputou 243 partidas consecutivas entre dezembro de 1976 e dezembro de 1980 e, apesar de contratações importantes, como o goleiro inglês Peter Shilton e Francis, o primeiro jogador de futebol britânico de £ 1 milhão, ele foi o jogador que fez Forest funcionar.
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Apesar de todo o talento em outros lugares, Robertson foi o fulcro de Forest.
Na primeira temporada de Forest de volta à primeira divisão sob o comando de Clough em 1977-78, Robertson não apenas desempenhou um papel vital na conquista do título, mas também marcou o gol da vitória de pênalti contra o Liverpool no replay da final da Copa da Liga em Old Trafford.
Não foi apenas Clough quem reconheceu a importância de Robertson, com o antigo companheiro de equipa Martin O’Neill a dizer: “Ele foi o jogador mais influente na Europa durante talvez três anos e meio ou quatro anos”.
E o capitão do Forest sob o comando de Clough, John McGovern, declarou: “Ele era como Ryan Giggs, mas com dois pés bons.”
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Tudo isso apesar do próprio Robertson admitir que estava fora de ritmo e não conseguia aguentar.
Clough, entretanto, não se preocupou com o que Robertson não poderia fazer, preferindo dar-lhe licença para se concentrar no que poderia fazer. Foi o casamento perfeito entre treinador e jogador no futebol. Dois personagens independentes trabalhando em harmonia.
Em uma famosa entrevista antes da final da Copa da Europa de 1980 contra o Hamburgo, com o capitão da Inglaterra Kevin Keegan ao seu lado, Clough foi questionado sobre a possibilidade de seu grande lateral-direito alemão, Manfred Kaltz, manter Robertson quieto.
“Temos um garotinho gordo que vai virar tudo do avesso”, disse Clough. “Um canhoto muito talentoso, altamente qualificado e incrível.”
Robertson tornou-se um membro de confiança do ex-companheiro de equipe do Nottingham Forest, Martin O’Neill, em vários clubes (Getty Images)
E assim ele provou, com Robertson excelente, decidindo o jogo aos 20 minutos, cortando para trocar passes com o atacante Garry Birtles antes de vencer o goleiro do Hamburgo, Rudi Kargus, com o pé direito a 20 metros.
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Robertson conquistou o título da Primeira Divisão, duas Copas da Europa e duas Copas da Liga no Forest, jogando 386 partidas e marcando 61 gols, antes da amarga transferência para o feroz rival Derby.
É uma transferência lembrada mais pela ruptura irreparável que causou entre Clough e Taylor do que pelas façanhas de Robertson. Ele já havia passado do seu apogeu e um retorno a Forest em agosto de 1985 não funcionou.
Robertson somou 28 internacionalizações pela Escócia e disputou duas Copas do Mundo em 1978 e 1982.
Ele marcou oito gols pelo seu país, incluindo o que chamou de “maior gol de todos os tempos”, o gol da vitória de pênalti na vitória por 1 a 0 sobre a Inglaterra em Wembley no Campeonato Internacional de 1981 em casa e outro na vitória por 5 a 2 sobre a Nova Zelândia na Copa do Mundo de 1982 na Espanha.
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Mais recentemente, Robertson foi um membro importante da equipe reserva do ex-companheiro de equipe do Forest, O’Neill, juntando-se a ele quando era técnico do Wycombe Wanderers, Norwich City, Leicester City, Celtic e Aston Villa.
No entanto, é pelo seu brilhantismo sob a gestão do mercurial Clough no City Ground que os companheiros do extremo descritos como “puro gênio” serão sempre lembrados.
