Aaron Rodgers foi demitido mais vezes (596, entrando no domingo) do que qualquer jogador na história da NFL. Mas no domingo, ele estava determinado a não ser vítima de um sack específico e notável de um defensor específico e notável: Myles Garrett, a apenas um sack do recorde de uma única temporada.
Rodgers evitou se tornar um Troféu Garrett, mas isso foi tudo o que ele deu a favor dos Steelers em uma derrota tensa e suja por 13-6 para os Browns. A derrota impediu o Pittsburgh de conquistar o título da primeira divisão desde 2020 e iniciou uma batalha de tudo ou nada pela AFC North com o Baltimore na Semana 18.
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Do lado de Cleveland, a busca de Garrett pelo recorde de corrida foi o único elemento convincente da última edição do Turnpike Rivalry. Sim, o Cleveland tem tido muito sucesso em casa contra o Pittsburgh recentemente (os Browns estão 5-1-1 contra os Steelers nos últimos sete jogos em casa), mas a temporada dos Browns já terminou há semanas. O jogo de domingo foi sobre Garrett, orgulho e outra olhada em Shedeur Sanders no papel de zagueiro.
Os Steelers tinham muito mais em jogo, nomeadamente um título de divisão, e estavam mais do que felizes em tirar partido da incerteza e da má tomada de decisões de Sanders. Enquanto Sanders movia a bola bem o suficiente em más condições no início, colocando o Cleveland com uma vantagem de 10-0, os Steelers interromperam os lances subsequentes com duas interceptações de passe.
O problema para Pittsburgh era que Rodgers e os Steelers não conseguiam tirar vantagem das lesões autoinfligidas pelos Browns. Os Steelers só conseguiram fazer dois field goals nos primeiros três quartos. As duas interceptações de Sanders resultaram em exatamente zero pontos para Pittsburgh. Contra a defesa de passe líder da liga do Cleveland, Rodgers só conseguiu anêmicos 168 jardas, 58 delas vindo no ataque final de desespero, e os Browns foram capazes de levar o jogo de chão dos Steelers ao chão.
Com 2:16 restantes e quatro pontos perdidos, os Steelers iniciaram uma corrida que, em teoria, foi a razão pela qual trouxeram Rodgers para Pittsburgh. O homem conquistou mais do que alguns momentos recentes, afinal, Ave-Maria impulsiona sua carreira. Mas Rodgers nunca pareceu confortável na caçapa em sua primeira tentativa de vitória, lançando quatro passes consecutivos incompletos e virando a bola.
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Cleveland converteu o campo curto em um field goal, forçando Rodgers a percorrer todo o caminho faltando 1:40 para o fim apenas para empatar o jogo. E naquele movimento final, Rodgers finalmente, brevemente, parecia o Rodgers de antigamente, marchando por Pittsburgh até o Cleveland 10 faltando 32 segundos para o fim. Mas com o jogo e o título da divisão em jogo, os Steelers não conseguiram fechar o negócio.
Rodgers terminou 21 de 39 com 168 jardas no dia. Sanders, por sua vez, acertou 17 de 23 para 186 jardas, um touchdown e aquelas duas interceptações.
O Pittsburgh agora enfrenta o Baltimore em casa na próxima semana, com o título da AFC North em jogo.
