MINNEAPOLIS (AP) – Amaya Battle dirigiu até a pista antes de driblar para obter mais espaço ao longo da linha de base para fazer o arremesso que ela – e todos os outros que pegaram uma bola de basquete – sempre sonharam.
Primeiro veio o choque, seguido imediatamente por gritos de alegria.
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Então, depois de assistir a tentativa de vitória do Mississippi acertar a frente do aro e falhar, Minnesota iniciou uma celebração da primeira viagem do programa ao Sweet 16 em 21 anos com uma vitória por 65-63 na segunda rodada do Torneio Feminino da NCAA no domingo.
“Acho que qualquer jogador de basquete, quando você arremessa sozinho, pensa: ‘OK, três, dois, um’, jogue lá para cima e veja o que acontece”, disse Battle, que fez 14 pontos, 11 rebotes e cinco assistências. “Hoje foi vida real.”
No torneio feminino, por outro lado, não houve surpresas nem rebatidas, especialmente desde que a aparente cesta de 3 pontos de Clemson no final do regulamento da primeira rodada, no sábado, não contou devido a um mau funcionamento do relógio em uma eventual derrota na prorrogação para o sul da Califórnia.
Battle, irmã do jogador da NBA Jamison Battle, forneceu este destaque em seu jogo final na Williams Arena. Este foi o primeiro jogo do torneio decidido por menos de três pontos, com a vantagem de jogar em casa que o Minnesota garantiu cedo, com o palpite de que este time poderia conquistar um dos 16 primeiros colocados chegando forte e claro.
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“Você não pode inventar essas coisas”, disse a técnica Dawn Plitzuweit.
Os Gophers número 4 (24-8), que tiveram 10.763 presentes, ficaram mais do que felizes por ter seu armador sênior em uma equipe com muitos arremessadores capazes de dar o arremesso final crucial.
“Nós praticamos quase todos os dias antes de cada jogo, então não é novidade. Ela acerta esses arremessos todos os dias nos treinos em nossos olheiros”, disse Mara Braun, que liderou os Gophers com 17 pontos. “Acho que todo mundo sabia que estava lá.”
Battle caiu de costas após a sequência, endireitou-se e levantou os dois braços no ar para indicar a marca enquanto seus companheiros o cercavam no canto em frente ao banco.
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“Isso saiu de um filme da Disney”, disse o técnico do Mississippi, Yolett McPhee-McCuin.
Não perdido na mistura do final épico foi o ataque que Battle lançou sobre Cotie McMahon faltando 4:22 para o fim, que derrubou a estrela do Mississippi com 15 pontos em 5 de 6 arremessos do chão.
“Essa foi a nossa melhor defesa, não tê-la em quadra, honestamente”, disse Plitzuweit.
Battle disse: “Ela tirou um monte de baldes de mim, de nós, e foi porque ela estava se alimentando. Eu disse: ‘OK, vou tentar largar e ver o que acontece’, e funcionou.”
McMahon, que ganhou o prêmio de Estreante do Ano da Conferência Sudeste após se transferir do estado de Ohio e deve ser uma escolha de primeira rodada no draft da WNBA do próximo mês, cometeu sua segunda falta no início do primeiro quarto e foi limitado a 21 minutos de ação.
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“Recebi as cartas que recebi. Apenas lidei com isso e ainda tentei fazer as jogadas certas para o meu time”, disse McMahon.
McPhee-McCuin foi um pouco menos diplomática e expressou sua consternação com a negociação de McMahon.
“Não vi os melhores jogadores serem expulsos”, disse McPhee-McCuin. “Do meu ponto de vista, a última decisão foi errada. Vimos isso 1.500 vezes. Uma das coisas que entendo é que os árbitros são humanos e os ambientes os criam para arbitrar de uma maneira particular. Não acho que seja por isso que perdemos o jogo. Só sei que Cotie é a nossa artilheira, estreante do ano, todas as coisas, e ela decepciona aqueles minutos e a decepciona. Ela merece mais do que isso. O jogo merece mais do que isso.”
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