A caminho de 2026, o Los Angeles Rams está mais uma vez em posição de adotar uma abordagem mais “all-in”, se for isso que decidirem fazer. É um lugar diferente do que os Rams têm estado nos últimos anos, quando o objetivo era reformular o elenco e ao mesmo tempo permanecer competitivo.
Com duas escolhas de primeira rodada no Draft de 2026 da NFL, os Rams terão uma decisão a tomar. Eles usarão uma dessas escolhas para um jogador mais comprovado em uma negociação e tomarão emprestado o capital do draft de 2027, se necessário, ou manterão o status quo e simplesmente adicionarão dois dos 50 melhores jogadores?
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Se os Rams fizessem uma grande negociação e transferissem capital de draft, teria que ser por um jogador que valesse esse tipo de movimento. Dois nomes que surgiram de forma consistente são o running back Maxx Crosby, do Las Vegas Raiders, e o cornerback Trent McDuffie, do Kansas City Chiefs.
O preço para ambos os jogadores seria significativo. Para um jogador como Crosby, o pacote de troca deve começar com duas escolhas na primeira rodada devido à demanda do jogador. Crosby é um dos melhores rushers da NFL e ainda tem apenas 28 anos. Da perspectiva dos Rams, adicionar Crosby ajudaria a aliviar a pressão de Jared Verse quando ele entra em seu terceiro ano. Crosby teve 10 ou mais sacas em três dos últimos quatro anos. Passando de Byron Young, que atingiu seu teto, além das escolhas do draft podem fazer sentido no curto prazo.
Enquanto isso, um jogador como McDuffie pode custar menos e também ajudar a resolver uma situação importante de necessidade dos Rams. Os Rams estão procurando um cornerback de ponta e adicionar um cornerback All-Pro como McDuffie certamente preencheria essa necessidade. Em 2018, os Rams trocaram uma escolha de quarta rodada e uma futura escolha de segunda rodada para os Chiefs por Marcus Peters. O preço de McDuffie provavelmente seria o mesmo. A escolha 29 e uma escolha intermediária podem ser suficientes para fazer isso.
Crosby e McDuffie são os dois nomes principais, mas os Rams também podem estar de olho nos wide receivers Brian Thomas Jr. e Jaylen Waddle, se algum deles estiver disponível.
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Como acontece com qualquer negócio na NFL, é muito mais complicado do que apenas trocar jogadores e escolhas de draft. Geralmente também há dinheiro envolvido, o que será o caso tanto de Crosby quanto de McDuffie. Qualquer equipe que negociar por Crosby será responsável por US$ 30 milhões em 2026. Como Crosby não tem dinheiro garantido após esta temporada, a equipe que o adquirir também estará sob mais pressão para garantir uma extensão de contrato, especialmente se houver escolhas na primeira rodada. Para um jogador como Crosby, ele pode arrecadar algo próximo a US$ 40 milhões por ano.
No caso de McDuffie, os Rams não aceitariam tanto dinheiro em 2026, com apenas US$ 13,6 milhões. No entanto, McDuffie está no último ano de seu contrato de estreia. Se os Rams trocassem várias escolhas de draft com os Chiefs por McDuffie, haveria uma pressão adicional para obter uma extensão de contrato. Essa é a única razão pela qual os Chiefs considerariam trocar seu cornerback All-Pro. Atualmente, eles ultrapassam o limite de US$ 3 milhões e precisam abrir espaço.
De acordo com Spotrac, o valor de mercado atual de McDuffie para um contrato seria de quatro anos, US$ 111,5 milhões, o que equivale a US$ 27,75 milhões por ano. Os Rams têm muito dinheiro futuro, com US$ 181 milhões disponíveis em 2027 e mais de US$ 300 milhões em cap space em 2028. No entanto, isso é mais resultado de não ter muitos jogadores vinculados nesses anos. Os Rams têm muitas extensões com Puka Nacua, Kobie Turner, Byron Young, Steve Avila, Kevin Dotson e Warren McClendon.
Nacua provavelmente exigirá o dinheiro do melhor recebedor, tornando-o o jogador mais bem pago na posição. Seu valor de mercado de quatro anos é de US$ 154,1 milhões, ou seja, US$ 38,5 milhões por ano. O valor de mercado atual de outros jogadores:
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Kevin Dotson: 3 anos, US$ 57,3 milhões (US$ 19,1 milhões/ano)
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Steve Avila: 4 anos, US$ 70,2 milhões (US$ 17,6 milhões/ano)
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Byron Young: 4 anos, US$ 112,2 milhões (US$ 28,1 milhões/ano)
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Kobie Turner: 4 anos, US$ 99,7 milhões (US$ 24,9 milhões/ano)
Usando apenas as médias desses cinco jogadores, são US$ 128,8 milhões, o que deixaria pouco mais de US$ 50 milhões para o resto do elenco em 2027. Adicione McDuffie à mistura com US$ 27,8 milhões e é ainda menos. Obviamente, os Rams podem estruturar contratos para antecipá-los ou atrasá-los para equilibrar o limite. No entanto, ajuda a mostrar que os Rams não podem pagar a todos e se negociarem por McDuffie, isso pode significar deixar Young.
Uma troca para Crosby não envolve apenas várias escolhas na primeira rodada e um jogador em potencial. É tudo isso, um limite de US$ 30 milhões atingido este ano e um novo contrato com aumento e mais dinheiro garantido. Uma troca por McDuffie não envolve apenas escolhas múltiplas no draft. São as escolhas do draft, além de uma extensão de contrato, que fazem de McDuffie um dos corners mais bem pagos.
Para os Rams, vale a pena um jogador como Crosby? Considerando quantos recursos os Rams investiram no passe rápido, a resposta provavelmente é não. No entanto, dada a necessidade dos Rams como cornerback e McDuffie ainda com apenas 25 anos, é uma mudança que faz sentido mesmo com contrato. Os Rams podem gastar menos com agentes livres como Jamel Dean ou Riq Woolen. No entanto, Dean está entrando na temporada de 30 anos e Woollen não provou ser o melhor cornerback do time. Novamente, McDuffie tem 25 anos e tem sido o melhor cornerback do Chiefs nos últimos dois anos. Também digno de nota é sua conexão com o técnico de defesa do Rams, Jimmy Lake, que treinou McDuffie em Washington.
Isso não quer dizer se os Rams deveriam ou não trocar por um jogador estrela. No entanto, é mais complicado do que apenas negociar escolhas de draft quando há contratos envolvidos. Quando for este o caso, tem de fazer sentido a longo prazo, com mais capital monetário e riscos futuros envolvidos. Os Rams já fizeram essa dança várias vezes antes, mas indo para o que pode ser a última temporada de Matthew Stafford, eles precisam acertar.
