PHOENIX – O shortstop do New York Yankees, Aaron Judge, entrou na sede do clube da equipe dos EUA na manhã de segunda-feira, olhou para seu uniforme e sentiu seu coração disparar ao colocá-lo sobre seus ombros enormes.
Então é isso que significa representar os Estados Unidos da América.
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Embora jogadores como Bryce Harper, Alex Bregman, Bobby Witt Jr. e Pete Crow-Armstrong já tenham jogado várias vezes em torneios internacionais pelos EUA, esta é a primeira vez que Judge joga por seu país.
“Muitos de nós provavelmente temos pessoas que servem nas forças armadas ou pessoas que conhecemos que serviram nas forças armadas”, disse o capitão da equipe dos EUA, Judge. “A primeira coisa que pensei foi que há pessoas que sacrificaram tudo por este país para me permitir ter minha esposa segura em casa e minha filha em casa.
“Então, estava realmente flutuando na minha cabeça, apenas a história deste país, o que aconteceu e as pessoas que sacrificaram o máximo. Então, mesmo agora há conflito, as pessoas estão se sacrificando.
Sério, só de ter o nome nas costas da camisa, Judge riu, chamando sua atenção considerando que as camisas dos Yankees não têm nomes nas costas do uniforme.
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“Para começar, é um pouco estranho ver meu nome nas costas da camisa”, diz Judge, “mas eu virei e olhei para a frente, onde estava escrito ‘EUA’.
Este foi o dia de treino da equipe dos EUA antes de jogar dois jogos de exibição contra o San Francisco Giants e o Colorado Rockies na terça e quarta-feira, respectivamente, antes de seguir para a primeira rodada do WBC em Houston. Judge conversou com a equipe antes de entrar em campo, ainda maravilhado com a abundância de talentos ao seu redor na sala e sabendo o que isso significa para todos.
Há o apaziguador do Tampa Bay Rays, Griffin Jax, que se formou na Academia da Força Aérea dos EUA, e o vencedor do Pittsburgh Pirates Cy Young, Paul Skenes, que frequentou a Academia da Força Aérea por dois anos. Há o ás do Boston Red Sox, Garrett Whitlock, cujo pai, Larry, serviu no Vietnã. E muitos outros que têm parentes próximos ou distantes que serviram nas forças armadas.
Quando o técnico dos EUA, Mark DeRosa, ligou para Skenes para convidá-lo para o time, e ainda preparou uma apresentação para ajudar a convencê-lo a jogar, Skenes não precisou ouvir mais uma palavra.
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“Ele disse: ‘Quero fazer isso por cada militar e mulher que protege nossa liberdade’”, disse DeRosa. “Isso é tudo que há a dizer. Há algo muito especial em representar o seu país.
“Levamos isso a sério. Queremos aproveitar o jogo e nos divertir, mas certamente entendemos a responsabilidade que isso implica.”
E há Tarik Skubal, duas vezes vencedor do Cy Young, do Detroit Tigers, que está na fila para ganhar mais de US$ 400 milhões como agente livre neste inverno. Ele não estava programado para participar do WBC, mas ignorou o conselho de seu agente e de outros para lançar para a equipe dos EUA, mesmo que apenas por cerca de 50-55 arremessos no sábado contra a Grã-Bretanha.
“Isso diz muito, sem dúvida, sobre o que o espera”, disse Judge. “Você sabe, ele ganhou dois prêmios Cy Young, mas esse cara está prestes a ganhar meio milhão de dólares aqui na próxima offseason. Então, para ele colocar tudo em risco por seu país, e vir aqui e aparecer para nós…
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“Sabe, talvez seja apenas um jogo, mas você sabe que há um risco em tudo que você faz, e para ele correr esse risco e vir aqui e estar conosco, você sabe, os caras adoram.
Quem sabe, diz o técnico da equipe dos EUA, Mark DeRosa, se Skubal gostar bastante da experiência antes de retornar ao campo dos Tigers em Lakeland, Flórida, ele poderá mudar de ideia e retornar à equipe dos EUA para a semifinal ou o jogo do campeonato?
Sem dúvida haverá uma campanha intensa de seus companheiros.
“Ele está em uma situação diferente de qualquer pessoa aqui”, disse DeRosa. “E para ser sincero, estou emocionado por ele ter decidido se juntar a nós. Não pensei, com base em tudo o que ele tem, que ele tentaria ganhar três Cy Youngs em seu ano de agente livre.”
