INDIANÁPOLIS (AP) – A NCAA disse na terça-feira que não concederia elegibilidade a nenhum jogador que tivesse assinado um contrato com a NBA depois que a adição de Baylor no meio da temporada de uma escolha do draft de 2023 que jogava profissionalmente na Europa atraiu críticas de treinadores de basquete universitário.
Os Bears anunciaram a contratação de James Nnaji, de 2,10 metros, da Nigéria, na véspera de Natal. Ele pode fazer sua estreia no sábado na estreia do Big 12 de Baylor no TCU.
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Nnaji foi a primeira escolha na segunda rodada, 31º no geral, pelo Detroit Pistons há 2 anos e meio. Desde então, seus direitos de draft foram negociados com Boston, depois com Charlotte e, mais recentemente, com o New York Knicks em outubro de 2024. Nnaji, de 21 anos, que jogava na Europa antes de ser convocado, não estava no elenco da NBA. Ele tinha 18 anos quando foi nomeado.
Jogadores internacionais de diversas origens, incluindo ligas profissionais, jogam basquete universitário há anos. Com os jogadores agora pagando por acordos de Nome, Imagem e Semelhança (NIL), os times universitários adicionaram jogadores da G League em desenvolvimento da NBA.
A NCAA disse que os jogadores seriam inelegíveis se assinassem contratos regulares da NBA ou acordos bidirecionais envolvendo afiliados da G League. Mas a associação disse que não se aplicará necessariamente a jogadores da G League sem acordos com a NBA ou outras ligas profissionais nos Estados Unidos e em outros lugares.
“À medida que as escolas recrutam cada vez mais indivíduos com experiência em ligas internacionais, a NCAA está a exercer discrição na aplicação do estatuto de despesas reais e necessárias para garantir que os futuros estudantes-atletas com experiência em ligas de basquetebol americanas não sejam prejudicados em comparação com os seus homólogos internacionais”, disse o presidente da NCAA, Charlie Baker, num comunicado divulgado pela associação. “As regras há muito permitem que as escolas inscrevam e joguem pessoas sem experiência anterior na faculdade no meio do ano.”
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O técnico do Arkansas, John Calipari, disse que não estava criticando Scott Drew, de Baylor, ou outros que tentavam contratar jogadores em meio a um cenário universitário em mudança. Mas ele disse que uma regra deveria desqualificar claramente qualquer escolha do draft da NBA.
“Não culpo os treinadores”, disse Calipari. “Deixe-me dizer uma coisa, muito simples… Se você colocar seu nome no draft, não me importo se você é da Rússia, e se continuar no draft, você não pode jogar basquete universitário. Bem, isso é só para crianças americanas. O quê? Se o seu nome estiver no draft e você for convocado, você não pode jogar, porque essa é a nossa regra. Mas isso só é bom para os americanos.”
Drew defendeu a mudança apontando para outros jogadores internacionais não convocados que estão jogando basquete universitário no momento. Nastja Claessens, escolhida na terceira rodada do draft da WNBA em 2024, tem média de 10,6 pontos em 11 jogos pelas mulheres do Kansas State nesta temporada.
“Até chegarmos à negociação coletiva, não creio que possamos criar regras que sejam aceitáveis ou aplicáveis”, disse Drew. “Até então, acho que todos temos que estar prontos para nos adaptar e nos ajustar ao que está por aí. No início, quando ele apareceu com jogadores da G League, eu também não era a favor disso. Mas, novamente, não fazemos as regras e, à medida que descobrimos as coisas, sempre vamos nos adaptar para colocar nosso programa na melhor posição para ter sucesso, porque é isso que fazemos.”
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A NCAA disse que as decisões judiciais em ações judiciais que desafiam os padrões de elegibilidade estão tornando mais difícil a aplicação de suas regras. Os advogados do quarterback do Vanderbilt, Diego Pavia, que está buscando mais elegibilidade, aderiram à contratação de Nnaji por Baylor para tentar reforçar seu caso.
“Embora a NCAA tenha prevalecido na grande maioria dos processos relacionados à elegibilidade, as recentes decisões atípicas que forçam a NCAA a fazer cumprir regras que estão registradas há décadas, sem sequer um julgamento, são profundamente perturbadoras”, disse Baker no comunicado. “Trabalharei com os líderes do DI nas próximas semanas para proteger o basquete universitário dessas tentativas equivocadas de destruir esta instituição americana.”
