SAN JOSE, Califórnia – Depois de uma segunda temporada que registrou um recorde de público nos playoffs e um 13º lugar entre 14 times da Liga Nacional de Futebol Feminino (NWSL), o Bay FC está ansioso para abraçar seu próximo capítulo. A equipe apresenta uma nova dupla de gestão feminina formada pela técnica Emma Coates e pela assistente Gemma Davies, uma contratação de US$ 1,1 milhão da meio-campista da Seleção Feminina dos Estados Unidos Claire Hutton, de 20 anos, e um time jovem ávido por minutos e uma chance de provar seu valor no cenário mundial.
Há muito o que escolher nos pontos de discussão da conferência de imprensa, mas no papel, isso pode ser suficiente para dar uma aparência meio cheia ao copo, mesmo no caos crescente da NWSL.
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“Acho que no ano passado realmente nos unimos como equipe, apesar de tudo em campo”, disse a meio-campista Hannah Bebar, que ingressou no Bay FC na temporada passada. “Pessoalmente, só quero continuar a crescer e aprender com a nossa experiência e tentar continuar a adaptar-me a este ritmo e a este nível.”
Um vínculo mais forte é compreensível depois da temporada que Bay teve no ano passado e entre os melhores resultados possíveis. O então técnico Albertin Montoya, primeiro técnico do clube, anunciou em setembro que deixaria o cargo, mas ficou de fora do time pelo resto da temporada. Três meses depois, o Bay FC substituiu Montoya por Coates, que foi o último técnico da seleção inglesa de Sub-23.
O primeiro jogo da temporada do Bay FC, um encontro em casa com a expansão Denver Summit em 14 de março, marcará o início oficial de Coates na NWSL e um retorno à gestão de um clube profissional, algo que ela não fazia desde que treinou o Doncaster Rovers Belles naquela que era então a primeira divisão do futebol feminino no Reino Unido, há uma década.
A NWSL provou ser uma liga difícil para jogadores e treinadores se adaptarem à vinda da Europa, e para jogadores que estão de olho nas próximas duas Copas do Mundo em 2027 e 2031 e nas Olimpíadas de 2028 no meio, eles seriam perdoados por terem quaisquer dúvidas sobre trabalhar com um treinador da NWSL pela primeira vez nesta temporada. Mas os jogadores do Bay FC foram tudo menos isso, já que os novos jogadores citaram Coates e Davies como o motivo para ingressar no time, e os jogadores que retornaram como o motivo para manter viva a esperança.
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“O que mais nos entusiasma é o grupo que temos agora e a equipe que somos, e apenas as expectativas e a clareza do que Emma está trazendo para o grupo e chegando com uma ideia tão clara em mente”, disse o meio-campista Taylor Huff. O ex-aluno do Florida State se juntou ao time na temporada passada e causou impacto imediato no meio-campo, jogando cada uma das 26 partidas de Bay como novato.
“Acho que é fácil brincar com ela por esse motivo, e isso nos coloca na mesma página”, acrescentou ele sobre Coates. “Estamos muito entusiasmados com este ano por causa disso, e há muita expectativa sobre nós por parte da comissão técnica, e sentimos isso e estamos cumprindo isso”.
Os jogadores são atraídos pelas táticas de Coates, que parecem enraizadas em uma filosofia que coloca a agência criativa dentro de uma estrutura disciplinada e, especialmente para Bay, enfatiza jogar no meio do campo em vez de depender de bolas longas enviadas por cima para os atacantes correrem.
Para a atacante Onyeka Gamero, de 19 anos, que assinou pelo Bay na temporada passada depois de iniciar a carreira profissional na equipe B do Barcelona, apenas obter os resultados necessários não é suficiente. Ela quer fazer tudo certo, seguindo o plano de Coates.
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“Queremos vencer, obviamente, mas a forma como o fazemos é importante”, disse ele. “Como jogamos, como movimentamos a bola, (desempenhamos) o papel de cada jogador, como trabalhamos juntos. É sobre isso que falamos nos treinos e, novamente, como vencer por 3 a 0 é bom, vencer por 1 a 0 é bom, mas como você faz isso é a coisa mais importante para nós.”
Na sexta-feira, o US Soccer anunciou sua escalação para o campo de treinamento da seleção sub-20, e Gamero estava presente, junto com o atacante Alex Pfeiffer, que assinou com o Bay no mês passado vindo do Current. Esta é a primeira convocação de Gamero para a seleção nacional desde 2023. O compromisso de Coates em apoiar jogadores de clubes e seleções permanece fresco.
“Em primeiro lugar, preocupo-me muito com o futebol internacional”, disse Coates. “Quero ajudar os nossos jogadores a alcançar o que podem no cenário mundial connosco na Baía, mas obviamente também para os seus países. E vindo do futebol internacional, sei o quão importante é essa relação para o jogador, e você coloca o jogador no meio.”
Coates enfatizou que quando se trata de comunicação com a técnica dos EUA Emma Hayes e do US Soccer, ela “está absolutamente em contato com eles e tivemos conversas, assim como eu com (técnica da seleção nacional) Sarina (Wiegman), Inglaterra, e por isso estamos tentando desenvolver relacionamentos realmente bons com todos os jogadores, todos os treinadores, associações e empregos que podemos ter. caminhos para o Brasil e fazê-los competir no palco em todo o mundo”.
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A fome palpável dos jogadores foi uma das primeiras coisas que Coates percebeu ao chegar a San Jose para a pré-temporada.
“Sempre soube o quão competitivos os americanos eram”, disse ele. “Gosto muito porque significa que posso me concentrar nos detalhes, no estilo de jogo, na clareza que estamos tentando construir e não preciso dirigir outras coisas. E esse é um lugar realmente revigorante para se estar.”
Ela pode ocasionalmente virar para o lado errado das estradas em San Jose (“Fique fora se estivermos dirigindo”, ela alertou) e usar o vernáculo errado para o outro futebol – ela comentou durante o Super Bowl: “A imprensa deles é muito boa”, apenas para descobrir que essa não era, de fato, a maneira de descrever a defesa dos Seahawks – mas quando se trata de se estabelecer com o marido no Bay FC, ela já se sente em casa há 5 anos.
Ela é uma das quatro treinadoras femininas permanentes que se preparam para a temporada de 2026, dando a algumas jogadoras outra novidade que sinaliza um passo positivo.
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“É a primeira vez na minha carreira que sou treinado por uma treinadora”, disse Bebar. “Crescer e ter modelos como esse, especialmente para as meninas mais novas, e ver a mudança no crescimento do nosso esporte é muito importante.”
“Tive treinadores homens, tive treinadoras mulheres, e elas trazem coisas diferentes para a mesa, e acho que há um elemento de inteligência emocional nas mulheres, especialmente nas mulheres que jogaram liga e futebol”, disse Penelope Hocking, citando sua treinadora da Penn State, Erica Dambach.
A meia Caroline Conti concordou. “Sim, esta é minha primeira treinadora feminina e adorei cada segundo até agora.”
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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