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O juiz certamente pode se identificar. Ele era um agente livre após a temporada de 2022 e não poderia se comprometer a jogar no Clássico Mundial de Beisebol. Ele acabou assinando um contrato de nove anos no valor de US$ 360 milhões para retornar ao Yankees, mas já havia decidido que permaneceria no treinamento de primavera, independentemente de onde assinasse.
No entanto, depois de assistir ao emocionante WBC de 2023, com o Team Japan derrotando os EUA na final, com Shohei Ohtani nocauteando Mike Trout na final, e a alegria que os jogadores experimentaram, Judge não estava disposto a perder esta oportunidade. Ele ficou muito orgulhoso de falar com seus companheiros na segunda-feira, dizendo que era uma honra usar o mesmo uniforme.
“A sala tem presença”, disse Judge. “Não apenas os jogadores, mas a equipe técnica. Você tem All-Stars, Silver Sluggers, campeões da World Series. E alguns dos maiores jogadores de beisebol que já jogaram em uma sala. Foi ótimo ter a oportunidade de enfrentá-los. … Ter a oportunidade de capitanear seu país, é muito difícil de descrever.”
DeRosa disse: “Aaron é um gato especial, um cara especial. Ele é o melhor rebatedor do jogo. Sua presença é inegável quando ele entra na sala. Então, para ele colocar seu coração e alma nisso, é enorme.”
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Certamente, com o WBC chegando depois que os Estados Unidos conquistaram o ouro olímpico no hóquei masculino e feminino, a equipe dos EUA espera continuar a corrida, diz Judge. Alex Bregman, que fez parte da equipe do Campeonato WBC dos EUA em 2017, diz que nunca esteve em uma equipe internacional que não ganhasse o título. Bryce Harper, que disputou um torneio internacional pela última vez em 2009, quando tinha 16 anos, diz que está mais animado do que nunca para representar os Estados Unidos depois de assistir aos jogos de hóquei pela medalha de ouro.
“Quero dizer, todo mundo assistiu às Olimpíadas e viu o que as equipes masculina e feminina fizeram ao ganhar o ouro”, disse Harper. “Quero dizer, fiquei grudado na TV durante aquelas duas ou três semanas. Então, definitivamente acho que é um passo em direção ao que estamos fazendo agora. Acho que muitas pessoas estão realmente animadas para nos ver jogar.”
Embora a equipe dos EUA tenha vencido o WBC apenas uma vez nas cinco vezes em que foi disputado desde 2006, eles são os favoritos desta vez, especialmente com sua premiada equipe de arremessadores. É facilmente a melhor coleção de talentos que eles reuniram, com DeRosa convencido de que a equipe é quase perfeita. A equipe está tão carregada que Ken Griffey Jr., membro do Hall da Fama, é o fotógrafo da equipe.
Aaron Judge fala com Ken Griffey Jr. durante um treino da equipe dos EUA no Papago Park Sports Complex em Phoenix.
A equipe dos EUA planeja iniciar o ás do San Francisco Giants, Logan Webb, no jogo 1 em 5 de março contra o Brasil, Skubal no jogo 2 em 6 de março contra a Grã-Bretanha, Skenes no jogo 3 em 9 de março contra o México e o titular do New York Mets, Nolan McLean, no quarto e último jogo do grupo em 10 de março contra a Itália.
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“Este é um ‘campo de sonhos’, para ser honesto com você”, disse DeRosa. “Eu queria construir uma equipe real, uma equipe que outros países olhassem e dissessem: ‘Não há fraqueza. A escalação é da direita-esquerda-direita até o fim. Todo mundo sabe o seu papel. O bullpen é dividido em neutro. Mason Miller é o melhor close do jogo. Você tem versatilidade fora do banco. caráter, velocidade, poder.
“Este é um time que se alimenta, não apenas jogando um time All-Star lá.
“Esta é uma equipe de verdade.”
Um time que tem um capitão de 1,80m, com jogadores que ganharam seis prêmios MVP e seis prêmios Cy Young.
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“Há”, disse Judge, “muita grandeza nesta sala. Muito especial.”
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Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Aaron Judge orgulhoso da equipe dos EUA no World Baseball Classic
