SAN DIEGO – A primeira rodada de Brooks Koepka no PGA Tour pareceu bastante comum na tarde de quinta-feira.
Ele não jogou excepcionalmente bem nem obteve destaque no percurso sul em Torrey Pines, e não houve problemas reais dentro ou fora do percurso.
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Mas assim que a tacada final de Koepka caiu e ele marcou o placar da primeira rodada do Farmers Insurance Open, pareceu haver uma sensação de alívio. O retorno de Koepka ao PGA Tour, algo em que ele vem pensando há meses, ficou oficialmente para trás.
“Foi bom tirar isso do caminho, eu acho”, disse Koepka.
Koepka postou 1 acima de 73 na quinta-feira para iniciar seu primeiro evento não importante do Tour em quase quatro anos. Ele fez 15 pars no dia, com apenas dois bogeys e um birdie solitário no 18º green. Koepka é a primeira pessoa a deixar o LIV Golf sob o novo “Programa de Membro Retornado”, algo que foi criado no início deste mês e inclui penalidades significativas, tanto financeiras quanto outras. Ele disse repetidamente que estava disposto a fazer quase tudo que o Tour quisesse para que seu retorno acontecesse. Deixar o LIV Golf, explicou ele no início da semana, foi apenas uma decisão de família depois de alguns meses difíceis longe do jogo.
Mas Koepka teve de tentar imaginar o seu regresso ao Tour, onde venceu nove vezes, incluindo cinco campeonatos importantes antes do mundo do golfe desmoronar, durante meses, mesmo antes de saber os detalhes do que seria necessário para regressar.
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Naturalmente, havia muito nervosismo quando ele avançou para o primeiro tee na quinta-feira. Isso é algo que, pelo menos olhando de fora, é um pouco incomum.
“(Eu estava nervoso) só porque me importo”, explicou ela. “Acho que me apaixonei novamente pelo jogo. E honestamente, ver meu filho jogar um pouco e querer… me ver jogar bem e perceber o quanto esse jogo me deu e o quanto é divertido e como é divertido estar aqui.”
E quaisquer temores de pontos de interrogação ou de uma má recepção dos fãs também eram completamente infundados. O contingente que se seguiu a Koepka continuou a crescer ao longo da manhã e às vezes era indiscutivelmente o maior do percurso. Constantemente, enquanto Koepka caminhava de um green para o próximo tee ou pelo fairway após uma tacada, os fãs que o seguiam pareciam ansiosos pelo seu retorno. Koepka sempre tinha alguma variação de “Bem-vindo de volta, Brooks!” do primeiro ao último buraco. Ele também parou para dar autógrafos e tirar fotos com quase todo mundo que perguntava do lado de fora da sede do clube.
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A sensação “desconfortável” que ele tinha sobre como seria recebido rapidamente se dissipou.
“Eram quase todos os buracos, o que é ótimo”, disse ele. “Adorei ouvir dele e estou animado para os próximos dias.”
Foi essa percepção dele que pareceu preocupar mais Koepka.
“Eu me importo com o que todo mundo está pensando aqui, com o que todo mundo está fazendo, e (estou) apenas tentando ser a melhor pessoa e o melhor jogador possível”, disse ele. “Eu só queria uma recepção calorosa. Como todo mundo, você entra em uma sala, ninguém quer se sentir um pária. Eles só querem ser amados. Quero dizer, essa é a natureza humana, eu acho.”
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Embora a rodada já tenha ficado para trás, Koepka ainda tem um longo caminho a percorrer para entrar na disputa naquela que é a terceira etapa do Tour da temporada.
Ele estava empatado em 96º lugar na classificação quando entrou na sede do clube, 11 chutes atrás do líder da época. Esse déficit só cresceu à medida que o resto do campo terminava. Koepka jogará o North Course em Torrey Pines na sexta-feira em sua segunda rodada, onde tentará fazer o corte no lado que parecia ter pontuado muito melhor que o South Course na quinta-feira.
Mas se vai ou não, realmente não importa. Koepka pode finalmente avançar novamente.
“Sou o único no mundo que está passando por isso, então é muito difícil de explicar”, disse ele. “Mas estou me divertindo, realmente estou.”
