No início da semana, durante o encontro anual de olheiros da NFL, um executivo de alto escalão da AFC iniciou um almoço clandestino com uma pergunta interessante sobre o quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, a potencial escolha número 1 no próximo draft.
O executivo é responsável pelos cruzamentos de sua equipe na turma de quarterbacks de 2026, que é uma posição necessária de longo prazo para sua franquia. Naturalmente, ele chegou a Indianápolis no final do mês passado ansioso por entrevistas com jogadores como Mendoza, Ty Simpson do Alabama e outros, além de fazer exercícios de passe daqueles que escolheram participar. Mas mesmo antes do início dos eventos da semana, ele começou a analisar a posição de Mendoza como um potencial quarterback da franquia.
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“Não estou dizendo que ele não seja um bom jogador, mas não é como se não houvesse coisas (para questionar)”, disse ele. “Ele é muito duro. Não posso negar isso. Ele é muito forte mentalmente e fez alguns grandes lançamentos em grandes jogos. Mas ele tinha um realmente jogo de corrida forte (em Indiana). Ele estava jogando para três wide receivers (Omar Cooper Jr., Elijah Sarratt e Charlie Becker) que podem acabar sendo os 60 primeiros escolhidos no momento em que forem convocados. A linha ofensiva deles era boa. Sua defesa foi boa. E eles eram uma das equipes mais bem treinadas do país.”
O jogo de Fernando Mendoza está melhorando, mas há poucos indícios de que ele cairá em desgraça como a principal escolha dos Raiders no draft em abril. (Joe Cavaretta/South Florida Sun Sentinel/Tribune News Service via Getty Images)
(Sul-Sentinel do Sul da Flórida via Getty Images)
Ele continuou, observando que Mendoza operou essencialmente com uma espingarda ao longo de sua carreira universitária; sua capacidade atlética é aceitável, mas não ótima; a falta de produção de passes de elite no meio-campo; confiança nos arremessos para trás; e uma sugestão de que a fita de Mendoza das temporadas de 2023 e 2024 no Cal também foi boa, mas não ótima. E então ele apontou para o quarterback titular do Indiana em 2024, Kurtis Rourke, que fez sua própria temporada de futebol universitário após se transferir para os Hoosiers naquela temporada.
Depois de fazer a referência de Rourke, o executivo perguntou: “E se for um esquema e treinamento que ajude a produzir grandes estatísticas de quarterback?”
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O ponto principal é que há uma chance de um dia olharmos para trás, para a temporada de 2025 de Mendoza e reconhecermos que ele recebeu muito mais luz verde com os Hoosiers do que poderíamos ter percebido na época. É também um ponto que vem com uma ressalva: este executivo da AFC, como qualquer outra organização necessitada de QB que não tenha a primeira escolha no draft, não terá a chance de convocar Mendoza em abril. Portanto, é verdade que pode haver alguma motivação para encarar estas opiniões com uma forte dose de ceticismo.
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Em tudo isso, porém, havia outra tendência subjacente. Um que foi muito sugestivo para os Las Vegas Raiders, que estão dispostos a levar Mendoza como a primeira escolha. Algo como:
antes eu depois os Raiders levam Mendoza à frente do draft, a organização assume a tarefa monumental de reconstruir toda a equipe ao seu redor. Primeiro, com uma linha ofensiva que não permite que ele seja destruído como jogador em desenvolvimento, algo que não tem feito bem aos Raiders nas últimas temporadas.
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Isso é o que deveria estar na mente dos fãs dos Raiders na noite de sexta-feira, quando Las Vegas habilmente conseguiu duas escolhas de primeira rodada do Baltimore Ravens para o astro defensivo Maxx Crosby. Seleções que cairão para a 14ª posição geral no draft deste ano e, em seguida, na primeira rodada do que se espera ser um conjunto de prospectos excepcionalmente talentosos para 2027. É uma negociação que, segundo todos os relatos, foi alavancada contra os juros do Dallas Cowboys, preparando o terreno para uma reconstrução acelerada em torno de Mendoza.
Não se engane, o comércio de Crosby foi oficialmente o primeiro tiro de canhão que sinalizou o início deste esforço. Agora dá aos Raiders a flexibilidade de adicionar vários atacantes ofensivos nos próximos dois draft, com quatro escolhas entre os 67 primeiros (nºs 1, 14, 36 e 67) em 2026, e pelo menos três escolhas entre os 64 primeiros (dois no primeiro turno e um no segundo turno) em 2027. centenas de milhões no teto salarial nas próximas duas temporadas, duas estrelas em ascensão, o tight end Brock Bowers e o running back Ashton Jeanty, e um técnico de mentalidade ofensiva, Klint Kubiak, assumindo as rédeas.
Embora nada esteja garantido, isso certamente tem o potencial de impedir o pivô durável que os Raiders vêm perseguindo há mais de duas décadas, se não nos últimos 40 anos. Também é necessário, no mínimo alguns cheira a um relatório recente de que os Raiders são mais uma vez uma bagunça monumental sob a vigilância ocasional do proprietário minoritário Tom Brady e seu coordenador organizacional, conselheiro/mol/bem-estar Alex Guerrero.
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Foi o tipo de negociação que incendiou a liga na noite de sexta-feira. Isso não apenas sinalizou que os Ravens estavam se comprometendo com pelo menos os dois anos finais do contrato de Lamar Jackson (que atualmente vai até 2027), mas também mostrou que os Cowboys, que supostamente terminaram como o segundo licitante de Crosby, estão falando sério sobre adicionar algumas outras grandes peças nesta entressafra. Ele aparentemente deu algum crédito ao proprietário dos Cowboys, Jerry Jones, ao sugerir que ele iria “estourar o orçamento” nesta entressafra para maximizar qualquer janela que Dallas tenha atualmente.
Tudo isso é um contexto interessante para uma vantagem mais ampla da NFL à medida que a agência gratuita se aproxima na segunda-feira. Mas nada disso é mais significativo do que o que os Raiders estão se preparando para fazer. Suas intenções foram sinalizadas primeiro pela futura liberação do titular de 2025, Geno Smith, que terá seu papel de quarterback de ponte dos Raiders absorvido por outro agente livre veterano mais barato (com alguma experiência inicial) nesta entressafra. Depois, há a esperada dispensa do veterano armador Alex Cappa, que fazia parte de uma linha ofensiva de desempenho lamentavelmente inferior na temporada passada. E, por fim, o tiro de canhão na noite de sexta-feira, que dá impulso à virada para Mendoza.
Foi um momento que um avaliador de talentos da NFC apontou na tarde de sexta-feira, destacando a jornada dos Raiders nos próximos dois draft.
“Muitas opções (rascunho)”, disse ele. “Eles só precisam fazer as escolhas certas. É aí que a pressão entra em jogo.”
antes eu depois que Mendoza foi selecionado em primeiro lugar geral em abril.
