SEATTLE (AP) – Existe uma realidade alternativa em que o nome de Riq Woolen se torna famoso para inúmeros fãs de esportes de Seattle.
Felizmente para esses fãs, esse não é o caso por causa da vitória do Seattle Seahawks por 31-27 sobre o Los Angeles Rams no NFC Championship Game que garantiu a quarta vaga da franquia no Super Bowl. Isso não impediu Woolen de receber uma penalidade desagradável e provocativa.
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Com os Seahawks liderando por 31-20 no final do terceiro quarto no passe de Sam Darnold para TD de 13 jardas, Woolen foi flagrado por provocação depois de quebrar um passe para o wide receiver do Rams, Puka Nacua, na terceira para 12, dando ao Los Angeles uma primeira descida.
Na jogada seguinte, Stafford lançou novamente para Woolen, e Nacua o venceu no canto da end zone para um touchdown de 34 jardas.
“Mesmo tendo feito uma ótima jogada, não fui ótimo para o meu time”, disse Woolen, “e tenho que melhorar e comemorar com o time. Na jogada seguinte, eles marcaram um touchdown, e isso não teria acontecido se eu comemorasse com o time.”
Wooled fez isso no banco dos Rams e continuou após os repetidos esforços do oficial de cobertura para virá-lo e ir para seu próprio banco, disse o árbitro Clay Martin em um relatório do pool. Quando Woolen decidiu não sair, foi isso que motivou as bandeiras, e não algo que o cornerback dos Seahawks disse especificamente.
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Embora Woolen, que foi chamado para outros dois pênaltis nesta temporada, tenha assumido o controle da queda, isso ainda causou alguma frustração no banco dos Seahawks logo após. O linebacker Ernest Jones disse que demorou alguns segundos para ele e seus companheiros se acalmarem.
Para o bem de Seattle, foi bom que a defesa dos Seahawks tenha seguido a mesma linha rapidamente, considerando o que aconteceu na próxima partida de Los Angeles.
Os Rams tiveram seu lance mais longo do jogo, fazendo 14 jogadas e 84 jardas enquanto queimavam 7:24 do cronômetro. Los Angeles ainda teve um 2º e 4º no Seattle 6 antes dos Seahawks forçarem duas incompletudes do quarterback do Rams, Matthew Stafford, a estabelecer uma virada nas descidas.
“Dissemos um ao outro que vocês precisam continuar, continuar jogando”, disse o atacante Byron Murphy II. “Estamos de volta, Riq, não importa o que aconteça. Não importa se é algo positivo ou negativo, você apenas tem que continuar.”
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Quando o técnico do Rams, Sean McVay, decidiu tentar nos dias 4 e 4, o passe de Stafford foi interrompido na end zone por Devon Witherspoon. Enquanto os torcedores comemoravam no Lumen Field, foi um final adequado para uma emocionante sequência de montanha-russa para Woolen, o técnico Mike Macdonald e os Seahawks.
“Ele tomou uma decisão emocional e temos que buscá-lo”, disse Macdonald. “Este não é o momento de apontar (o dedo), ficar bravo. Você tem que jogar a próxima jogada e marcar e se recuperar e voltar. Riq voltou e jogou bem o resto do jogo. Quero dizer, literalmente, é como ’12 como um.’ Continuem pegando um ao outro.”
O que permitiu aos Seahawks avançar rapidamente foi de fato um esforço de grupo. Mas foi também por causa da segurança de Julian Love intervindo como a autoproclamada “cola” da defesa. Love reconheceu que, embora o ataque de Woolen tenha sido o subproduto de uma “má decisão”, não beneficiaria os Seahawks se seus companheiros o responsabilizassem de maneira agressiva.
E então Love interveio e, no processo, garantiu que o nome de Woolen não entrasse na história do esporte de Seattle pelos motivos errados.
“Eu disse ‘não faça isso de novo, obviamente. Mas eu te amo e você vai fazer jogadas para nós’”, disse Love. “É assim que enfrentamos o que está por vir.”
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